Med deres gennemtrængende blik og deres betagende hyl vækker ulve både beundring 🤩 og strid over hele verden. Gråulven (Canis lupus) er den mest kendte af dem alle, men vidste du, at den også er det mest udbredte store landpattedyr på kloden efter mennesket og kvæget. Så find ud af, hvor mange ulvearter der findes, hvad der kendetegner dem, hvordan ulvebestanden i det kontinentale USA nær var forsvundet, og en masse andre overraskende og spændende fakta om ulven.
Gråulven på 10 sekunder
- ALMINDELIGT NAVN: Gråulv, skovulv, ulv
- VIDENSKABELIGT NAVN: Canis lupus
- OVERORDNET DYREGRUPPE: Pattedyr
- KOST: Kødæder 🥩
- STØRRELSE: 90 cm til 1,60 m i længden (hoved og krop); 30 til 50 cm halelængde og cirka 76 cm ved skulderen
- VÆGT: 18 til 80 kg
- LEVETID: 8 til 13 år (6 til 8 år i naturen)
- LEVESTED: Forskellige skove i Europa, Nordamerika (Alaska, det nordlige Michigan, det nordlige Wisconsin, det vestlige Montana, det nordlige Idaho, det nordøstlige Oregon og Yellowstone-området i Wyoming) og Asien
- BESTAND: 17 000 i USA
- BEVARINGSSTATUS: Livskraftig
Ulvens udseende
Ulven er en af de mange rovdyrarter i hundefamilien 🐶. Den er det største medlem af hundefamilien (hunde). Gråulven minder meget om en stor schæferhund, med spidse ører og en lang, busket hale med sort spids.
Ulvens pelsfarve varierer fra hvid til grå og fra brun til sort; de fleste har en blanding af farver med ansigtstegninger og gulbrune undersider. Ulve i nord er ofte større 💪 end ulve i syd, og hannerne er som regel større end hunnerne.
Hvor lever ulve i verden?
Dens levesteder før i tiden
Bortset fra mennesket og løven havde gråulven engang en større udbredelse end noget andet landpattedyr, med et område, der dækkede hele Nordamerika 🌎, fra Alaska og det arktiske Canada mod syd til det centrale Mexico, og hele Europa og Asien over 20° nordlig bredde.
Den levede i alle typer levesteder undtagen regnskovene og de tørreste ørkener 🏜, og den var den vigtigste jæger af store hovdyr. Flere underarter findes i Nordamerika, Eurasien og Afrika; klassifikationerne er dog uenige om, hvor mange underarter af ulve der findes.
Hvor denne vilde hundeart lever i dag
På et eller andet tidspunkt har gråulven færdedes i næsten alle miljøtyper nord for ækvator, fra ørkener til tundra 🏞, men den er blevet jaget til randen af udryddelse overalt, hvor den er blevet fundet. I dag lever den stadig i vidtstrakte områder af den nordlige halvkugle (Nordamerika, Europa og Asien). Den etiopiske ulv, (abessinsk ulv, C. simensis) lever i Etiopiens højland; indtil for nylig blev den regnet for en sjakal.
I de økosystemer, hvor de findes, er ulve en nøgleart: De har stor indflydelse på deres omgivelser trods deres lave antal. Gråulvene holder deres byttedyr i skak og ændrer antallet og adfærden hos store planteædere 🌱 som hjorte (der nu er alt for talrige mange steder), hvilket til sidst påvirker selv vegetationen. På grund af denne vigtige rolle står ulve centralt i projekter om genforvildning af naturen.
Gråulven er en yderst tilpasningsdygtig art og hører til de dyrearter, der overlevede den seneste istid 🏔. Gråulvens fysiske egenskaber gjorde det muligt for den hurtigt at tilpasse sig istidens barske forhold, og dens snuhed og tilpasningsevne hjalp den med at overleve i et miljø under forandring.
Ulvens føde
Hvad er dens byttedyr?
Ulve færdes og jager hovedsagelig om natten 🌙. De går som regel efter store planteædende hovdyr (pattedyr med hove) såsom hjorte, wapitihjorte, elge, amerikanske elge, bisoner, tykhornsfår, caribouer og moskusokser, som de forfølger, griber og trækker til jorden.
