Tous les Secrets qui rendent les Pingouins aussi Surprenant !

Les manchots sont des oiseaux de mer incapables de voler qui vivent presque exclusivement dans l'hémisphère sud ☀. On y trouve les minuscules manchots bleus d'Australie et de Nouvelle-Zélande, les majestueux manchots empereurs de l'Antarctique et les manchots royaux que l'on trouve sur de nombreuses îles subaquatiques, le manchot africain (une espèce menacée) et le manchot des Galápagos, le seul manchot que l'on trouve au nord de l'équateur. Une épaisse couche de graisse et des plumes huileuses  et serrées leur permettent d’affronter les températures plus froides.

L'apparence trapue et les pattes courtes des pingouins les a fait aimer des gens du monde entier. Bien qu’ils sont des oiseaux, les manchots ont des nageoires au lieu d'ailes. Ils ne peuvent pas voler et, sur terre, ils se dandinent en marchant à la verticale, bien que lorsque les conditions de neige sont favorables, ils glissent sur le ventre. Dans l'eau, ce sont des nageurs et des plongeurs experts, et certaines espèces peuvent atteindre une vitesse de 25 km/h 🚀 grâce à leurs nageoires qui propulsent leur corps fuselé. Lorsqu'ils veulent aller plus vite, ils se mettent souvent à nager en marsouin ou sautent hors de l'eau en nageant. 

1) Le Pingouin en 10 Secondes TOP Chrono

• NOM COMMUN : Pingouins
• NOM SCIENTIFIQUE : Spheniscidae
• DIÈTE : Carnivore 🥩
• HABITATS : Océans, côtes
• NOM DU GROUPE : Colonie
• DURÉE DE VIE MOYENNE : 15 - 20 ans
• TAILLE : 40 cm - 1 m 14
• POIDS : 1 - 40 kg

2) Quelle est la différence entre les pingouins et les manchots ? 

A- La Principale Différence

Les Pingouins est un oiseau noir ⚫ et blanc ⚪, tout comme le manchot. Mais ils appartiennent pour autant à des familles complètements différentes. Les pingouins sont situés dans l l'hémisphère Nord ⬆, et il existe plus que une seule espèce actuellement, le Petit Pingouin. C'est la seule espèce de pingouin depuis la disparition du Grand Pingouin en 1844 à cause de l'Homme. La principale caractéristique qui différencie le pingouin du manchot est la suivante. Le pingouin a gardé une caractéristique primitive, il peut voler !

Les Manchots, contrairement aux pingouins, vivent donc dans l'hémisphère Sud ⬇ et ne peuvent pas voler 🚫. Aujourd'hui il existe encore plusieurs espèces de manchots.

B- L'Origine d'un Malentendu

La croyance populaire confond le pingouin et le manchot, dû à leurs apparences assez proches, et surtout car dans toutes les autres langues, le mot pour désigner le manchot est très proches du mot "Pingouin". En anglais, manchot se dit "Penguin" 🇬🇧, une mauvaise traduction de ce mot est donc à l'origine de cette erreur commise par beaucoup d'entre nous. D'ailleurs, tout au long de cet article, tout comme la croyance populaire, les termes pingouin et manchot peuvent être confondues.

3) Caractéristiques Générales

Les 18 espèces différentes de manchots peuvent avoir des formes et des tailles très variées, mais toutes ont un corps noir et un ventre blanc. Ce contre-jour protecteur leur permet de se cacher des prédateurs comme les phoques léopards et les orques pendant qu'ils nagent. La couleur rare, se limitant à l'iris rouge ou jaune de l'œil chez certaines espèces, au bec ou aux pieds 🐾 rouges chez quelques espèces, aux touffes de sourcils jaunes chez les trois espèces d'Eudyptes, et à l'orange et au jaune sur la tête, le cou et la poitrine chez les manchots empereurs et royaux

En fait, ils passent la plus grande partie de leur vie dans l'océan 🌊 et font presque toute leur chasse aux krills (petites crevettes), aux calamars et aux crabes sous l'eau. Leurs couleurs distinctives (un corps noir avec un ventre blanc) leur permet aussi de se camoufler dans l'eau lorsqu’ils cherchent un repas.

