Lejonet, savannens kung: beskrivning, livsmiljö, föda och fortplantning

Genom hela historien har lejonet (Panthera leo) stått för mod 😃 och styrka. Som världens mest sociala kattdjur är de också de största av alla afrikanska katter! Du känner lätt igen det på dess rytande och på hanens man. Lejonen strövar över den afrikanska kontinentens savanner och gräsmarker, jagar tillsammans och föder upp sina ungar i flock.

Förr strövade det över större delen av Afrika och även över stora delar av Europa, Mellanöstern och Asien. I dag finns det bara i utspridda bestånd 🧩 i östra Afrika, samt med en population på den indiska subkontinenten. Det är världens näst största kattdjursart, mindre än tigern.

De afrikanska lejonen, ”savannens kungar”, vördas över hela världen, men deras population har minskat ↘ med hälften under de senaste 25 åren... Konflikten med människan är ett av de största hoten de står inför.

Lejonet på 10 sekunder: snabbfakta

• VANLIGT NAMN: Lejon

• VETENSKAPLIGT NAMN: Panthera leo

• DJURGRUPP: Däggdjur

• FÖDA: Köttätare 🥩

• STORLEK: 1,5 till 2,5 meter lång (huvud och svans); svanslängd 66 cm till 1 m och ungefär 1,3 till 2 meter i längd (huvud och kropp)

• VIKT: 120 till 250 kg

• NAMN PÅ GRUPPEN: Flock

• LIVSLÄNGD: 10 till 14 år

• LIVSMILJÖ: Grupper i Afrika söder om Sahara och i Indien

• POPULATION: Ungefär 23 000 till 39 000 individer

• NUVARANDE POPULATIONSTREND: Minskande

• BEVARANDESTATUS: Sårbar

Beskrivning av detta stora kattdjur

Lejonet, det ordspråkliga "djurens konung" 🤴, är ett av de mest kända vilda djuren sedan urminnes tider. Genom hela historien har de beundrats som symboler för mod och styrka. Dessa ikoniska djur har en kraftfull kropp ; inom kattdjursfamiljen är de de näst största i storlek efter tigrarna. Fortfarande inom kattdjursfamiljen är lejonet det enda som uppvisar en könsdimorfism, vilket betyder att hanar och honor ser olika ut: hanarna är större än honorna (lejoninnorna) och har ett annat fysiskt utseende.

Lejonets färg, dess man och det vita lejonet

Lejonen har en stark och kompakt kropp samt framben, tänder 🦷 och käkar som är kraftfulla nog att fälla och döda bytet. Pälsen är gulgyllene, och de vuxna hanarna har en yvig man vars färg går från blond till rödbrun via svart, samt mörka svanstofsar som hos vissa exemplar döljer sporrarna på svanskotorna.

Manens längd och färg hos ett lejon bestäms troligen av åldern, av genetiken och av hormonerna. De unga lejonen har ljusa fläckar ☀ på pälsen som försvinner efter hand som de växer. Utan pälsen är lejonens och tigrarnas kroppar så lika att bara experter kan skilja dem åt!

Vita lejon förekommer sällan i naturen. Den vita pälsen ⚪ orsakas av en dubbel recessiv allel. Tvärtemot vad man skulle kunna tro är det vita lejonet inte ett albinodjur. De har hud och ögon med normal färg.

Lejonets storlek

Lejonen mäter mellan 1 och 1,2 meter i mankhöjd. Hanarna når en längd på 3 meter och har en svans på 60 till 91 centimeter 📏. De väger mellan 150 och 250 kg. Honorna är något mindre, mäter 2,7 meter och väger mellan 120 och 180 kg.

Naturlig livsmiljö: var lever lejonen?

Historiskt fanns de i en stor del av Europa, i Asien och överallt i Afrika, men i dag har arten försvunnit från 94 % av sitt historiska utbredningsområde 🗺. De har till största delen försvunnit från Nordafrika, är utrotningshotade i Västafrika, och med undantag för en liten population av den indiska underarten (asiatiska lejon (Panthera Leo Persica)) som finns kvar i den torra lövskogen i Gir i nordvästra Indien lever lejonen numera bara i Afrika, från Saharas södra kant till norra Sydafrika.

