Med sin genomträngande blick och sitt hisnande ylande väcker vargar både beundran 🤩 och kontrovers över hela världen. Gråvargen (Canis lupus) är den mest kända av dem alla, men visste du att den också är det mest spridda stora landlevande däggdjuret på planeten efter människan och boskapen. Upptäck alltså hur många vargarter som finns, vilka kännetecken de har, hur vargstammen i det kontinentala USA nästan försvann, och många fler överraskande och intressanta fakta om vargen.
Gråvargen på 10 sekunder, SNABBFAKTA
- VANLIGT NAMN: Gråvarg, skogsvarg, varg
- VETENSKAPLIGT NAMN: Canis lupus
- DJURGRUPP: Däggdjur
- FÖDA: Köttätare 🥩
- STORLEK: 90 cm till 1,60 m i längd (huvud och kropp); 30 till 50 cm svanslängd och ungefär 76 cm i mankhöjd
- VIKT: 18 till 80 kg
- LIVSLÄNGD: 8 till 13 år (6 till 8 år i det vilda)
- LIVSMILJÖ: Varierande skogar i Europa, Nordamerika (Alaska, norra Michigan, norra Wisconsin, västra Montana, norra Idaho, nordöstra Oregon och Yellowstoneområdet i Wyoming) och Asien
- POPULATION: 17 000 i USA
- BEVARANDESTATUS: Livskraftig
Vargens fysiska beskrivning
Vargen är en av de många rovdjursarterna i hunddjursfamiljen 🐶. Den är den största medlemmen i familjen hunddjur (hundar). Gråvargen liknar mycket en stor schäfer, med spetsiga öron och en lång, yvig svans med svart spets.
Vargens pälsfärg varierar från vitt till grått och från brunt till svart; de flesta har en blandning av färger med teckningar i ansiktet och gulbruna undersidor. Nordliga vargar är ofta större 💪 än sydliga vargar, och hanarna är i regel större än honorna.
Var i världen lever vargarna?
Dess forna livsmiljö
Med undantag för människan och lejonet hade gråvargen förr en större utbredning än något annat landlevande däggdjur, över hela Nordamerika 🌎, från Alaska och arktiska Kanada söderut till centrala Mexiko, och över hela Europa och Asien norr om 20° nordlig bredd.
Den levde i alla typer av livsmiljöer utom regnskogar och de torraste öknarna 🏜, och den var den främsta jägaren av stora hovdjur. Flera underarter finns i Nordamerika, Eurasien och Afrika; klassificeringarna är dock inte överens om hur många underarter av varg det finns.
Detta vilda hunddjurs nuvarande livsmiljö
Vid ett eller annat tillfälle har gråvargen genomkorsat nästan alla typer av miljöer norr om ekvatorn, från öknar till tundra 🏞, men den har jagats till nästan fullständig utrotning överallt där den påträffats. I dag bebor den fortfarande vidsträckta områden på norra halvklotet (Nordamerika, Europa och Asien). Den etiopiska vargen, (abessinsk varg, C. simensis) lever i Etiopiens högländer; fram till nyligen betraktades den som en schakal.
I de ekosystem där de finns är vargarna en nyckelart: de har ett stort inflytande på sin omgivning trots att de är få. Gråvargarna kontrollerar sina bytesdjur och förändrar antalet och beteendet hos stora växtätare 🌱 som hjortar (som nu är alltför talrika på många håll), vilket till slut påverkar till och med växtligheten. På grund av denna viktiga roll har vargarna en central plats i projekt för återförvildning.
Gråvargen är en ytterst anpassningsbar art och hör till de djurarter som överlevde den senaste istiden 🏔. Gråvargens fysiska egenskaper gjorde att den snabbt kunde anpassa sig till istidens hårda förhållanden, och dess list och anpassningsförmåga hjälpte den att överleva i en föränderlig miljö.
Vargens föda
Vilka är dess bytesdjur?
Vargarna förflyttar sig och jagar främst på natten 🌙. De ger sig oftast på stora växtätande hovdjur som hjortar, wapitihjortar, älgar, kanadensiska älgar, bisonoxar, tjockhornsfår, karibuer och myskoxar, som de förföljer, griper tag i och drar ner till marken.
