Hästen är ett växtätande däggdjur 🌿 med hovar, av familjen hästdjur. Denna familj omfattar flera arter, däribland Equus caballus, vars många varieteter kallas raser.
Innan de motordrivna fordonen kom användes hästen i stor utsträckning som dragdjur, och ridningen var ett av de viktigaste transportmedlen. I dag är det en helt egen gren, och för vissa är hästen till och med ett sällskapsdjur 🐈. Men än så länge är ingenting fastslaget!
Hästen på 10 sekunder
- VANLIGT NAMN: Häst
- VETENSKAPLIGT NAMN: Equus ferus caballus
- DJURGRUPP: Däggdjur
- DIET: Växtätare
- STORLEK: Mankhöjd: 80 cm till 1,75 m 📏
- VIKT: 55 till 1000 kilogram
Hästen och människan
Den första kontakten med människan
Under förhistorisk tid 🦖 jagades vildhästen troligen först för matens skull. Forskningen tyder på att den första domesticeringen ägde rum för ungefär 5 500 år sedan. Man antar att hästen först användes av en stam av indoeuropeiskt ursprung som levde på stäpperna norr om bergskedjan intill Svarta havet och Kaspiska havet 🏝. Påverkad av klimatet, födan och människorna fick hästen snabbt sin nuvarande form.
Hästar och människor har alltså en mycket gammal relation 🔗. Man antar vidare att asiatiska nomader tämjde hästar för omkring 4 000 år sedan. Djuren förblev därmed livsviktiga för många mänskliga samhällen ända fram till motorns genombrott. Hästar har fortfarande en hedersplats i många kulturer, ofta kopplad till hjältedåd i krig.
Förhållandet mellan människa och häst
Relationen mellan hästen och människan är unik. Hästen är både en kamrat och en vän. Den har plöjt åkrar och bärgat skörden, fraktat varor och passagerare, följt viltet och vallat boskap, burit krigare ut i strid och äventyrare mot okända länder 🏞.
Den har också gett nöje i form av tornerspel, tävlingar, ridskolor och ridsport 🏇🏼. Hästens inflytande märks i det franska språket genom orden chevalerie och cavalier, som för tankarna till heder, respekt, gott uppförande och rättframhet.
Ridhästar är majestätiska djur som länge har använts för transport och arbete. I dag uppskattas de framför allt inom ridsporten och fritidsridningen. Ryttarna sitter upp på hästens rygg och använder subtila kommunikationstekniker för att styra den. Samspelet mellan ryttaren och hästen skapar en unik relation och kan vara mycket givande för båda parter. Att rida är dessutom en fysisk aktivitet som gör gott för ryttaren, som kan stärka sina muskler, förbättra sin koordination och öka sin uthållighet.
Vild och tam
Det finns bara en enda art av tamhäst, men omkring 400 olika raser som är specialiserade på allt från vagnsdragning till kapplöpning. Alla hästar är betesdjur.
De flesta hästar är tama, men andra lever vilt. Vildhästarna härstammar från djur som en gång var tama och som har sprungit fritt 🕊 i generationer. Grupper av sådana hästar finns på många platser i världen. De nordamerikanska mustangerna som lever fritt är till exempel ättlingar till hästar som européerna förde med sig för mer än 400 år sedan.
Vildhästarna
Hur grupperna är organiserade
Vildhästar samlas oftast i grupper på 3 till 20 djur. En hingst (vuxen hanne) leder gruppen, som består av ston (honor) och unga föl. När unghannarna blir unghingstar, vid ungefär två års ålder, driver hingsten bort dem. Unghingstarna strövar då omkring med andra unga hannar tills de kan samla ihop en egen grupp av honor.
Przewalskihästen
Przewalskihästen är den enda verkligt vilda hästen vars förfäder aldrig har tämjts. Ironiskt nog har detta satta och tåliga djur återinförts i det vilda 🧐. Den sista vilda przewalskihästen sågs i Mongoliet 1968.