Detta köttätande däggdjur kallas kanske "djungelns konung", men det saknas i själva verket i de ekvatoriala områden 🌴 som domineras av tropisk regnskog. Det saknas också i ökenområden. I dag lever dessa stora kattdjur i en stor mängd olika livsmiljöer ; från öppna slätter till tät buskmark, torra taggskogar och vidare till savanner och gräsmarker, där de hittar lite skydd, gott om vatten och där de lättare kan jaga sitt byte. Lejonen lever i miljöer som sträcker sig från havsnivå till bergssluttningar upp till 4 000 meters höjd, inklusive berget Kilimanjaro.

20 intressanta och roliga fakta om lejon

• De ensamma hanlejonen försvarar flockens territorium medan honorna sköter jakten 🔫. Trots det äter hanarna först.

• Denna jägare kan springa korta sträckor i 80 km/h och hoppa upp till 10 meter.

• Hur mörk ⚫ ett hanlejons man är, är en bra fingervisning om dess ålder. Ju mörkare manen är, desto äldre är lejonet.

• Ett lejons hälar rör inte marken när det går.

• Ett lejon kan sova upp till 20 timmar om dygnet.

• Ett lejons rytande kan höras 👂 på upp till 8 kilometers avstånd.

• Även om lejonet ibland kallas "djungelns konung" lever det i själva verket bara på gräsmarker och slätter. Det är snarare ”savannens konung” ! Uttrycket kan komma från en felaktig koppling mellan Afrika och djungler, eller syfta på en mindre bokstavlig betydelse av ordet djungel.

• Dessa majestätiska katter hotas av förlusten av sin livsmiljö 🏭. Lejonet är upptaget som sårbar art på IUCN:s rödlista över hotade arter.

• Lejonet fanns förr i hela Afrika, Asien och Europa, men det finns nu bara kvar i Afrika, med ett undantag. De sista asiatiska lejonen finns i nationalparken Sasan-Gir i Indien, som skapades främst för att skydda arten. För närvarande finns det ungefär 350 till 400 lejon i parken.

• De afrikanska lejonen är de mest sociala av alla stora kattdjur och lever tillsammans i grupper eller "flockar". En "flock" består av ungefär 15 lejon.

• De vuxna hanarna stannar i flocken bara i ungefär två år ⌚ innan de körs ut av konkurrenterna.

• Lejonet har alltid varit en symbol för styrka, makt och vildhet.

• De afrikanska arterna är större än det asiatiska (indiska) lejonet, och det är det näst största kattdjuret, efter tigern.

• Lejonets namn på swahili, ett afrikanskt språk, är "simba".

• I det vilda lever de mellan 10 och 14 år.

• Då och då växer det ut en man 🧔 på en lejoninna. Ingen vet riktigt varför.

• Lejonen står överst i näringskedjan, men de är inte särskilt duktiga på att jaga: de har en träffprocent under 30 %.

• Lejoninnorna dras till hanar med svart man.

• Lejonhonorna uppfostrar lejonungarna och är även de främsta jägarna.

Dess föda: vad äter lejonet?

Lejonens naturliga föda

Dessa djurarter är hyperkarnivorer, vilket betyder att deras föda består till mer än 70 % av kött. De afrikanska lejonen jagar helst stora hovdjur och lever huvudsakligen av stora djur som väger mellan 45 och 453 kg, som zebror, hjortar, afrikansk buffel, gemsbock (Oryxantilop), giraff 🦒 och gnuer. De undviker mycket stora byten (elefant, noshörning, flodhäst) och mycket små (hare, apa, hyraxdjur (hyrax eller klippgrävling), dik-dik (dvärgantilop)).

I tider av brist gör de undantag från regeln och fångar och äter även en mängd små djur, från gnagare till reptiler 🦎. Lejonen stjäl också djur som dödats av hyenor, leoparder och andra rovdjur. Ibland kan de förlora sina egna byten till grupper av hyenor. Lejonen kan också livnära sig på tamboskap, särskilt i områden nära byar.

Lejonen dricker vatten 💧 när det finns, men annars får de den fukt de behöver från sina byten eller från växter som tsammameloner i Kalahariöknen.

I Indien livnär sig lejonen på tamboskap 🐑 när sådan finns, men de äter framför allt vilda chitalhjortar.

Vad äter lejonen på djurparker?

