De är enorma och intelligenta, starka 💪 och sociala. Människor har imponerats av elefanter i århundraden, helt enkelt för att de är så stora, en afrikansk elefanthane kan väga upp till 7,5 ton (6,8 metriska ton)! De förvånar oss också med sin långa och böjliga snabel, sina stora fladdrande öron och sin lösa, rynkiga hud. Det finns många berättelser om elefanter, du har säkert hört talas om Horton, Babar och Dumbo. Elefanten är ett av världens mest kända djur.
Elefanter är en "nyckelart". Om en nyckelart försvinner genom utrotning eller bortförsel förändras hela ekosystemet radikalt 🌞. Andra arter är beroende av nyckelarten för sin överlevnad. De är dessutom de största landdjuren på jorden och äter en otrolig mängd på 50 ton föda per år. Här är vår guide till världens största landlevande däggdjur, med viktig information om de två arterna, deras livsmiljö, föda...
Den Afrikanska Elefanten på 10 Sekunder: Snabbfakta
- VANLIGT NAMN: Afrikansk elefant
- VETENSKAPLIGT NAMN: Loxodonta africana
- DJURGRUPP: Däggdjur
- FÖDA: Växtätare
- GRUPPENS NAMN: Hjord
- STORLEK: Mankhöjd, 2,5 till 4 meter
- VIKT: 2,5 till 7 ton
- LIVSLÄNGD: Upp till 80 år (60 år i det vilda.)
- LIVSMILJÖ: Täta regnskogar och afrikanska savanner 🦏
- NUVARANDE POPULATIONSTREND: Minskande
- BEVARANDESTATUS: Sårbar
Det Största Landdjuret
Elefanten (familjen Elephantidae), det största nu levande landdjuret, kännetecknas av sin långa snabel (förlängd överläpp och näsa), sina pelarlika ben och sitt enorma huvud med tinningkörtlar och stora, platta öron. Elefanter är gråaktiga till bruna 🟤, och kroppsbehåringen är gles och grov.
De påträffas oftast på savanner, gräsmarker och i skogar, men de bebor ett brett spektrum av livsmiljöer, bland annat öknar, träsk och högländer i tropiska 🦜 och subtropiska delar av Afrika och Asien.
Hur Många Elefantarter Finns Det?
Om alla elefanter ser likadana ut för dig, titta närmare. Det finns två elefanttyper som brukar erkännas: den afrikanska savannelefanten och den asiatiska elefanten 🌏. Det pågår en debatt om hur många underarter som finns, och om vissa av dem kanske är egna arter. Elefanterna är också de enda kvarvarande medlemmarna av däggdjursordningen Proboscidea. Ordningen omfattade den utdöda ullhåriga mammuten och den amerikanska mastodonten.
I dag har enligt vissa forskare tre elefantarter överlevt:
- Den asiatiska elefanten (Elephas Maximus)
- Afrikansk savannelefant (Loxodonta Africana)
- Afrikansk skogselefant 🌲 (Loxodonta Cyclotis)
Den vanliga föreställningen att det skulle finnas "pygmé"-elefanter och "vatten"-elefanter saknar grund; det rör sig sannolikt om varianter av afrikanska skogselefanter. Vissa taxonomer 👩🔬 föreslår därför att den afrikanska skogselefanten (Loxodonta cyclotis) är en egen art skild från den afrikanska busk- och savannelefanten, och andra menar att det till och med skulle kunna finnas tre afrikanska elefantarter, med en ytterligare art som kallas västafrikansk elefant. Medan de afrikanska elefanterna är nära släkt är den asiatiska elefanten helt distinkt.
Bland de asiatiska elefanterna finns tre underarter:
- Den indiska elefanten eller fastlandselefanten (E. maximus indicus)
- Sumatraelefanten (E. maximus sumatranus)
- Sri Lanka-elefanten (E. maximus maximus)
De skiljer sig åt genom fysiska drag kopplade till sitt geografiska läge 🏞.
Hur Skiljer Du en Afrikansk Elefant från en Asiatisk Elefant?
Det finns flera anatomiska och beteendemässiga skillnader mellan huvudarterna:
- Öron: Den mest påfallande är skillnaden i öronen. Den afrikanska elefantens öron är mycket större än den asiatiska kusinens och sträcker sig ovanför skuldran. Man säger att de afrikanska savannelefanterna har stora öron som liknar den afrikanska kontinenten. De afrikanska skogselefanternas öron 👂 är mer ovala. De asiatiska elefanterna, som lever i svalare skogsområden, har mindre öron som påminner om den indiska halvön.
- Betar: Afrikanska elefanter av båda könen har långa betar, men bland de asiatiska elefanterna är det bara hanarna ♂️ som har dem (och inte alla hanar). Vissa asiatiska elefanthonor har knappt synliga, satta betar.
- Hud: De afrikanska elefanternas hud är mycket rynkig 👴 till skillnad från de asiatiska elefanterna, vars hud inte är lika rynkig som de afrikanska elefanternas.
- Huvud: Afrikanska elefanter har rundare panna, medan asiatiska elefanter har dubbla kupoler på huvudet med en skåra i mitten.