Les populations totales de certaines espèces, comme le manchot empereur, sont estimées à des centaines de milliers, mais la plupart des espèces de petits manchots se comptent certainement par millions. Les immenses colonies de reproduction insulaires, certaines grouillant de centaines de milliers de couples nicheurs , représentent une importante ressource alimentaire 🍽 potentielle, mais l'importance économique des manchots est négligeable. 

Au XIXe siècle, les baleiniers 🐳 et les chasseurs de phoques se rendaient dans certaines colonies pour y chercher de la viande et des œufs, et une industrie de l'huile de manchot prenait autrefois un grand nombre d'oiseaux. Au début du XXe siècle, cependant, cette exploitation n'était plus rentable, et la plupart des colonies ont été laissées à elles-mêmes ou activement protégées.

Certaines espèces sont aujourd'hui en augmentation, apparemment en raison de la décimation des baleines de l'Antarctique au milieu du XXe siècle, qui font concurrence aux pingouins pour le krill (crustacés minuscules) dont ils se nourrissent tous les deux. Les populations de pingouins sont toutefois très vulnérables aux changements de climat et de température des océans, y compris au récent réchauffement climatique. Les pingouins 🐧 sont également très sensibles à la diminution des populations locales de poissons par l'homme.

4) Le Changement Climatique et ses Effets

Environ deux tiers des espèces de pingouins sont inscrites comme menacées sur la liste rouge 📣 (en anglais) de l'UICN, ce qui en fait l'un des oiseaux de mer les plus menacés. La perte d'habitat et les maladies propagées par les touristes sont autant de menaces qui pèsent sur eux.

La pêche commerciale dans l'océan Austral est également une préoccupation importante, car elle a réduit de moitié environ l'approvisionnement en poisson dans la péninsule Antarctique. Cela oblige de nombreux pingouins à se faire concurrence pour la nourriture et les met en danger d'être accidentellement capturés par les filets de pêche 🎣.

Le changement climatique est l'une des plus grandes menaces qui pèsent sur les populations de pingouins. Le réchauffement des régions polaires ♨ a fait fondre la glace de mer, dont les pingouins dépendent pour trouver de la nourriture et construire leurs nids. En raison de l'évolution rapide des conditions, l'Antarctique pourrait perdre la plupart de ses manchots à cause du changement climatique d'ici la fin du siècle. Pour survivre, ils pourraient devoir se déplacer vers de nouveaux habitats.

Une étude du WWF de 2008 a estimé que 50 % des manchots empereurs et 75 % des manchots Adélie vont probablement diminuer ou disparaître si les températures moyennes mondiales augmentent de seulement 2°C 🌡 par rapport aux niveaux préindustriels - un scénario qui pourrait être atteint en moins de 40 ans.

5) Les Prédateurs

A- Les Prédateurs en Mer

Les principaux ennemis des manchots en mer sont le léopard des mers (Phoque léopard), l'épaulard (Orque). Les phoques prennent également les manchots près de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et d'autres régions subantarctiques. Les léopards des mers, qui atteignent plus de 350 kg et plus de 4 m pour les spécimens les plus imposants peuvent manger jusqu'à 15 manchots par jour 👩‍🍳. Ces prédateurs attaquent principalement ces proies dans la mer pendant que les parents vont chercher de la nourriture pour leurs petits ou même pendant les premières baignades des petits manchots. Mais il peut aussi s'attaquer aux manchots sur terre, ce qui reste tout de même plus rare.

Les manchots ont encore beaucoup d'autres prédateurs en mer, comme le requin 🦈 blanc, le phoque de Weddell, l'otarie d'Hooker et l'otarie du Cap qui est le prédateur principal du manchot du Cap.