Lejonen på djurparken äter ofta köttbitar som malet nötkött, framställt kommersiellt för att täcka rovdjurens näringsbehov. Med längre mellanrum (ungefär två gånger i veckan) får de ben 🦴 från lägg eller lårben av nöt, och en gång i veckan kaniner eller hela döda djur att äta, vilket får dessa rovdjurs tänder och käkar att arbeta.

Det är bra för dem att sluka hela djuret, eftersom pälsen, huden och benen låter dem rengöra 🧼 tänderna ordentligt. Det bidrar också till att "berika" dem, det vill säga att få dem att bete sig som de skulle göra i det vilda.

Hur jagar lejonet? Vem jagar, lejonet eller lejoninnan?

Vilka är lejonets byten?

Som vi såg tidigare ger sig lejonen på en stor mängd djur vars storlek går från gnagare och babianer 🐒 till kaffernbufflar (eller afrikanska bufflar) och flodhästar, men de jagar framför allt hovdjur av medelstorlek till stor storlek som gnuer, zebror och antiloper. Många av dessa djur är snabbare än lejonen, så lagarbetet lönar sig.

Bytespreferenserna varierar mellan geografiska regioner 📍 och mellan grannflockarna. Ett ensamt lejon kan fälla byten som är dubbelt så stora. Lejon är alltså kända för att ta elefanter och giraffer, men bara om individen är ung eller särskilt sjuk. De äter gärna allt kött de kan hitta, inklusive as och färska kadaver som de rotar fram eller tar med våld från hyenor, geparder eller afrikanska vildhundar.

Hur jagar lejoninnorna?

Lejoninnorna som lever på den öppna afrikanska savannen sköter större delen av jakten, medan hanarna ♂️ i regel tar sina måltider från honans ♀️ byten. Hanlejonen är dock också goda jägare och i vissa områden jagar de ofta. I buskmark eller skog tillbringar hanarna mindre tid med honorna och jagar de flesta av sina egna måltider. De nomadiserande hanarna måste alltid ordna sin egen mat.

Honorna uppfostrar ungarna och är de främsta jägarna, även om hanarna ibland ansluter sig till honorna under jakten. Beroende på vilket byte det gäller kan flera lejon smyga sig på sitt byte från olika håll ända till 30 meter innan de anfaller det utvalda djuret 🐃.

Även om en grupp jagande lejon potentiellt är naturens mest fruktade rovdjurskraft på land, misslyckas en stor del av deras jakter. Dessa stora katter fäster ingen vikt vid vindriktningen 💨 (som kan föra deras lukt till bytet), och de blir trötta efter att ha sprungit korta sträckor.

I regel smyger de sig på sitt byte i närliggande skyddande områden och rusar sedan fram för att välta det i ett snabbt och kort språng. Efter att ha hoppat på bytet hugger lejonet tag i bytets hals 🦓 och biter tills djuret har kvävts.

Vanligtvis äts bytet upp på jaktplatsen och flockens övriga medlemmar tränger sig snabbt fram för att äta av det, i allmänhet under slagsmål 💥 om åtkomsten. Jakterna genomförs ibland i grupp, där flockens medlemmar omringar en hjord eller närmar sig den från motsatt håll och sedan går närmare för att döda djuret i den panik som följer. Men lejonen förlorar ofta sina byten, när de väl dödats, till hyenor och ibland till krokodiler.

Dessa kattdjur proppar i sig och vilar sedan i flera dagar i närheten. En vuxen hane kan sätta i sig mer än 34 kg kött vid en enda måltid 😋 och vila i en vecka innan den jagar igen. Om bytesdjuren är rikliga tillbringar båda könen i regel 21 till 22 timmar om dygnet med att vila, sova eller sitta, och jagar bara 2 eller 3 timmar om dagen.

Även om lejonet är ett topprovdjur blir det byte för människan 😕. Lejonungarna dödas ofta av hyenor, afrikanska vildhundar och leoparder.

Lejonens beteende och kommunikation: vilket ljud gör lejonet?

Lejonen sover 16 till 20 timmar om dygnet. De jagar oftast i gryningen 🌇 eller i skymningen, men kan anpassa sig efter sitt byte och ändra sina tider. De kommunicerar med läten, huvudgnidningar, slickningar, ansiktsuttryck, kemiska markeringar och visuella markeringar. Lejonen är kända för sitt vilda rytande, men de kan också morra, jama, brumma och spinna.