Hästraser
De första hästarna som tämjdes i stor skala utvecklades i Centralasien. De var små, lätta och satta. Med tiden uppstod två stora hästgrupper: de arabiska typerna i söder (från Barbareskkusten) och de nordliga typerna, så kallade kallblod ❄. När, var och hur dessa hästar uppstod är omtvistat.4
Ändå kan alla moderna raser, de lätta, snabba och eldiga raser som kännetecknas av den moderna araben, de tyngre, långsammare och lugnare arbetsraserna som kännetecknas av belgaren, och mellanraserna som kännetecknas av fullblodet, delas in efter ursprung (till exempel percheron, clydesdale och arab), efter hästens huvudsakliga användning (ridhäst, draghäst, körhäst) och efter yttre utseende och storlek (lätt, tung, ponny).
Form och funktion
En könsmogen hanhäst kallas hingst, honan sto. En kastrerad hingst kallas i dagligt tal “valack”. Förr användes hingstarna som ridhästar, medan stona hölls enbart för avel.
Valackerna användes till arbete och som ridhästar för damerna 👸. Med tiden har valackarna dock i regel ersatt hingstarna som ridhästar. Unga hästar kallas föl; hanarna behåller det namnet ♂️ och honfölen kallas stoföl ♀️.
Färger och tecken
Färg
Ur den ursprungliga varggula hästen har en mängd färger och tecken uppstått, varav vissa är mycket varierande och svåra att skilja åt. Bland de viktigaste färgerna finns svart, brun, mörkbrun (och ljusfux), palomino, gräddfärgad och vit ⚪.
Färgen svart är en äkta svart, även om det kan finnas ett vitt tecken i ansiktet och vita kotor. Den mörkbruna hästen är nästan svart men har ljusare partier runt mulen, ögonen 👀 och benen. Brun betecknar flera nyanser av brunt, från rödbrunt och gulbrunt till sandfärgat. Bruna hästar har svart man, svart svans och (oftast) svarta ben.
Det finns en utspädningsgen (eller ljusningsgen), kallad silver 🥈 eller silver dapple, som främst påverkar de mörka färgerna i pälsen. Fuxen liknar den bruna hästen men saknar helt dess svarta nyanser. De ljusare nyanserna av fux kallas ljusfux.
Den palominofärgade hästen går från gräddfärgat till bronsfärgat 🥉, med lingul eller silverfärgad man och svans. Isabellen är en utspädd fux, eller mycket blekgul, nästan vit. Det vita hos hästar varierar, från åldrande skimlar till gräddfärgade hästar med blå ögon och rosa hud, och vidare till pseudoalbinon med sämskfärgad man eller bruna ögon.
Tecken
De viktigaste vita tecknen hos hästen är skimmel, konstantskimmel, pinto, sabino och appaloosa. Skimlar föds mörkbruna eller svarta och får vita hår med åren, tills de vid hög ålder är nästan helt vita. Konstantskimmel syftar på vitt blandat med andra färger redan vid födseln: blå konstantskimmel är vitt blandat med svart, röd konstantskimmel är vitt blandat med brunt 🍃 och jordgubbsskimmel 🍓 är vitt och fuxfärgat.
Pinto är nästan helt fläckig med vita tecken och en annan färg. Andra namn, som paint, calico, pie, skewbald, overo och tobiano, syftar på fina skillnader i färg- eller teckentyp. Appaloosa (leopardkomplexet) är ett annat ytterst varierande tecken, men termen syftar oftast på en stor vit fläck över höfterna och ryggen, med oregelbundna och spridda mörka fläckar.
Konsten, hästen och tiden
Hästen har haft en särskild plats inom konsten 🎴. Från stenålderns teckningar till Parthenonfrisens underverk, från den kinesiska Tangdynastins gravskulpturer till Leonardo da Vincis skisser och vidare från Koranen till den moderna litteraturen har hästen inspirerat konstnärer i alla tider och i alla delar av världen 🌍.
Mellan myter och vidskepelse
Mytologi och historia
Den grekiska mytologin skapade kentauren, den tydligaste symbolen för enheten mellan häst och ryttare. Vita hingstar var det yppersta offret till gudarna, och den grekiske fältherren Xenofon noterade att "gudarna 👼och hjältarna 🦸♂️ avbildas på välskolade hästar". En vacker och väl inriden häst var därför en statussymbol i antikens Grekland. Kungarna 👑, fältherrarna och statsmännen måste med nödvändighet vara ryttare.
Namnen på de berömda hästarna är oupplösligt förknippade med deras berömda ryttare 🤴: Bucephalus, Alexander den stores stridshäst, Incitatus, som den romerske kejsaren Caligula ska ha gjort till senator (se forskarens anmärkning), El Morzillo, Hernán Cortés favorithäst, som indianerna reste en staty över, Roan Barbery, Rikard II:s hingst som Shakespeare nämner, Copenhagen, hertigen av Wellingtons häst, som begravdes med militära hedersbetygelser.