Pour manger leurs proies, les léopards de mer secouent les pingouins dans l'eau pour détacher la chair des os. L'orque, malgré sa taille démesurée 📏 par rapport à ses proies n'aime pas manger les pingouins avec leurs plumes. Pour remédier à cela, avec sa puissante langue, il compresse le pingouin contre son palais pour garder seulement les organes et la chair de pingouin et rejette le reste dans l'océan. Malgré ses nombreux prédateurs, ce n'est pas tout, les pingouins ont aussi des prédateurs sur terre.

B- Les Prédateurs sur Terre

Sur terre, les prédateurs sont seulement des oiseaux qui ont l'avantage de voler par rapport aux manchots. Les manchots se regroupent en colonies, et lorsqu'ils se réunissent tous ensemble, ils sont en sécurité. Les oiseaux s'attaquent donc aux oeufs 🥚, aux poussins qui s'écartent du groupe et aux manchots affaiblis. Seulement les plus gros spécimens d'oiseaux s'attaquent quelques fois à des pingouins adultes en bonne santé. Souvent, ces prédateurs chassent les manchots en groupe pour augmenter leurs chances de réussite.

Les principaux prédateurs sur terre 🌱 sont :

• Le Skua Antarctique (Catharacta antarctica). Leurs stratégies les obligent à travailler par paires. Un oiseau va distraire le parent qui s'occupe de l'oeuf ou du poussin à Terre et l'autre a pour tâche de l'attaquer. 
• Le Pétrel géant antarctique 
• Le Grand bec-en-fourreau (Chionis alba). 

• Le Caracara de Forster (Phalcoboenus australis). Il s'attaque uniquement aux poussins et on le trouve seulement dans les îles Malouines 
• Le Pétrel de Wilson (Oceanites oceanicus)
• Le Goéland dominicain. 

Hors des îles Subantarctiques et Antarctiques, dans les territoires plus chauds, d'autres prédateurs sont présents comme le Renard 🦊, le Serpent 🐍 et pour le manchot du Cap, l'ibis.

6) Les Habitudes Alimentaires

Le type de nourriture utilisé varie selon l'espèce, la région géographique et la période de l'année. La plupart des petits manchots du sud se nourrissent principalement de krill (petites crevettes 🦐 dont se nourrissent aussi les baleines), qui atteint des densités élevées dans les eaux riches et bien oxygénées de l'Antarctique. Les céphalopodes (calamars 🦑 et seiches) et les petits poissons  peuvent constituer des fractions importantes de la nourriture. Chez certains, comme le manchot d'Afrique, le poisson 🐟 est l'élément de base du régime alimentaire. Le poids total de la nourriture consommée par une grande colonie de pingouins est prodigieux, dépassant souvent plusieurs tonnes par jour.

7) Locomotion et Orientation

A- Locomotion dans l'Océan et la Vie sur Terre

Les pingouins sont adaptés à la locomotion rapide dans l'eau, où les ailes (nageoires) servent à la propulsion ; ces oiseaux "volent" sous l'eau. Lorsqu'ils se déplacent à grande vitesse 🏎, ils quittent fréquemment l'eau par des sauts qui peuvent les transporter à un mètre ou plus dans les airs; c'est pendant ce temps qu'ils respirent.

Sur terre, les pingouins sont beaucoup plus maladroits, voire amusants, car ils ont tendance à se dandiner, à sauter ou à courir avec leur corps incliné vers l'avant. Cependant, malgré leurs courtes pattes, les pingouins peuvent courir avec une vitesse surprenante. Certains, comme les manchots du nord (Eudyptes moseleyi), les manchots du sud (E. chrysocome) et les manchots Adélie, se déplacent entre les rochers avec agilité, en utilisant leurs nageoires pour s'équilibrer 🤸‍♀. Les pingouins polaires peuvent parcourir rapidement de longues distances en "faisant du toboggan", c'est-à-dire en glissant sur la glace sur le ventre et en poussant avec les pieds vers l'avant. 