Lejonen är framför allt aktiva på natten 🌙 och lever i varierande livsmiljöer, men de föredrar gräsmarker, savann, tät buskmark och ljusa skogar. De lever i tätheter på 1,5 till 55 vuxna djur per 100 kvadratkilometer.

Lejonen lekslåss för att förbättra sina jaktfärdigheter. När de lekslåss visar de inte tänderna och håller klorna indragna för att inte skada sin partner. Lekslagsmålet 😏 är en tränings- och övningsform som gör det möjligt att angripa byten effektivt och att bygga relationer mellan flockens medlemmar. Det är under leken som lejonen avgör vilka medlemmar i flocken som ska förfölja och hålla fast bytet och vilka medlemmar i flocken som ska gå fram och döda.

Lejonens sociala struktur: flocken

Vad kallas en grupp lejon?

Lejonen är unika bland katterna eftersom de lever i grupp, eller i flock ; en grupp lejon kallas för en flock. Lejonen är världens mest sociala kattdjur 🗣️. Flockens medlemmar tillbringar i regel dagen i flera utspridda grupper som kan gå samman för att jaga eller dela en måltid.

Flockens struktur

En flock består av flera generationer lejoninnor, varav några är släkt, av ett litet antal avelshanar och av deras ungar. Gruppen kan räkna från 4 till 40 medlemmar 👥, men den genomsnittliga storleken är ungefär 15 medlemmar.

Hur rikligt bytesdjuren 🦏 finns tillgängliga spelar en viktig roll för storleken på en lejonflock, men en typisk grupp omfattar tre hanar, ett dussin honor och deras ungar. Flockens medlemmar sluter sig samman i undergrupper inom flocken. I Indien är lejongrupperna i regel mindre, med två honor.

Honorna stannar i regel i sin mors flock 👩 hela livet, om inte matbristen tvingar dem att lämna den. De unga hanarna drivs ut ur sin flock när de blir stora nog att tävla med de dominanta hanarna (i regel mellan 2 och 4 års ålder). De bildar koalitioner, oftast med bröder och kusiner, och söker efter en flock att ta över.

Hanarna som kommer in i en ny flock dödar alla ungar som inte kan fly undan dem. De vuxna lejon som har turen att få bosättningsrätt 🏡 inom en flock stannar i genomsnitt i två år, och lämnar ofta flocken efter att ha drivits bort av en annan lejonkoalition. I Indien lever hanlejonen och honlejonen åtskilda och möts bara för att para sig.

Det finns ett antal konkurrerande evolutionära förklaringar till varför lejonen bildar grupper. Den stora storleken och den höga tätheten hos deras främsta byten gör troligen livet i grupp effektivare för honorna sett till energiåtgången ⚡.

Grupper av honor jagar till exempel effektivare och kan bättre försvara sina ungar 👶 mot barnamördande hanar och sitt jaktterritorium mot andra honor. Den relativa vikten av dessa faktorer diskuteras, och det är inte klarlagt vad som låg bakom att gruppliv uppstod och vilka fördelarna i andra hand är.

Lejonens territorium

Varje lejonflock har ett väl avgränsat territorium som består av ett centralt område som strikt försvaras 🚫 mot intrång av lejon och av ett ytterområde där en viss överlappning tolereras.

När bytesdjuren är rikliga kan territoriets yta vara så liten som 20 km², men om viltet 🐗 är sällsynt kan den nå 400 km². Man vet att vissa flockar har använt samma territorium i årtionden och fört det vidare mellan honorna.

Hanarna sköter det mesta av försvarsarbetet. Både hanarna och honorna tillkännager dock sina territorier genom att ryta 📢 (vilket hörs på upp till åtta kilometers avstånd) och genom att luktmarkera. Deras karakteristiska rytande hörs i regel på kvällen före en jaktnatt och åter innan de reser sig i gryningen.

Hanarna tillkännager också sin närvaro genom att urinera på buskarna, träden 🌳 eller helt enkelt på marken, och lämnar efter sig en skarp lukt. Avföringen och gnidningen mot buskarna lämnar andra luktspår.

Detta stora kattdjurs fortplantning och lejonungens utveckling

Lejonets fortplantning

Båda könen är polygama och fortplantar sig året runt, men honorna är i regel begränsade till en eller två vuxna hanar i den grupp de tillhör. Trots att de parar sig hela året når fortplantningen i regel sin topp under regnperioden 🌧. I fångenskap fortplantar sig lejonen ofta varje år, men i det vilda fortplantar de sig i regel inte mer än en gång vartannat år.