Romarna förknippade hästarna med Mars, krigsraseriets gud. Hästar sågs också dra Helios vagn, solguden. I den keltiska mytologin bar hästarna lycka och var förebud om god tur 💸. Den vita hästen var helig för kelterna och starkt förknippad med Rhiannon och Epona, som ibland tog gestalt av en vit häst.
Enligt folktron betyder det att ett oväder är på väg om man ser flera hästar tillsammans. Det handlar dock inte om ren vidskepelse, eftersom hästarna ofta sluter sig samman för att skydda sig mot oväder 🌪 som närmar sig.
Hästen står också för makt hos de amerikanska urfolken 🎯. De stammar som ägde hästar vann ofta fler strider än de som saknade dem. De hade också större landområden. Antalet hästar en stam ägde var ett mått på dess rikedom 🏆. Inom dessa och andra kulturer är hästen ofta en krigssymbol.
Vidskepelse
Hästen är "människans stoltaste erövring", enligt den franske zoologen Georges-Louis Leclerc, greve av Buffon. Dess plats var vid sin herres sida i de skytiska kungarnas gravar eller i faraonernas gravar 👩🌾. Många gamla mänskliga kulturer kretsade kring innehavet av hästar. Vidskepelsen tolkade betydelsen av hästens färger, och ett hästhuvud som hängdes upp nära en grav, ett tempel eller på husets gavlar gav platsen övernaturliga krafter.
Föda
Hästens naturliga föda är gräs. För stallhästar består fodret oftast av hö och spannmål 🌾. Djuret ska inte utfodras strax före eller strax efter arbetet, för att undvika matsmältningsbesvär. Friskt vatten 💧 är viktigt, särskilt när hästen fäller vinterpälsen. Men djuret får aldrig vattnas när det är överhettat efter arbetet.
Havren har det högsta näringsvärdet och ges särskilt till fölen. Äldre hästar, vars tänder är slitna eller som har matsmältningsbesvär, kan få krossad havre. Hackelse (hackad halm) kan tillsättas i havrefodret till djur som äter glupskt eller som inte tuggar spannmålen ordentligt. Krossat korn ersätter ibland en del av havren. Hö utgör huvuddelen av hästens foderstat och kan ha olika sammansättning beroende på region. Majs 🌽 används som gödningsspannmål, men får hästen att svettas lätt.
Hästen behöver salt hela tiden och särskilt under fällningen. Bröd 🥖, morötter 🥕 och socker 🍬 är godsaker som ryttaren eller tränaren ofta använder för att belöna djuret. Under fattiga tider har hästarna anpassat sig till alla slags födoämnen: potatis 🥔, bönor, gröna blad och till och med fisk på Island. Men dessa födoämnen äts i regel inte om annan föda finns att tillgå. 
Ett antal kommersiella foderblandningar finns tillgängliga för dagens uppfödare och hästägare. Dessa blandningar innehåller mineraler, vitaminer och andra näringsämnen och är utformade för att ge en balanserad kost 🥗 när de kompletteras med hö.
Fortplantning och utveckling
Fortplantning
De vuxna könsdragen börjar oftast visa sig vid 16 till 18 månaders ålder. Hästen anses könsmogen, beroende på ras, vid ungefär tre år och fullvuxen vid fem år 🎉. Fruktsamheten varierar med rasen och kan hålla i sig längre än 20 år hos fullblod och upp till 12 eller 15 år hos andra hästar. Dräktighetstiden är 11 månader. 280 dagar är den kortaste tid efter vilken fölet kan födas med utsikt att överleva. Som regel får ett sto ett föl per betäckning, tvillingar ibland och trillingar mycket sällan. Fölet avvänjs vid sex månader 🍼.
Livslängden
En hästs livslängd varierar med mängden arbete som den ska utföra och med den skötsel som ägaren ger. En häst som tränas varsamt och långsamt, och som får den tid utvecklingen kräver, kan tjänstgöra till högre ålder än en häst vars träning forceras. Kapplöpningshästar 🏁 som börjar tävla vid två års ålder blir sällan kvar på banan efter åtta års ålder. Välskötta kapplöpningshästar kan tvärtom användas i mer än 20 år.