B- Survie et Orientation

Les nageoires, avec le bec, sont les principales armes de défense et d'attaque. S'il fait particulièrement froid, les pingouins se regroupent en grandes colonies qui les protègent des prédateurs et leur procurent de la chaleur 🔥. Ces colonies sont composées de milliers, voire de millions de manchots.

Les scientifiques se demandent depuis longtemps comment les manchots peuvent retrouver leur chemin vers leurs colonies depuis le large, où les courants peuvent les avoir transportés sur de grandes distances. On se demande également comment ils sont capables de se diriger correctement sur terre en l'absence de points de repère bien définis 🧭. Des études sur les pingouins transportés à l'intérieur de l'Antarctique ont montré qu'ils sont capables de retrouver leur chemin vers l'océan en utilisant le soleil comme aide à la direction. Il est probable que le même moyen d'orientation soit utilisé en mer. En s'approchant de la côte, ils sont capables de reconnaître les caractéristiques du littoral et du fond de l'océan.

8) Reproduction

A- L'Œufs, le Poussin et la Jeunesse

Les manchots viennent à terre pour pondre leurs œufs et élever leurs poussins. La plupart des manchots restent avec leur compagnon pendant de nombreuses années et ne pondent qu'un ou deux œufs à la fois. Un œuf est pondu par les manchots empereurs et les manchots royaux comme tous les autres en pondent deux ou parfois trois.

L'incubation des œufs est pratiquée par les deux sexes chez toutes les espèces, sauf chez le manchot empereur, où elle est exclusivement effectuée par le mâle ♂️, et elle commence immédiatement après la ponte. Avec l'avènement de l'incubation, l'agitation et la myriade de cris qui caractérisaient l'accouplement font place au calme et à l'inactivité. Le mauvais comportement d'incubation des oiseaux inexpérimentés entraîne fréquemment l'abandon ou la rupture des œufs.

Le taux de mortalité (œufs et poussins) est très important au stade de l'œuf, variant d'année en année en fonction des conditions climatiques 🌦, du pourcentage de jeunes oiseaux dans la population reproductive et de la pression de la prédation. En général, le taux de mortalité (œufs et poussins) est de 40 à 80 % des œufs pondus. Dans les colonies côtières, les prédateurs sont une menace importante pour les oeufs et les poussins. Ces prédateurs vont de l'orque en passant par le léopard des mers (pour les poussins) jusqu'aux labbes (pour les oeufs). Sur les continents australien, africain et sud-américain, les habitudes nocturnes de certains manchots et le fait qu'ils nichent dans des terriers limitent considérablement la prédation, qui est surtout le fait des goélands et de l'homme.

Après la ponte, la femelle part généralement en mer pour se nourrir, et revient prendre la relève de son compagnon après environ 10 à 20 jours. Par la suite, le père et la mère alternent par périodes d'une semaine ou deux. La femelle manchot empereur, cependant, doit souvent parcourir à pied 80 à 160 km 🏕 de la colonie à la mer et ne revient pas avant la fin de la période d'incubation. Pendant la période d'incubation de 64 jours, qui s'étend jusqu'au plus fort de l'hiver antarctique, le manchot empereur mâle couve l'œuf, le tient sur ses pattes et vit sur les réserves de graisse stockées. Pendant les violentes tempêtes hivernales, les membres de la colonie se rassemblent pour se protéger mutuellement du vent et du froid en des foules serrées appelées "huddles".

La sortie de la coquille prend de 24 à 48 heures, pendant lesquelles le parent qui couve est particulièrement irritable. Le poussin montre un comportement alimentaire dès l'éclosion, recevant une "soupe" 🍵 régurgitée de crustacés ou de poissons en introduisant son bec dans la bouche ouverte du parent. Pendant ses premiers jours, le jeune oiseau est abrité sous le corps d'un de ses parents, qui se relaient pour chercher de la nourriture et couver. 