Honorna är mottagliga för parning i tre eller fyra dagar inom ramen för en mycket varierande fortplantningscykel. Under den perioden parar sig ett par i regel var 20:e till var 30:e minut, med upp till 50 parningar per 24 timmar 🔞. En sådan utdragen parning stimulerar inte bara ägglossningen hos honan, utan säkrar också hanens faderskap genom att utestänga de andra hanarna.

Liksom hos de andra katterna har hanlejonets penis bakåtriktade taggar som stimulerar lejoninnan till ägglossning under parningen. Dräktighetstiden är ungefär 108 dagar, och kullstorleken varierar från en till sex ungar, där två till fyra är det vanliga. I vissa fall föder honan sina ungar i en avskild lya 🏞 och jagar ensam tills ungarna är sex till åtta veckor gamla.

Lejonbebisarna: lejonungarna

De nyfödda väger mellan 800 och 1500 gram 🐣 vid födseln. De är först blinda och döva: deras ögon och öron öppnas under de två första veckorna. Lejonungarna föds med en tjock päls prydd med mörka fläckar som i regel försvinner med mognaden.

Lejonungarna kan följa sin mor vid ungefär tre månaders ålder och avvänjs vid sex eller sju månader. De börjar jaga vid 5-6 månader, men kan troligen inte överleva ensamma före två års ålder. Därför stannar de hos sin mor tills de är mellan 18 månader och 3 år gamla. Även om lejoninnorna ammar 🍼 andra ungar än sina egna är de förvånansvärt ouppmärksamma och lämnar ofta sina ungar ensamma i upp till 24 timmar.

Följden blir en hög dödlighet ☠️ (till exempel 86 % i Serengeti), men överlevnaden förbättras efter två års ålder. I det vilda nås könsmognaden vid tre, fyra eller fem års ålder. Vissa honor stannar i flocken när de blir könsmogna, men andra tvingas lämna den och ansluta sig till andra flockar eller ströva omkring som nomader.

I flockarna tar en lejoninna hand om alla ungar medan de andra går ut och jagar. Honorna försvarar 💪 lejonungarna häftigt inom sin grupp. Hanarna tolererar sina ungar, men försvarar dem inte alltid.

Utvecklingen hos halvvuxna lejon (från 2 till 5 år)

Honorna blir könsmogna vid 4 år och hanarna vid 5 år. Hanarna drivs ut ur flocken vid ungefär tre års ålder och blir nomader 🎒 tills de är gamla nog att försöka ta kontrollen över en annan flock (efter fem års ålder). Många vuxna hanar förblir nomader hela livet. Parningsmöjligheterna för de nomadiserande hanarna är sällsynta, och konkurrensen mellan hanlejonen om att försvara en flocks territorium och para sig med flockens honor är hård.

Samarbeten mellan två till fyra hanar lyckas bättre 🏆 än ensamma individer med att behålla sitt territorium tillsammans med en viss flock, och de större koalitionerna ger fler överlevande avkommor per hane. De små koalitionerna består i regel av besläktade hanar, medan de större grupperna ofta rymmer obesläktade individer.

Om en ny grupp hanar lyckas ta över en flock kommer den att försöka döda de unga lejonungar som deras föregångare avlat. Det får till följd att tiden kortas innan ungarnas mödrar är redo att para sig igen. Honorna försöker hindra detta barnamord genom att gömma 👻 eller direkt försvara sina ungar ; lejoninnorna lyckas i regel bättre med att skydda sina äldre ungar, eftersom dessa skulle lämna flocken tidigare.

Lejonets hybrider

Släktet Panthera omfattar leoparder, jaguarer och tigrar 🐅, liksom lejon. I fångenskap har lejon förmåtts att para sig med andra stora kattdjur. De kan korsas med andra arter och ge upphov till hybrider av stora katter:

• Liger: Korsning mellan ett hanlejon och en tigerhona. Ligern är större än lejonet eller tigern 🐯. De hanliga ligrarna är sterila, men många honliga ligrar är fertila.

• Tigon eller tiglon: Korsning mellan en lejoninna och en hantiger. Tigonerna är i regel mindre än någon av sina föräldrar.

• Leopon: Korsning mellan en lejoninna och en hanleopard 🐆. Huvudet liknar ett lejons, medan kroppen är en leopards.