En hästs livslängd beräknas till sex eller sju gånger den tid som dess fysiska och mentala utveckling kräver, alltså högst 30 till 35 år. Regeln är omkring 20 till 25 år. Ponnyer lever i regel längre än stora hästar. Det finns ett antal exempel på hästar som har överskridit den vanliga åldersgränsen. Veterinärhögskolan i Wien bevarar skelettet av ett 44 år gammalt fullblodssto. Fall har rapporterats med hästar som levt till en bit över sextio år 🎂.
Anatomi
Hästens allmänna kroppsform är typisk för ett snabbt djur 💨 : benens långa rörben vrids i trissformade leder som begränsar rörelsen till framåt och bakåt. Extremiteterna är kopplade till muskelmassor på ett sätt som utnyttjar energin så effektivt som möjligt, och den kompakta kroppen bärs hela tiden upp på tåspetsarna, vilket ger en mer fullständig sträckning av benen i galopp.
Den rundade skallen 💀 rymmer en stor och komplex hjärna, väl utvecklad i de områden som styr muskelkoordinationen. Även om hästen är intelligent bland de icke-mänskliga djuren kan man utan risk säga att hästen är mer upptagen av hur dess skarpa sinnesintryck och dess muskler fungerar än av tankeprocesserna.
Även om mycket har skrivits om "skolade" hästar 🎓 som tycks kunna stava och räkna, är man i regel överens om att det i sådana fall handlar om ett mycket skarpsinnigt djur som svarar på sin herres signaler. Men den förmågan är i sig anmärkningsvärd, eftersom signalerna ofta ges omedvetet av den mänskliga tränaren, och att uppfatta så subtila signaler kräver en ytterst fin varseblivning.
Hästen har, liksom andra betande växtätare, typiska anpassningar för att äta växter 🌱: en uppsättning starka tänder med hög krona, anpassade för att mala gräs och andra hårda växtdelar, och en förhållandevis lång matsmältningskanal, där största delen utgörs av tarmar som ska bryta ner växtlighetens cellulosa.
Unga hästar har mjölktänder, som de börjar tappa vid ungefär två och ett halvt års ålder. De permanenta tänderna 🦷, till antalet 36 till 40, är helt utvecklade vid fyra till fem års ålder. Hos hingsten sitter dessa tänder så här i över- och underkäken: 12 framtänder som skär av och rycker i gräset, 4 hörntänder, funktionslösa rester hos den moderna hästen som oftast saknas hos ston, samt 12 premolarer och 12 molarer, höga prismor som fortsätter växa ut ur käken för att ersätta de ytor som slits ner när födan mals.
I och med domesticeringen har hästen delats upp i tre stora typer, utifrån storlek och kroppsbyggnad: draghästarna 🚜, med grova extremiteter och upp till 200 cm i mankhöjd, ponnyerna, enligt konvention hästar under omkring 147 cm i mankhöjd, och de lätta hästarna (sadel- eller ridhästarna) som ligger i det mellersta storleksspannet. Tamhästar tenderar att vara närsynta, mindre härdiga än sina förfäder och ofta mycket spända, särskilt fullbloden.
Anpassningar
Urhästen mätte troligen 12 handsbredder (omkring 120 cm) i mankhöjd, den högsta punkten på ryggen vid halsens bas, och var brunaktig till färgen (vanligen mörkgrå). Tamhästar som återgått till vildmarken, som mustangerna i västra Nordamerika, tenderar att återfå dessa ursprungliga drag 🦕 vid slumpmässiga parningar: de är i regel något större (omkring 15 handsbredder [152,4 cm]) och oftast grå eller brunaktiga till färgen. De rör sig framför allt i flockar som leds av en hingst.
Sammanfattningsvis låter hästturismen dig upptäcka naturens under på ett annat sätt. Ridskolor, stall och stuterier erbjuder många hästaktiviteter för både nybörjare och vana ryttare. Ridturer, ritter, ponnyturer och flerdagarsritter gör att du kan rida ute i naturen under trygga former. Ponnyklubbarna erbjuder ridlektioner, dressyr, hoppning och ridkurser för alla nivåer. Den som gillar westernridning kan också utöva den grenen. Franska ridsportförbundet (FFE) erbjuder examina för instruktörer och behöriga lärare.