En grandissant, le jeune oiseau reste aux côtés de son parent, bien que le jeune soit capable de maintenir sa chaleur corporelle et de se déplacer seul. L'oisillon rejoint ensuite une centaine de ses contemporains dans un groupe de pouponnières ou de crèche 🏩. Ce groupe est parfois gardé par quelques adultes pendant que les deux parents des pousins fouillent en mer. À leurs retour avec de la nourriture, les poussins écoutent l'unique fréquence audio de l'appel de leurs parents, ce qui leur permet de se réunir dans une foule nombreuse et bruyante. 

La période de croissance du jeune oiseau, de l'éclosion à l'indépendance complète 🐥, varie de deux mois, chez la plus petite espèce du genre Eudyptula, à 5,5 mois chez le manchot empereur et 12 à 14 mois chez le manchot royal.

Pendant la saison de reproduction, le nombre d'adultes "au chômage" dans la colonie augmente avec l'ajout de ceux qui ont perdu des œufs ou des poussins. Dans les colonies de manchots empereurs, ces oiseaux au chômage interfèrent souvent avec les parents qui ont des jeunes et provoquent une mortalité accrue 🦴.

B- La Mue

Au stade de la crèche, le duvet qui recouvre le poussin depuis l'éclosion 🐣 est remplacé par un manteau de plumes courtes et raides, semblables à celles de l'adulte mais généralement de couleur quelque peu différente. Une fois cette mue terminée, le jeune quitte la colonie pour aller chercher sa propre nourriture en mer. 

Les manchots adultes commencent à muer eux aussi toutes leurs plumes une fois par an peu après l'envol du poussin. Contrairement à certains oiseaux qui perdent quelques plumes à la fois, les manchots perdent toutes leurs plumes en même temps. Ils doivent jeûner 🚱 pendant ce temps puisqu'ils ne peuvent pas chasser sans leurs plumes imperméables car pendant la mue, l'oiseau ne peut pas entrer dans l'eau. Il se retire sur un site de mue commun généralement situé dans une zone abritée loin de la colonie. La durée de la mue varie d'environ deux semaines chez les petites espèces à plus d'un mois chez les plus grandes.

C- Géographie et Variations

De nombreuses caractéristiques du cycle de vie des pingouins varient en fonction de la taille du corps et de la distribution géographique 🗺; la chronologie de la reproduction peut également varier au sein d'une espèce en fonction de la latitude. La majorité des espèces ne se reproduisent qu'une fois par an. Certaines espèces, telles que le manchot africain (Spheniscus demersus), et le manchot bleu se reproduisent deux fois par an. Alors que au contraire, le manchot royal se reproduit deux fois en trois ans.

La plupart des manchots commencent à se reproduire au printemps 🍃 ou à l'été austral (sud). Les manchots royaux ont un cycle de 14 à 18 mois, et le moment où un couple individuel se reproduit dépend du succès ou de l'échec de la tentative de reproduction précédente. Certaines populations de pingouins géniteurs (Pygoscelis papua) se reproduisent également en hiver. La reproduction du manchot empereur commence en automne, apparemment à un moment où la longue période de développement permet de produire des petits au milieu de l'été, lorsque les chances de survie sont les plus grandes.

Le manchot africain, se distingue par son manque de synchronisme entre les populations, mais sinon son calendrier de reproduction est essentiellement comparable à celui de la plupart des autres espèces. Dans les îles Crozet, au large de l'Afrique australe, par exemple, la ponte a lieu en juillet. Les deux œufs sont incubés pendant 35 ou 36 jours, et l'élevage du poussin 🐤 dure deux mois. Les derniers oiseaux immatures partent en mer en janvier.

D- À la Recherche d'un/e Partenaire

De nombreux types d'affichages visuels et vocaux sont utilisés entre l'arrivée des oiseaux à la colonie et leur départ. Les cris de parade nuptiale sont utilisés pendant l'accouplement et, dans une moindre mesure, pendant les phases successives de la reproduction. Il existe des différences vocales 📢 marquées entre les sexes chez le manchot empereur et le manchot royal et des dimorphismes moins marqués chez certaines autres espèces.