Gråulven lever også af små pattedyr såsom harer 🐇 og bævere. Ulvene i det vestlige Canada spiser og fanger endda stillehavslaks eller fugle, firben, slanger og frugter. Ulve er også ådselædere og spiser kødet fra dyr, der er dræbt af andre rovdyr, af motorkøretøjer...
En stor del af de dyr, ulvene dræber, er unge, gamle eller i dårlig stand. Når flokken har dræbt et dyr, æder den sig mæt (omkring 3 til 9 kg pr. dyr 😋) og bliver hængende, så kadaveret ofte kun består af hår og nogle få knogler, inden den drager videre efter det næste måltid. Når ulvene finder føde i overflod eller har held med jagten, æder de sig mætte. En enkelt ulv kan æde op til 10 kg kød på én gang.
Vil du vide endnu mere om, hvad den spiser, kan du læse denne artikel, der i detaljer forklarer ulvens føde.
Ulven og husdyrene
Ulve kan dræbe husdyr og hunde, når lejligheden byder sig, men mange ulve, der lever tæt på husdyr, dræber dem sjældent eller aldrig. Antallet af dræbte dyr 🐣 i Nordamerika er lavt, men det stiger, efterhånden som ulvene udvider deres udbredelsesområde.
For eksempel var de gennemsnitlige årlige tab til ulve i Minnesota (USA) i 1990'erne på 72 stykker kvæg, 33 får 🐑 og 648 kalkuner, plus nogle få dyr af andre husdyrtyper. Tabene af husdyr er større i Eurasien. I nogle egne overlever ulvene kun ved at dræbe husdyr og ved at æde ådsler af husdyr samt menneskers affald. Alligevel undgår ulve som regel enhver kontakt med mennesker.
Ulvens fjender og dens levetid
Ulve har få naturlige fjender ud over mennesket 🧍♂️. De kan blive op til 13 år gamle i naturen, men de fleste dør længe før den alder. Blandt de sygdomme og parasitter, der kan ramme ulve, er hundeparvovirus, hundesyge, hundegalskab, blastomykose, borreliose, lus, skab og hjerteorm.
I de fleste dele af verden er mennesket den vigtigste dødsårsag for ulve. I områder med høj ulvetæthed og faldende bestande af byttedyr 📉 er de vigtigste dødsårsager drab begået af andre ulve samt sult.
Canis lupus og dens adfærd
Adfærd og flokkens opbygning
Gråulven er et socialt dyr, der er kendt for sine mange vandringer. Ulvene lever og jager som regel om natten og i flokke på op til to dusin individer, men flokke på 6 til 10 medlemmer er de mest almindelige. Man ved, at de ofte tilbagelægger lange afstande, op til 20 km 🏃♀️ eller mere på en enkelt dag. Disse sociale dyr samarbejder om at jage deres foretrukne bytte, store dyr som hjorte, elge og amerikanske elge.
Hvert individ har sin egen personlighed. Ulvenes evne til at knytte stærke sociale bånd til hinanden er det, der gør ulveflokken mulig. Et dominanshierarki 👑 etableres inde i flokken, og det er med til at holde orden. Det strenge hierarki, som ulvene i flokken følger, har en dominerende han og en dominerende hun på toppen.
Alfaparret 🐺 hævder sig hele tiden over for de underordnede og styrer gruppens aktiviteter. Hunnen har hovedrollen i pleje og forsvar af ungerne, mens hannen har hovedrollen i at finde føde og i de vandringer, der hører med. Begge køn er meget aktive, når bytte angribes og dræbes, men om sommeren foregår jagterne ofte alene.
Normalt er alfahannen og alfahunnen de eneste to ulve i flokken, der yngler 🔞. Alle voksne ulve i flokken hjælper med at passe ungerne ved at bringe dem føde, lære dem op og beskytte dem.
Flokkenes territorier
En flokks territorium kan strække sig over 80 til 3 000 kvadratkilometer, alt efter hvor meget bytte der er 🦌, og det forsvares energisk mod naboflokkene. Ulve kommunikerer med hinanden gennem synlige signaler (ansigtsudtryk, kropsholdning, halens stilling), lyde og duftmarkeringer.
Hylene hjælper flokken med at holde kontakten og ser også ud til at styrke de sociale bånd mellem flokkens medlemmer. Ud over hylene lader markeringen af territoriet med urin og ekskrementer naboflokkene vide, at de ikke skal trænge sig på. Ubudne gæster bliver ofte dræbt 🦴 af de fastboende flokke, men under visse omstændigheder bliver de accepteret.