Gråvargen äter också små däggdjur som harar 🐇 och bävrar. Vargarna i västra Kanada äter och fiskar till och med stillahavslax eller fåglar, ödlor, ormar och frukt. Vargar är också asätare och äter köttet från djur som dödats av andra rovdjur eller av motorfordon...
En stor andel av de djur som dödas av vargar är unga, gamla eller i dåligt skick. När flocken har dödat ett djur frossar den (varje individ äter ungefär 3 till 9 kg 😋) och dröjer sig kvar, ofta tills kadavret är reducerat till hår och några få ben, innan den ger sig av på jakt efter nästa måltid. När vargarna hittar gott om mat eller lyckas med jakten äter de sig mätta. En enda varg kan äta upp till 10 kg kött vid ett och samma tillfälle.
För att upptäcka ännu mer om vad den äter kan du läsa den här artikeln som i detalj förklarar vargens föda.
Vargen och boskapen
Vargar kan döda boskap och hundar när tillfälle ges, men många vargar som lever nära boskap dödar dem sällan eller aldrig. Antalet djur 🐣 som dödas i Nordamerika är lågt, men det ökar i takt med att vargarna utvidgar sitt utbredningsområde.
Under 1990-talet uppgick till exempel de genomsnittliga årliga förlusterna till vargar i Minnesota (USA) till 72 nötkreatur, 33 får 🐑 och 648 kalkoner, plus några enstaka djur av andra slag. Förlusterna av boskap är högre i Eurasien. I vissa områden överlever vargarna bara genom att döda boskap och äta kadaver av boskap och mänskligt avfall. Ändå undviker vargar i allmänhet all kontakt med människor.
Vargens fiender och dess livslängd
Vargar har få naturliga fiender utöver människan 🧍♂️. De kan bli upp till 13 år i det vilda, men de flesta dör långt före den åldern. Bland de sjukdomar och parasiter som kan drabba vargar finns parvovirus hos hund, valpsjuka, rabies, blastomykos, borrelia, löss, skabb och hjärtmask.
I större delen av världen är människan den främsta dödsorsaken för vargar. I områden där vargtätheten är hög och bytesdjuren minskar 📉 är de främsta dödsorsakerna att dödas av andra vargar samt svält.
Canis lupus beteende
Beteende och flockens organisation
Gråvargen är ett socialt djur som är känt för sina många vandringar. Vargarna lever och jagar oftast på natten och i flockar på upp till två dussin individer, men flockar på 6 till 10 medlemmar är vanligast. De vandrar ofta långa sträckor, upp till 20 km 🏃♀️ eller mer på en enda dag. Dessa sociala djur samarbetar för att jaga sina favoritbyten, stora djur som hjortar, älgar och kanadensiska älgar.
Varje individ har sin egen personlighet. Vargarnas förmåga att knyta starka sociala band till varandra är det som gör vargflocken möjlig. En dominanshierarki 👑 upprättas inom flocken, vilket bidrar till att hålla ordning. Den strikta hierarki som flockens vargar följer har en dominant hane och en dominant hona i toppen.
Alfaparet 🐺 hävdar sig ständigt gentemot sina underordnade och styr gruppens aktiviteter. Honan dominerar i roller som vård och försvar av ungarna, medan hanen dominerar i födosöket och de förflyttningar som hör till dessa aktiviteter. Båda könen är mycket aktiva när byten angrips och dödas, men på sommaren sker jakten ofta ensam.
Vanligtvis är alfahanen och alfahonan de enda två vargarna i flocken som fortplantar sig 🔞. Alla vuxna vargar i flocken hjälper till att ta hand om ungarna genom att ge dem mat, lära dem och skydda dem.
Flockarnas revir
En flocks revir kan sträcka sig över 80 till 3 000 kvadratkilometer, beroende på hur gott om byten det finns 🦌, och det försvaras kraftfullt mot grannflockarna. Vargar kommunicerar med varandra genom visuella signaler (ansiktsuttryck, kroppshållning, svansens läge), läten och doftmarkeringar.