À son arrivée à la colonie, chaque oiseau retourne au nid qu'il a quitté l'année précédente et rejoint généralement son compagnon de l'année précédente, à moins que la mort de ce dernier ne l'oblige à choisir un autre partenaire. Cela s'applique même au manchot empereur, qui est capable de trouver son partenaire 👫 malgré l'absence de nid et la grande taille de la colonie.

Les manifestations qui se produisent lors du réassemblage de la colonie et de la recherche de partenaires, ainsi que celles qui précèdent la copulation, sont assez similaires chez la majorité des espèces, mais les vocalisations 🎙 qui les accompagnent sont plus diverses. Différentes espèces ont été décrites comme étant des trompettes, des croassements, des gloussements et des roucoulements. 

Les membres du genre Spheniscus sont appelés pingouins jackass pour les sons de braiement qu'ils émettent. Le comportement des oiseaux avec des âges plus expérimentés est plus élaboré 💡 et plus efficace que celui des jeunes individus. Par exemple, les manchots Adélie (Pygoscelis adeliae) peuvent revenir dans la colonie de reproduction à partir de leur troisième année mais ne se reproduisent pas avec succès avant leur cinquième ou sixième année.

9) Forme et Fonction

A- Adapté au Milieu Aquatique

Les pingouins sont hautement spécialisés pour leur existence aquatique sans vol. Les pattes sont situées beaucoup plus loin en arrière que celles des autres oiseaux, de sorte que l'oiseau se porte surtout debout ; sa démarche peut donc être qualifiée de plantigrade (c'est-à-dire sur la plante des pieds). La semelle comprend tout le pied et non seulement les orteils, comme chez les autres oiseaux. La caractéristique la plus notable de ce groupe est la transformation du membre antérieur en pagaie 🚣. Cette transformation s'accompagne d'une morphologie corporelle particulièrement adaptée au mouvement en milieu liquide.

La cage thoracique est bien développée, et le sternum porte une quille prononcée pour l'attache des muscles pectoraux, qui font bouger les nageoires. La nageoire a la même base squelettique que l'aile des oiseaux 🐦 en vol. Avec ses éléments raccourcis et aplatis, produisant un membre relativement rigide recouvert de très courtes plumes (un organe idéal pour une propulsion rapide) . Le plumage du corps est également constitué de plumes très courtes, ce qui minimise les frottements et les turbulences. La densité du plumage et la couche d'air qu'il retient assurent une isolation presque complète du corps.

B- La Lutte contre le Froid et l'Eau Salée

L'isolation du corps de l'oiseau est particulièrement importante pour les espèces antarctiques qui vivent dans des eaux toujours en dessous de 0 °C. Le pouvoir de refroidissement de l'eau de mer à -1,9 °C est égal à celui d'une température de -20 °C avec un vent de 110 km/h. La peau est isolée par une couche d'air emprisonnée sous le plumage, et la seule peau nue en contact direct avec l'eau est celle des pieds. Dans le cas du manchot empereur sur terre, les pieds sont en contact presque constant avec la glace 🏔. La température de la peau avoisine 0 °C et la neige ne fond pas au contact.

Cela est possible grâce à des dispositions anatomiques remarquables dans le membre inférieur, où des artères et des veines étroitement adjacentes forment un système d'échange de chaleur entre des flux sanguins 💯 opposés. Cette disposition permet au sang refroidi des pieds d'absorber la chaleur du sang qui s'écoule, offrant ainsi une économie de chaleur maximale compatible avec le fonctionnement du pied.

Comme les autres oiseaux de mer, les manchots possèdent des glandes salines qui leur permettent d'ingérer le sel de l'eau de mer. L'excès de chlorure est excrété sous la forme d'une solution dont la concentration est supérieure à celle de l'eau de mer 🧂. Ces glandes sont situées au-dessus des yeux et sont déjà fonctionnelles chez le jeune poussin, qui commence à consommer des aliments d'origine marine dès son premier jour de vie.