Kommunikation og hyl
Gråulve har et komplekst kommunikationssystem, der omfatter en bred vifte af gøen, klynken, knurren og hyl 📣. Deres betagende hyl, som er legendarisk og ikonisk, er en af de måder, gråulvene kommunikerer med hinanden på.
En enlig ulv kan hyle for at få sin flokks opmærksomhed, mens ulvene i samme flok kan hyle sammen for at afmærke deres territorium og gøre andre ulveflokke opmærksomme på det. Hylene kan også være udtryk for konflikt, eller ulvene kan, ligesom tamhunde 🐕🦺 der gør, simpelthen begynde at hyle som svar på hyl fra andre ulve i nærheden.
Nogle overraskende fakta om ulven
- Man mener, at ulve blev tæmmet første gang i Østasien for omkring 15 000 år siden.
- Ulve kan klare sig mere end en uge uden at spise 🍴.
- En ulveflok består af to eller flere ulve, der har et afgrænset territorium.
- Ulve blev tæmmet for flere tusind år siden, og selektiv avl gav hundene 🦮.
- I Canada svømmer kystulvene mellem øerne og spiser krabber, muslinger og andre små bidder.
Gråulvens formering og afkom
Ulveungens fødsel
Parringen finder sted mellem februar og april, og et kuld på fem eller seks unger fødes som regel om foråret efter en drægtighed på omkring to måneder. Ungerne fødes blinde 👀, oftest i en hule, der er et naturligt hul eller en grav, ofte på en bakkeside. Ved fødslen vejer ulveungerne kun omkring 400 gram.
En sprække i klippen, en hul træstamme 🌳, en væltet stub eller en forladt bæverhytte kan også fungere som hule, og selv en fordybning under de nederste grene på et nåletræ kan af og til være nok. Alle flokkens medlemmer tager omsorgsfuldt hånd om ungerne. Efter at de er vænnet fra modermælken i seks til ni ugers alderen, får de opgylpet kød.
Ulveungerne
Hele foråret og sommeren igennem er ulveungerne midtpunktet og også det geografiske omdrejningspunkt for flokkens aktiviteter. Efter nogle uger flyttes ungerne som regel fra hulen til et "mødested" over jorden, hvor de leger og sover 💤, mens de voksne jager. Ungerne vokser hurtigt og flyttes længere væk og oftere sidst på sommeren.
Om efteråret 🍁 begynder flokken igen at vandre rundt i sit territorium, og ungerne må følge med. I oktober eller november har de fleste unger næsten nået voksenstørrelse. Efter to år eller mere i flokken drager mange af sted for at finde en mage, etablere et nyt territorium og med tiden danne deres egen flok.
De, der bliver i flokken, kan med tiden afløse en forælder og blive ynglende dyr (alfa). Store flokke ser ud til at opstå, fordi færre unge ulve forlader gruppen, og fordi mere end én hun får kuld. Man ved, at ulve, der forlader deres flok, tilbagelægger op til 886 km 🛣.
Ulvens anatomi
Ulven er bygget til at vandre. Dens lange ben, store poter og dybe, men smalle bryst passer godt til et liv i bevægelse. Dens skarpe sanser, store hjørnetænder 🦷, kraftige kæber og evne til at forfølge byttet med 60 km/t gør ulven til et perfekt rovdyr.
En typisk nordlig han kan være omkring 2 meter lang 📏, inklusive den buskede hale på en halv meter. Med en højde på 76 cm ved skulderen vejer den omkring 45 kg, men vægten varierer fra 14 til 80 kg (alt efter geografisk område). Hunnerne er i gennemsnit 20 % mindre end hannerne.
De største ulve findes i det midtvestlige Canada, i Alaska og i hele Nordasien. De mindste findes typisk nær den sydlige grænse af udbredelsen (Mellemøsten, Arabien og Indien). Pelsen på kroppens overside er som regel grå, men kan være brun, rødlig, sort eller hvidlig, mens undersiden og benene oftest er gulhvide. Lyse og helt hvide ulve ⚪ er almindelige i de arktiske egne.