- Snabel: Spetsen på en afrikansk elefants snabel har två fingrar ✌ eller "läppar"; den asiatiska elefantens snabel har bara ett.
- Rygg: Medan den afrikanska elefantens rygg är konkav (med en liten svacka) är den asiatiska elefantens konvex (lätt välvd).
- Storlek: Generellt är afrikanska elefanter större. Vuxna hanar väger upp till sex ton 🚢, medan asiatiska elefanthanar i regel inte väger mer än fem ton.
Frågor och Svar om Elefanter
Är Elefanter Däggdjur?
Elefanten är världens största däggdjur på land. De är varmblodiga ryggradsdjur 🌡 som ammar sina ungar med mjölk från mjölkkörtlarna, och de är behårade varelser (håren är bara små och glesa, så de ser inte håriga ut). Det betyder att de uppfyller alla villkor för att vara däggdjur.
Hur Mycket Väger en Elefant?
De afrikanska buskelefanterna är inte bara de största elefanterna, utan också världens största landdjur. De väger i genomsnitt 6000 kg och mäter i snitt 3,2 m 📏 över skuldran, medan honorna är omkring 60 cm kortare och väger hälften så mycket. Asiatiska elefanthanar väger omkring 4000 kg och mäter 2,75 m över skuldran, medan den afrikanska skogselefanten, som väger 2000 kg och mäter 2,2 m, är den minsta elefantarten.
Hur Mycket Väger en Elefantunge?
Elefantungar 👶 väger i genomsnitt omkring 100 kg, tyngre än de flesta vuxna män, och vissa nyfödda har nått 120 kg. Det är siffrorna för de afrikanska buskelefanterna, elefantungar av andra arter är naturligt mindre.
Vad Kallas en Elefantunge?
Elefantungar kallas elefantkalvar 🤠.
Suger Elefantungar på Snabeln?
Ja, det gör de! Precis som hos alla unga däggdjur är sugreflexen stark hos elefantungen och får den att dricka hos sin mamma. Och när en unge inte äter kan den suga på sin snabel för att trösta sig, precis som ett människobarn skulle suga på tummen 👍.
Även om snabelsugandet är vanligast i livets första skeden gör elefanter i alla åldrar det, till och med gamla stora hanar, oftast när de känner sig nervösa 😤 eller osäkra.
Ibland använder en elefant som verkar suga på snabeln den i själva verket till att lukta, genom att placera spetsen i munnen 👄 efter att ha rört vid eller nosat på spillning eller urin för att bedöma feromoner som andra elefanter producerar.
Kan Elefanter Vara Höger- eller Vänsterhänta?
Ja. Precis som människor är höger- eller vänsterhänta 🖋 är elefanter kända för att använda den ena beten mer än den andra. Den favoriserade beten kallas ibland "huvudbete" och ser ofta mer nedsliten ut.
Hur Mycket Metan Producerar en Elefant?
Elefanterna producerar mycket metangas 💨 som en biprodukt av matsmältningen. Forskarna uppskattar att mängden metan de avger på en dag skulle räcka för att driva en bil 32 km!
Är Elefanter Farliga?
De är välkända för att leva i matriarkala sociala grupper 👸 (ledda av honor), och även om elefanterna respekteras och vördas av människor i hela sitt utbredningsområde i Afrika och Sydasien är de också fruktade eftersom de kan vara aggressiva och farliga.
När Är Elefanterna som Farligast?
Musth, som uttalas "must", är den period då hanarna får en ökning av testosteronhalten med en faktor 60 eller mer. Förändringarna förbereder dem för konkurrensen om honorna och gör dem mycket mer aggressiva 🐯. Tillståndet är mest uttalat hos de asiatiska elefanterna och kan vara i upp till 60 dagar. Elefanter i musth bär huvudet och öronen högre än normalt och ger ifrån sig ett karaktäristiskt mullrande. En elefanthane i musth kan vara extremt farlig för allt som kommer i hans väg.
Elefanten; en Nyckelart
Elefanterna är en nyckelart, vilket innebär att de spelar en avgörande roll i sitt ekosystem. De kallas också "ekosystemingenjörer", och elefanterna formar sin livsmiljö på många sätt. Under torrperioden använder de betarna till att gräva i uttorkade flodbäddar och skapa vattenhål 💦 där många djur kan dricka. Deras spillning är full av frön, vilket hjälper växterna att sprida sig i miljön.
I skogen skapar deras kalas på träd och buskar passager för små djur 🦥, och på savannen rycker de upp träd och äter unga skott, vilket bidrar till att hålla landskapet öppet så att zebror och andra slättdjur kan frodas.
Elefantens Livsmiljö
Hemma är där hjorden är. De afrikanska elefanterna finns i östra, centrala och södra Afrika. De afrikanska savannelefanterna lever på gräsmarkerna 🌾 i Afrika söder om Sahara. Den afrikanska skogselefanten lever i Kongoflodens bäcken i västra Centralafrika.