Eftersom tonvikten läggs på att bevara lejonens, tigrarnas och leopardernas gener avråds det från hybridisering 👎. Hybriderna finns framför allt i privata menagerier. Kattdjuret som är känt under namnet bergslejon (puma) tillhör dock släktet Puma från Nya världen och inte släktet Panthera.

Livslängden hos Panthera Leo

I fångenskap, på djurparker, kan lejonen leva upp till 25 år 👵 och mer! I det vilda kan en lejoninna leva upp till 16 år, men hanarna lever sällan längre än 12 år. I genomsnitt lever lejonen 8 till 10 år, främst på grund av angrepp från människor och från andra lejon, eller på grund av spark- och hornstötar som de får under jakten av byten som försvarar sig.

Lejonets utveckling och arter

De moderna katterna uppträdde för första gången för ungefär 10,8 miljoner år sedan. Lejonen, liksom jaguarerna, leoparderna, tigrarna, snöleoparderna 🏔 och trädleoparderna, skildes från alla andra kattlinjer tidigt i kattdjursfamiljens utveckling och bildar i dag det som kallas Panthera-linjen. Lejonen delade en gemensam förfader med jaguarerna som levde för ungefär 810 000 år sedan.

Under pleistocen (för 2 600 000 till 11 700 år sedan) fanns lejonen i hela Nordamerika 🌎 och Afrika, i större delen av Balkan, i Anatolien och i Mellanöstern ända till Indien. Genetiska studier tyder på att lejonet utvecklades i östra och södra Afrika och delade upp sig i ett antal underarter från och med för ungefär 124 000 år sedan:

• Berberlejonet (Panthera leo leo) från Nordafrika

• Grottlejonet (P. leo spelaea) från Europa

• Det amerikanska lejonet (P. leo atrox) från Nord- och Centralamerika

• Och det asiatiska lejonet (P. leo persica) från Mellanöstern och Indien, från och med för ungefär 124 000 år sedan.

I dag finns det färre än 40 000 lejon 🦁 på vår planet, men lejonen var mycket vanligare och mer utbredda förr: de försvann från Europa under det första århundradet av vår tideräkning, och från Mellanöstern och större delen av Asien år 1950.

Lejonen försvann från Nordamerika för ungefär 10 000 år sedan, från Balkan för ungefär 2 000 år sedan och från Palestina under korstågen 🐎. På 2000-talet har deras antal minskat till några tiotusentals, och de som lever utanför nationalparkerna förlorar snabbt sin livsmiljö till jordbruket.

För ungefär 73 000 år sedan delade forna förändringar av det afrikanska klimatet upp lejonen i små grupper, och med tiden utvecklades dragen för att passa de olika miljöerna: några är större, andra har en större man eller en mörkare päls. Det största av dem var berberlejonet från Nordafrika, som mätte ungefär 3 meter i längd 😲 med en lång ormlik svans på 1,5 meter.

Genetikerna har identifierat två underarter av lejon: Panthera Leo (som finns i Indien, i Nordafrika, i Centralafrika och i Västafrika) och Panthera Leo Melanochaita (i östra och södra Afrika). Dessa lejon har en päls vars färg går från nästan vit till gulbrun 🟡, till askbrun, till ockra och till djupt orangebrun. De har en mörk pälstofs i svansspetsen och mäter i regel mellan 2,5 och 3,5 meter i längd.

Lejonens närmaste nu levande släktingar är jaguarerna, följda av leoparderna och tigrarna. De har två erkända utdöda förfäder 🦖, det amerikanska lejonet (Panthera atrox) och grottlejonet (Panthera fossilis).

Lejonarterna: hur många typer av lejon finns det?

I dag är de två huvudtyperna av lejon det afrikanska och det asiatiska, men man tror 💭 att det finns åtta totalt:

• Berberlejonet

• Det asiatiska lejonet

• Det västafrikanska lejonet

• Masajlejonet

• Kongolejonet

• Det sydvästafrikanska lejonet

• Transvaallejonet

• Det etiopiska lejonet

Skillnaderna mellan det afrikanska lejonet och det asiatiska lejonet

Nya fylogenetiska studier visar att lejonen egentligen inte borde delas in i "afrikanska" och "asiatiska". Kattdjuren som lever i de två regionerna uppvisar dock olika utseenden och beteenden. Ur genetisk synvinkel 👩‍🔬 är den främsta skillnaden att de afrikanska lejonen har ett infraorbitalt foramen (ett hål i skallen för ögonens nerver och blodkärl), medan de asiatiska lejonen har ett kluvet infraorbitalt foramen.