De andre ulvearter
Rødulven
Rødulvener gulbrun, rødlig 🔴 eller sort. Den bliver omkring 105-125 cm lang uden halen, som er 33-43 cm lang, og den vejer omkring 20-37 kg. Den blev tidligere regnet for en selvstændig ulveart, men undersøgelser har vist, at rødulven er en hybrid mellem gråulv og prærieulv (prærieulven kaldes undertiden præriens ulv, kratulv eller lille ulv), idet mere end 75 % af rødulvens forfædre stammer fra prærieulve.
Nogle eksperter regner dog fortsat rødulven for en selvstændig art, mens andre placerer den som en underart (C. lupus rufus) af gråulven. Rødulven regnes for en af de mest truede ulvetyper ⚠. Dens tidligere udbredelsesområde strakte sig fra det sydøstlige USA og vestpå til Texas.
Efter at den uddøde i naturen 🌲 i 1980, blev rødulve opdrættet i fangenskab genudsat på kysten af North Carolina. En lille bestand på under 100 individer etablerede sig, men bestanden er truet af den fortsatte krydsning med prærieulve.
Den østlige ulv
Den østlige ulv, der stammer fra det østlige Nordamerika, ligner gråulven meget, både i størrelse og farve. Den blev længe regnet for en underart af gråulven med det taksonomiske navn C. lupus lycaeon, men i begyndelsen af det 21. århundrede blev den østlige ulv anerkendt som en selvstændig ulveart 👩🔬 (C. lycaeon). Ligesom hos rødulven understøtter beviserne dog, at de østlige ulve er hybrider mellem gråulve og prærieulve; deres afstamning er sporet tilbage til bidrag fra begge arter i nogenlunde lige store andele.
Den etiopiske ulv
Den etiopiske ulv (C. simensis), en art i kritisk fare for udryddelse, ligner prærieulven. Den lever i nogle få isolerede områder med græsland og hedelandskab højt oppe i Etiopien 🌍. Selv om den lever i flok, jager ulvene alene efter gnavere og andre små pattedyr.
Falklandsulven og den antarktiske ulv
Genetiske beviser tyder på, at falklandsulven, eller den antarktiske ulv (Dusicyon australis), som i dag er uddød, skilte sig fra de nordamerikanske ulve for omkring seks millioner år siden ⏳. Selv om Panama-tangen, der gjorde det muligt for hundedyrene at vandre til Sydamerika, først blev dannet for 2,5 millioner år siden, lykkedes det på en eller anden måde D. australis at nå frem til Falklandsøerne.
Kæmpeulven
Kæmpeulven (C. dirus) var almindelig i det vestlige Nordamerika i pleistocæn, men den er i dag uddød ☠️. Den var den største kendte ulv og var en smule tungere og kraftigere end den moderne gråulv.
Endnu flere arter
Andre dyr bliver også kaldt “ulve”, men hører ikke til slægten Canis 🔬, for eksempel manevargen, den amerikanske ulv og den tasmanske ulv (også kaldet pungulv eller tasmansk tiger).
Ulvens bestand og bevaring
Bestand
Ulve er de største medlemmer af hundefamilien. De tilpasningsdygtige gråulve er langt de mest almindelige og fandtes tidligere over hele den nordlige halvkugle. De er formentlig mere populære i dag end på noget andet tidspunkt i historien. I 1995 blev ulve fra Canada 🇨🇦 genudsat i nationalparken Yellowstone og i Idaho, og mexicanske ulve opdrættet i fangenskab (en underart) blev fra 1998 sluppet fri i deres tidligere udbredelsesområde i det østlige Arizona.
I begyndelsen af det 21. århundrede anslås det, at 65 000 til 78 000 ulve levede i Nordamerika. Canada havde den største bestand (selv om provinserne New Brunswick, Nova Scotia og Prince Edward Island ikke har ulve), efterfulgt af Alaska og Minnesota. Nogle af de vestlige stater samt Michigan, Wisconsin, Europa og Asien har mindre, men voksende ulvebestande 😃.
Gråulvens juridiske beskyttelse
De canadiske ulve er kun beskyttet i provinsparkerne, mens alle ulve i USA nyder et vist niveau af juridisk beskyttelse 🎓 fra forbundsregeringen og delstaterne. Bestandene i Sydeuropa og Skandinavien er forholdsvis små, men de er i vækst. Den eurasiske bestand overstiger sandsynligvis 150 000 individer og er stabil eller voksende i de fleste lande, og de fleste af dem giver ulven en vis grad af juridisk beskyttelse.