Ylandet hjälper flocken att hålla kontakten och tycks också stärka de sociala banden mellan flockmedlemmarna. Utöver ylandet låter revirmarkeringen med urin och spillning grannflockarna veta att de inte ska tränga sig på. Inkräktare dödas ofta 🦴 av de bofasta flockarna, men under vissa omständigheter accepteras de.
Kommunikation och ylande
Gråvargar har ett komplext kommunikationssystem som omfattar ett brett register av skall, gnyende, morrande och ylande 📣. Deras hisnande ylande, som är legendariskt och ikoniskt, är ett av kommunikationsmedlen mellan gråvargar.
En ensam varg kan yla för att dra till sig sin flocks uppmärksamhet, medan vargarna i samma flock kan yla tillsammans för att hävda sitt revir och tillkännage det för andra vargflockar. Ylandet kan också vara konfliktfyllt, eller så kan vargarna, precis som tamhundar 🐕🦺 som skäller, helt enkelt börja yla för att svara på ylandet från andra vargar i närheten.
Några överraskande fakta om vargen
- Man tror att vargar tämjdes första gången i Östasien för omkring 15 000 år sedan.
- Vargar klarar sig mer än en vecka utan mat 🍴.
- En vargflock består av två eller flera vargar som har ett bestämt revir.
- Vargar domesticerades för flera tusen år sedan, och selektiv avel gav upphov till hundar 🦮.
- I Kanada simmar strandvargarna mellan öarna och äter krabbor, musslor och andra små godbitar.
Gråvargens fortplantning och avkomma
Vargungens födelse
Parningen sker mellan februari och april, och en kull på fem eller sex ungar föds vanligtvis på våren efter en dräktighet på ungefär två månader. Ungarna föds blinda 👀 och oftast i en lya som utgörs av en naturlig håla eller ett gryt, ofta i en sluttning. Vid födseln väger vargungarna bara omkring 400 gram.
En klippspricka, en ihålig trädstam 🌳, en kullvält stubbe eller en övergiven bäverhydda kan också fungera som lya, och ibland räcker till och med en fördjupning under de nedersta grenarna på ett barrträd. Alla medlemmar i flocken tar omsorgsfullt hand om ungarna. När de har avvants från modersmjölken vid sex till nio veckors ålder matas de med uppstött kött.
Vargungarna
Under hela våren och sommaren står vargungarna i centrum för uppmärksamheten och utgör också den geografiska mittpunkten för flockens aktiviteter. Efter några veckor flyttas ungarna oftast från lyan till en "mötesplats" ovan jord, där de leker och sover 💤 medan de vuxna jagar. Ungarna växer snabbt och flyttas längre bort och oftare i slutet av sommaren.
På hösten 🍁 börjar flocken åter vandra genom sitt revir och ungarna måste hålla takten. I oktober eller november har de flesta ungar nästan nått vuxen storlek. Efter två år eller mer i flocken ger sig många av för att söka en partner, etablerar ett nytt revir och bildar så småningom en egen flock.
De som stannar kvar i flocken kan så småningom ersätta en förälder och bli reproducerande djur (alfa). Stora flockar tycks uppstå när färre unga vargar lämnar gruppen och när kullarna föds av mer än en hona. Man vet att vargar som lämnar sin flock vandrar upp till 886 km 🛣.
Vargens anatomi
Vargen är byggd för att vandra. Dess långa ben, stora tassar och djupa men smala bröstkorg passar väl för ett liv i rörelse. Dess skarpa sinnen, stora hörntänder 🦷, kraftiga käkar och förmåga att förfölja bytet i 60 km/h gör vargen till ett perfekt rovdjur.
En typisk nordlig hane kan bli omkring 2 meter lång 📏, inklusive den yviga svansen som är en halvmeter lång. Med en mankhöjd på 76 cm väger den ungefär 45 kg, men vikten varierar från 14 till 80 kg (beroende på geografiskt område). Honorna är i genomsnitt 20 % mindre än hanarna.
De största vargarna finns i centrala västra Kanada, i Alaska och i hela norra Asien. De minsta återfinns oftast nära den sydliga gränsen för utbredningen (Mellanöstern, Arabien och Indien). Pälsen på överkroppen är visserligen oftast grå, men den kan vara brun, rödaktig, svart eller vitaktig, medan undersidan och benen i regel är gulvita. Ljusa och till och med helvita ⚪ vargar är vanliga i arktiska områden.