De afrikanska lejonen är större lejon, med tjockare och längre manar och kortare svanstofsar än de asiatiska lejonen 🌏. Ett asiatiskt lejon har ett längsgående hudveck längs buken som de afrikanska lejonen saknar. Flockens sammansättning skiljer sig också mellan de två typerna av lejon. Det förklaras troligen av att lejonen har olika storlek och jagar olika byten.

Hoten mot lejonets överlevnad

I dag finns det hälften så många afrikanska lejon som för 25 år sedan. Internationella naturvårdsunionen (IUCN) bedömer att det finns färre än 25 000 lejon kvar i Afrika 🌍, och därför placerar organisationen dem i kategorin utrotningshotade arter.

De afrikanska lejonen står inför flera olika hot, varav de flesta kan tillskrivas människan 🚶‍♀️. De främsta hoten mot lejonen är förlusten av livsmiljö och av byten till följd av den växande mänskliga befolkningen och av klimatförändringen, samt invasiva arter, jordbrukets utsläpp, sjukdomar som valpsjuka hos hundar och människors hämndaktioner efter lejonangrepp. Ett annat av de främsta hoten mot Afrikas vilda lejon är den organiserade jakten.

Lejonen angriper boskapen

Av rädsla för att lejonen ska ge sig på deras boskap, vilket kan innebära ett stort ekonomiskt slag 💰, kan uppfödarna döda djuren både som hämnd och i förebyggande syfte, ibland med bekämpningsmedel som gift. Tjuvjägarna riktar också in sig på lejonen, eftersom deras ben och andra kroppsdelar är värdefulla inom den olagliga handeln med vilda djur.

Lejonjakten: ett betydande hot

Den olagliga jakten och tjuvjakten 🤠 i medicinskt syfte och för troféer har också påverkat lejonpopulationerna. Den roll som troféjakten spelar är omtvistad.

Den lagliga sportjakten 🏇🏼 ses som ett användbart förvaltningsverktyg som ger reservaten de intäkter de behöver till sina anläggningar, om den bedrivs med ett hållbart uttag på ungefär ett hanlejon per 2 000 km². Högre nivåer än så har i flera afrikanska länder dokumenterats som skadliga för lejonpopulationerna som helhet.

Den dåligt förvaltade jakten har tidigare fått lejonen att försvinna från vissa livsmiljöer, medan jägarna och branschens aktörer hävdar att jakträttigheterna genererar pengar till lejonens bevarande. National Geographic-utforskaren Craig Packer har dock förklarat att de summor som jakten genererar är så "otillräckliga... att det inte är förvånande att lejonpopulationen har rasat 📉 trots åren av tillåten lejonjakt i [vissa] länder".

Sjukdomarna

Sjukdomarna 🥴, som också de förs med av mänskliga aktiviteter, påverkar likaså lejonpopulationerna. År 1994 orsakade till exempel en variant av valpsjukan ungefär 1 000 lejons död i Serengetis nationalpark. Virusets uppenbara källa var tamhundarna som levde i utkanten av kattdjursparken.

Förlusten av byten

Förlusten av byten i hela artens utbredningsområde göder ytterligare denna konflikt mellan lejonen och människorna. De afrikanska lejonen ger sig på stora växtätare, ett bestånd som jagas för en allt mer kommersiell handel med bushkött 🦛.

IUCN bedömer att dessa bestånd har minskat med 52 % i Östafrika och med 85 % i Västafrika. I takt med att den tillgängliga maten i naturen minskar skulle lejonen kunna gå över till att jaga tamdjur 🐕‍🦺 som boskap.

Trots dessa svårigheter är lejonbestånden vid god hälsa 😎 i många afrikanska reservat och i Gir, och de utgör en stor turistattraktion.

Däremot kan de höga populationstätheterna av lejon vara ett problem, inte bara för de lokala uppfödarna, utan också för geparderna och de afrikanska vildhundarna 🐕, akut utrotningshotade rovdjur som förlorar livet, sina ungar och sina liv på grund av lejonen.