Des recherches récentes ont montré que les espèces les plus isolées géographiquement, comme le manchot empereur, peuvent être sujettes à des maladies. Certaines, comme le manchot Adélie, portent dans leur corps des traces de polluants 🏭, bien qu'en quantité moindre que celle que l'on trouve chez de nombreux oiseaux qui vivent plus près des humains.

10) Évolution

Les preuves paléontologiques indiquent que les manchots et l'ordre des Procellariiformes (albatros, puffins et pétrels) avaient une origine commune. Les deux groupes sont représentés par des fossiles bien définis datant d'environ 50 millions d'années. La ligne sphénisciforme sans vol a produit un certain nombre de branches latérales distinctives, toutes reconnaissables aux manchots, dont certains sont de taille géante. Tous les restes fossiles 🦕 de manchots ont été recueillis dans la zone de répartition actuelle des Sphénisciformes. Certains vivaient apparemment dans des régions plus chaudes que la plupart des manchots d'aujourd'hui.

L'analyse phylogénétique des manchots vivants et fossiles montre que le groupe a évolué vers une grande taille corporelle au début de son histoire. Par exemple, deux des plus grands manchots fossiles connus - Acadyptes, qui mesurait environ 1,5 mètre de haut, et Anthropornis, qui mesurait environ 1,8 mètre de haut - datent de l'Éocène (il y a 56 à 33,9 millions d'années). Les manchots vivants forment une lignée distincte caractérisée par des espèces plus petites et très aquatiques 💧 qui a commencé il y a environ 8 millions d'années. La taille relativement petite des manchots vivants est donc un phénomène géologiquement récent qui est postérieur à la radiation originale des manchots géants.

11) Ordre Sphenisciforme (Pingouins)

18 espèces d'une même famille (Spheniscidae) avec 6 genres trouvés dans les océans de l'hémisphère sud 🌅; ailes en forme de nageoires pour la propulsion sous l'eau ; pieds palmés courts et robustes ; posture droite ; plumes courtes et denses, muées en plaques ; longueur 35-115 cm; formes fossiles jusqu'à 180 cm. 

• Genre Eudyptes (manchots à crête)

7 espèces : crête érigée, Fiordland, macaroni, criquets du nord, criquets du sud, criquets royaux et collets.

• Genre Spheniscus (pingouins à pieds noirs, ou jackass)

4 espèces : Africaine, Galapagos, Humboldt et Magellanique.

• Genre Pygoscelis

3 espèces : Adélie, jugulaire et gentoo.

• Genre Aptenodytes

2 espèces : empereur et roi.

• Genre Eudyptula (pingouin bleu)

1 espèce, également appelée petit pingouin ou pingouin féerique.

• Genre Megadyptes (pingouin aux yeux jaunes)

1 espèce.

12) Le Grand Pingouin

Le grand pingouin (Pinguinus impennis), également appelé gorfou, oiseau de mer incapable de voler, disparu depuis 1844. Les grands pingouins appartenaient à la famille des Alcidés. Ils se reproduisaient en colonies sur des îles rocheuses 🏝 au large des côtes de l'Atlantique Nord; des restes de fossiles ont été trouvés jusqu'en Floride, en Espagne et en Italie. Le corps du grand pingouin mesurait environ 75 cm de long ; les ailes, qui étaient utilisées pour nager sous l'eau, mesuraient moins de 15 cm de long. Le grand bec noir portait huit rainures transversales ou plus. L'oiseau se tenait droit sur la terre ferme. Son dos et sa tête étaient noirs, son front blanc et une grande tache blanche entre le bec et l'œil.

Totalement sans défense, les grands pingouins étaient tués par des chasseurs pour se nourrir et se nourrir d'appâts, en particulier au début des années 1800. Les oiseaux étaient capturés en très grand nombre, souvent poussés sur une planche et abattus en route vers la cale d'un bateau 🛳. Les derniers spécimens connus ont été tués en juin 1844 sur l'île d'Eldey, en Islande. Environ 80 grands pingouins et un nombre similaire de leurs œufs sont conservés dans des musées.