De andra vargarterna
Den röda vargen
Den röda vargenär gulbrun, rödaktig 🔴 eller svart. Den blir omkring 105-125 cm lång, utan svansen, som mäter 33-43 cm, och den väger ungefär 20-37 kg. Förr betraktades den som en egen vargart, men studier har fastställt att den röda vargen är en hybrid mellan gråvargen och coyoten (ibland kallad prärievarg, buskvarg eller liten varg), där mer än 75 % av den röda vargens förfäder kommer från coyoter.
Vissa experter fortsätter dock att klassa den röda vargen som en egen art, medan andra klassar den som en underart (C. lupus rufus) av gråvargen. Den röda vargen anses vara en av de mest hotade vargtyperna ⚠. Dess forna utbredningsområde sträckte sig från sydöstra USA till Texas i väster.
Efter att den dött ut i det vilda 🌲 1980 återinfördes röda vargar uppfödda i fångenskap på Nordkarolinas kust. En liten population på färre än 100 individer etablerade sig, men populationen hotas av fortsatt hybridisering med coyoterna.
Den östliga vargen
Den östliga vargen, som kommer från östra Nordamerika, liknar gråvargen mycket, både i storlek och i färg. Den betraktades länge som en underart av gråvargen med det taxonomiska namnet C. lupus lycaeon, men erkändes som en egen vargart 👩🔬 (C. lycaeon) i början av 2000-talet. Precis som för den röda vargen stöder dock bevisen tanken att de östliga vargarna är hybrider av gråvarg och coyote; deras härstamning har spårats till bidrag från båda arterna i ungefär lika stora delar.
Den etiopiska vargen
Den etiopiska vargen (C. simensis), en akut hotad art, liknar coyoten. Den lever i några få isolerade områden med gräsmarker och hedar på hög höjd i Etiopien 🌍. Trots att den lever i flock jagar vargarna ensamma gnagare och andra små däggdjur.
Falklandsvarg och antarktisvarg
Genetiska belägg tyder på att falklandsvargen, eller antarktisvargen (Dusicyon australis), i dag utdöd, skildes från Nordamerikas vargar för omkring sex miljoner år sedan ⏳. Trots att Panamanäset, som möjliggjorde hunddjurens vandring till Sydamerika, bildades först för 2,5 miljoner år sedan, lyckades D. australis på ett eller annat sätt nå Falklandsöarna.
Skräckvarg
Skräckvargen (C. dirus) var vanlig i västra Nordamerika under pleistocen, men den är i dag utdöd ☠️. Det var den största kända vargen, något tyngre och kraftigare än den moderna gråvargen.
Ytterligare andra arter
Andra djur kallas också “vargar” utan att tillhöra släktet Canis 🔬, som manvargen, den amerikanska vargen och den tasmanska vargen (även kallad pungvarg eller tasmansk tiger).
Vargens population och bevarande
Population
Vargarna är de största medlemmarna i hunddjursfamiljen. De anpassningsbara gråvargarna är i särklass vanligast och fanns förr över hela norra halvklotet. De är förmodligen populärare i dag än vid någon annan tidpunkt i historien. År 1995 var det vargar från Kanada 🇨🇦 som återinfördes i nationalparken Yellowstone och i Idaho, och mexikanska vargar uppfödda i fångenskap (en underart) släpptes ut i sitt forna utbredningsområde i östra Arizona från och med 1998.
I början av 2000-talet uppskattas 65 000 till 78 000 vargar ha levt i Nordamerika. Kanada hade den största populationen (även om provinserna New Brunswick, Nova Scotia och Prince Edward Island saknade vargar), följt av Alaska och Minnesota. Några av de västra delstaterna samt Michigan, Wisconsin, Europa och Asien har mindre vargpopulationer, men de är på väg att återhämta sig 😃.
Gråvargens rättsliga skydd
De kanadensiska vargarna är skyddade endast i provinsparkerna, medan alla vargar i USA har en viss nivå av rättsligt skydd 🎓 från de federala myndigheterna och delstaterna. Populationerna i södra Europa och Skandinavien är förhållandevis små, men de växer. Den eurasiska populationen överstiger sannolikt 150 000 individer och är stabil eller växande i de flesta länder, och de flesta av dem ger vargen en viss grad av rättsligt skydd.