Lejonens bevarandestatus

Internationella naturvårdsunionen (IUCN) klassar alla underarter av lejon som sårbara, och 2013 klassade systemet ECOS Environmental Conservation Online i USA Panthera Leo som starkt hotad 🚨 och Panthera Leo Melanochaita som hotad.

Antalet afrikanska lejon i naturen minskar och man anser att de nu är utrotningshotade. Den vilda populationen minskade i antal med ungefär 43% mellan 1993 och 2014. Räkningen 2014 uppskattade att det fanns ungefär 7 500 vilda lejon 🌄 kvar, men antalet har fortsatt att minska sedan dess.

Även om lejonen tål ett brett spann av livsmiljöer är de hotade eftersom människorna fortsätter att döda dem och på grund av att bytesdjuren tar slut. Människorna dödar lejonen för att skydda boskapen 👨‍🌾, av rädsla för fara för människoliv och för den olagliga handeln.

Bytesdjuren hotas av den ökade kommersialiseringen av bushkött och av förlusten av livsmiljöer. I vissa regioner har troféjakten 🥇 gjort det möjligt att bevara lejonpopulationerna, medan den har bidragit till artens tillbakagång i andra regioner.

Att hjälpa människorna att lära sig leva med lejonen 🙂 är avgörande för att säkra deras överlevnad. Naturskyddsorganisationerna arbetar för att ändra attityderna till lejonen genom ersättningsinitiativ.

Vissa av dessa modeller ger samhällena ekonomiska belöningar 💵 när deras lokala lejonpopulation växer, medan andra betalar jordbrukarna för att ersätta boskap som dödats av lejonen.

Andra naturvårdare har inriktat sig på att skapa skyddade områden för lejonen. I Selindaområdet i Botswana levde bara en enda lejoninna och hennes unge där när filmarna Dereck och Beverly Joubert, båda från National Geographic Explorers, förvandlade marken till ett skyddat reservat ✅ och till ett läger för fototurism. I dag strövar ett hundratal lejon i reservatet.

I Zambezideltat i Moçambique, där följderna av ett långvarigt inbördeskrig 🚚 fick antalet lejon att rasa, förde det största lejonflyttprojektet någonsin dit 24 lejon från Sydafrika 2018, och de har nu funnit sig till rätta och börjar få ungar.

För mer än 10 000 år sedan bredde lejonen ut sig i Nord- och Sydamerika, i Europa, i Afrika och i Asien. I dag, efter klimatförändringarna 🌡 och efter århundraden av jakt och av människans förstörelse av livsmiljöer, lever lejonen huvudsakligen i utspridda livsmiljöer runt om i Afrika, med undantag för lejonen i Girskogen, som lever i en nationalpark i nordvästra Indien. En isolerad population av asiatiska lejon utgör en något mindre ras som står under strikt skydd i denna djurpark.

För att undvika att lejonen blir lika sällsynta som tigrarna måste stora områden av livsmiljö skyddas omsorgsfullt. I de regioner där sjukdomar härjar måste hundarna hållas borta från lejonen eller vaccineras 💉.

Under tiden lider de isolerade lejonen i Girskogen 🌳 av inavel, av en begränsad livsmiljö och av täta konflikter med människan. Denna akut utrotningshotade population räknar bara ungefär 250 lejon.

Även om den växer långsamt är denna population hotad av infrastrukturutbyggnaden 🏗 och behöver fler reservat för att kunna växa. Lejonen delar sin livsmiljö med många olika djur.

Genom att rädda lejonens livsmiljö skyddas även andra arter, bland annat hyenan, gnun, stäppzebran och axishjorten 🦌 (chital).

Hur kan du hjälpa denna art?

Ägna dig åt ekoturism 📸 genom att vara en miljöförespråkare när du är på semester. Under dina resor kan du stödja, besöka eller arbeta som volontär hos organisationer som skyddar djur- och växtlivet. Handla också smart!

Undvik att köpa produkter som är gjorda av djur och som skulle kunna gynna tjuvjakten och den olagliga handeln med vilda djur.

Dessa metoder utsätter dessa kattdjursarter för fara och de skulle riskera att dö ut. Återinförandet av dessa djur i Afrika har påbörjats. Det viktiga är att hitta den dominanta hanen för att skapa en klan.

---

Nu när du känner lejonen in i minsta detalj, och om dina barn tycker lika mycket om dem som du gör, kan du upptäcka och adoptera ett lejongosedjur som ditt barn kommer att älska att leka med! 😃