På verdensplan optager ulvene fortsat omkring to tredjedele af deres tidligere udbredelsesområde. Selv om ulven ofte opfattes som et vildt dyr, kan den trives tæt på mennesker, og det gør den, når den ikke forfølges i overdreven grad, og der er føde 🐗 til rådighed. Kun få gråulve overlever i Europa, men mange lever i Alaska, Canada og Asien.
Ulvens bevaringsstatus
Gråulven har bevaringsstatussen livskraftig, hvilket betyder, at der findes en stor og stabil bestand. Ulvene har på naturlig vis genindtaget dele af deres tidligere udbredelsesområde og bevæget sig ind i Washington og Oregon. I 2011 vandrede en enlig ulvehan til Californien. Der findes nu en fastboende flok i det område.
I området omkring De Store Søer 🗻 trives gråulvene nu i Minnesota, Michigan og nu også i Wisconsin. En af de udfordringer, som de voksende gråulvebestande giver, er, at folk fortsat frygter ulve, at mange landmænd og kvægavlere ser gråulven som en trussel mod husdyrene, og at jægerne vil have myndighederne til at åbne for jagt på gråulv, så den ikke går efter vildt som hjorte, elge og amerikanske elge.
I midten af 1930'erne var de fleste gråulve i USA blevet dræbt, og bestanden var nede på sit laveste. I dag er gråulvens udbredelsesområde i Nordamerika skrumpet ind til Canada og dele af Alaska, Idaho, Michigan, Minnesota, Montana, Oregon, Utah, Washington, Wisconsin og Wyoming. Den mexicanske ulv 👒, en underart af gråulven, findes i New Mexico og Arizona.
I resten af verden breder ulven sig lidt efter lidt i Europa og Centralasien og møder de samme problemer som i USA: landmændene 👨🌾 og deres husdyr samt jægerne og deres vildt.
Ulve og mennesker
Et negativt billede af ulven
Gråulven er allestedsnærværende i mytologi, folkeminde og sprog, den har præget menneskets forestillingsverden, og den har været offer for en grad af misforståelse, som få dyr har delt. De negative følelser 🤬 over for ulve er blevet holdt i live gennem århundreder af populærkulturen. Eventyr som "Rødhætte" fremstiller ulve som ondskabsfulde rovdyr; de negative fremstillinger gør det meget svært at præsentere ulven som en art, der skal beskyttes.
Alligevel var det sådan, at de tidligste menneskesamfund, som jagede for at overleve, beundrede ulven og forsøgte at efterligne dens vaner. Men ulve og mennesker har en lang historie med konfrontation. Selv om ulve sjældent angriber mennesker, er både ulve og mennesker rovdyr på toppen af fødekæden 🦈.
Ulvenes udryddelse
Derfor er de gennem de seneste århundreder ofte kommet i konflikt, når levestederne skrumper, og ulvene i højere grad angriber husdyrene, og ulven er i vid udstrækning blevet opfattet som et ondsindet væsen, en fare for mennesker (især i Eurasien), en konkurrent om det store vildt 🐂 og en trussel mod husdyrene.
Desværre har angrebene på husdyr været den vigtigste begrundelse for udryddelsen af ulven i praktisk talt hele USA, i Mexico og i de fleste lande i Europa. Ulve regnes derfor for en af verdens mest frygtede naturlige skurke 🤪. De går efter husdyrene, og derfor er utallige ulve blevet skudt, fanget i fælder og forgiftet på grund af den tilbøjelighed.
I de 48 sydlige stater blev gråulvene jaget til randen af udryddelse, selv om nogle bestande overlevede, og andre siden er blevet genudsat. I slutningen af det 20. århundrede gjorde større tolerance, juridisk beskyttelse 🏛 og andre forhold det muligt at udvide deres udbredelsesområde i dele af Nordamerika og Europa.
Trods de negative møder opfattes ulve også som symboler på styrke og som ikoner for den vilde natur 🐝. Det er måske en af grundene til, at flere og flere interesserer sig for at holde ulve eller hybrider mellem ulv og hund som kæledyr, en praksis, der sjældent falder heldigt ud, hverken for dyret eller for ejeren.