Världen över upptar vargarna fortfarande ungefär två tredjedelar av sitt forna utbredningsområde. Även om vargen ofta ses som ett vilt djur kan den frodas nära människan, och den gör det, när den inte förföljs alltför hårt och det finns mat 🐗 att få. Få gråvargar överlever i Europa, men många lever i Alaska, Kanada och Asien.
Vargens bevarandestatus
Gråvargen har bevarandestatusen livskraftig, vilket betyder att det finns en stor och stabil population. Den har på naturlig väg återkoloniserat delar av sitt forna utbredningsområde och spridit sig till Washington och Oregon. År 2011 tog sig en ensam varghane till Kalifornien. I dag finns det en bofast flock i det området.
I området kring de stora sjöarna 🗻 frodas gråvargarna nu i Minnesota, Michigan och numera även i Wisconsin. En av de utmaningar som de växande gråvargpopulationerna för med sig är att människor fortsätter att frukta vargar, att många jordbrukare och djuruppfödare ser gråvargen som ett hot mot boskapen och att jägarna vill att myndigheterna ska tillåta jakt på gråvarg för att hindra den från att ta vilt som hjort, älg och kanadensisk älg.
I mitten av 1930-talet hade de flesta gråvargar i USA dödats och stammen reducerats till ett minimum. I dag har gråvargens utbredningsområde i Nordamerika krympt till Kanada och delar av Alaska, Idaho, Michigan, Minnesota, Montana, Oregon, Utah, Washington, Wisconsin och Wyoming. Den mexikanska vargen 👒, en underart av gråvarg, finns i New Mexico och Arizona.
I övriga världen breder vargen gradvis ut sig i Europa och Centralasien och möter samma problem som i USA: jordbrukarna 👨🌾 och deras boskap samt jägarna och deras vilt.
Vargar och människor
En negativ bild av vargen
Gråvargen är allestädes närvarande i mytologin, folktron och språket, den har satt sin prägel på människans fantasi och har fallit offer för en grad av missförstånd som få djur har delat. De negativa känslorna 🤬 gentemot vargar har underhållits genom århundradena av populärkulturen. Sagor som "Rödluvan" framställer vargar som elaka rovdjur; dessa negativa bilder gör det mycket svårt att presentera vargen som en art värd att skydda.
De tidigaste mänskliga samhällena, som jagade för att överleva, beundrade ändå vargen och försökte härma dess vanor. Men vargar och människor har en lång historia av konfrontation. Även om vargar sällan angriper människor är både vargar och människor toppredatorer i näringskedjan 🦈.
Vargarnas utrotning
Under de senaste århundradena hamnar de därför ofta i konflikt, när livsmiljöerna krymper och vargarna blir mer benägna att angripa boskap, och vargen har i stor utsträckning setts som en ondskefull varelse, en fara för människor (särskilt i Eurasien), en konkurrent om det stora viltet 🐂 och ett hot mot boskapen.
Tyvärr har angreppen på boskap varit det främsta skälet till utrotningen av vargen i praktiskt taget hela USA, i Mexiko och i de flesta länder i Europa. Vargen ses därför som en av världens mest fruktade skurkar 🤪 bland naturens djur. Den ger sig på tamdjur, och otaliga vargar har till följd av den benägenheten skjutits, fångats i fällor och förgiftats.
I de 48 sydliga delstaterna jagades gråvargarna till nästan fullständig utrotning, även om vissa populationer överlevde och andra har återinförts sedan dess. I slutet av 1900-talet gjorde större tolerans, rättsligt skydd 🏛 och andra faktorer att utbredningsområdet kunde växa i delar av Nordamerika och Europa.
Trots de negativa mötena ses vargar också som symboler för styrka och som ikoner för vildmarken 🐝. Det är kanske ett av skälen till att intresset växer för att hålla vargar eller varghundshybrider som sällskapsdjur, en företeelse som sällan blir lyckad vare sig för djuret eller för dess ägare.