De asiatiska elefanterna lever i hela Sydostasien, från Indien i väster till de indonesiska öarna i öster. Deras livsmiljö är buskskog och regnskog, och de påträffas ofta längs floderna 🌊 under de torra månaderna.
Tjockhudingens Kosthållning
Alla elefantarter är växtätare och äter uteslutande växtmaterial. Elefanterna äter alla typer av växtlighet (mer än 100 växtarter), från gräs och frukt 🍓 till löv och bark, omkring 75 till 150 kilo per dag, alltså 4 till 6 % av sin kroppsvikt. De ägnar i genomsnitt 16 timmar om dagen åt att äta! De här hungriga djuren sover inte mycket, och de vandrar långa sträckor när de letar efter de stora mängder föda de behöver för att försörja sin väldiga kropp.
En vuxen elefant dricker också omkring 100 liter vatten per dag 🛁; mängderna kan fördubblas för en hungrig och törstig individ. En sådan konsumtion gör elefanterna till en viktig ekologisk faktor; de påverkar i hög grad och förändrar till och med de ekosystem de lever i.
Den Afrikanska Elefantens Föda
De afrikanska elefanterna är betare och äter gräs, bland annat halvgräs, blommande växter, löv, buskar och små till medelstora träd. De afrikanska skogselefanterna är betare och äter löv 🌿, frukt, frön, rötter, grenar och bark.
Den Asiatiska Elefantens Föda
De asiatiska elefanterna är både lövätare (de äter buskar och träd under torrperioden och efter kraftiga regn) och gräsbetare (de äter gräs under den första delen av regnperioden). De kan förtära många växtarter, liksom kvistar, bark och stora mängder bambu 🎋. Valet av växter varierar med årstiderna.
Vad Äter Elefanten på Djurparken?
Elefanterna på djurparker äter mindre än sina vilda artfränder, omkring 57 kg föda per dag, eftersom de inte behöver bränna lika många kalorier för att söka föda. Ändå måste vuxna afrikanska elefanthanar äta mer än 70 000 kalorier per dag! Elefanterna på djurparker får dagligen hö, pellets för växtätare, akacia, selleri, gurka 🥒 och sallad. Elefanterna dricker 75 till 190 liter vatten per dag. De dricker genom att suga upp till 10 liter vatten i snabeln och sedan spruta in det i munnen.
Elefanten och Människans Odlingar
Eftersom elefanterna äter mycket kommer de allt oftare i kontakt med människor 👩🌾. En elefant kan förstöra en hel säsongs skörd på en enda natt, ett hårt slag för en lantbrukare som kan vilja hämnas.
Det finns ett antal bevarandeprogram som arbetar tillsammans med lantbrukarna för att hjälpa dem skydda sina skördar (elefanterna är så intelligenta att de snabbt lär sig att kringgå elstängsel ⚡!) och ge dem ersättning när en elefant angriper dem.
Fysisk Beskrivning av Tjockhudingen
Savann- eller buskelefanten 🐘 (Loxodonta africana) väger upp till 8 000 kg (8 ton) och mäter 3 till 4 meter över skuldran. Den afrikanska skogselefanten (Loxodonta cyclotis), som lever i regnskogarna, erkändes som en egen art år 2000 och är mindre än savannelefanten. Den har smala betar som pekar nedåt.
Den asiatiska elefanten (Elephas maximus) väger omkring 5 500 kg och har en mankhöjd på upp till 3,5 meter 🦒.
Svalkande Öron
En elefants öron är som en luftkonditionering. När elefanterna fladdrar med öronen en varm dag kyls blodet som strömmar i öronens många blodkärl. Och om de går genom en flod och skvätter vatten på sig, desto bättre! Det här öronfladdrandet kyler 🧊 deras stora kropp i varmt väder.
Elefantens Lösa och Tjocka Hud
Ordet "pachyderm" kommer från det grekiska pachydermos, som betyder "tjockhudad", och det ordet används ofta om elefanter, noshörningar och flodhästar 🦛.
En elefants hud kan vara upp till 2,54 centimeter tjock på vissa delar av kroppen. Den är också lös, vilket ger intrycket att elefanten bär vida byxor 👖 eller nedhasade strumpor. Men det finns en god anledning till det: den håller djuret svalt genom att fånga fukt som tar längre tid att avdunsta. Och även om den är tjock är elefantens hud också mycket känslig för beröring och solbränna. Elefanterna sprutar ofta vatten över sig eller rullar sig i lera eller damm för att skydda sig mot solen och mot stickande insekter.
Betarna av Elfenben
Betarna är elefantens framtänder och de enda framtänder elefanten har. De används till att försvara sig, till att gräva efter vatten och föda, och till att lyfta föremål. De betar som finns vid födseln är mjölktänder 🦷 som faller av efter ett år, när de är omkring 5 centimeter långa. De permanenta betarna sticker ut förbi läpparna efter två eller tre år och växer under hela djurets liv. Betarnas storlek och form är ärftliga.
De afrikanska elefanterna av båda könen ♀️♂️ har oftast (men inte alltid) betar, och bland de asiatiska elefanterna är det bara hanarna som har betar, och alla hanar har dem inte; de hanarna kallas muknas. Ungefär 1/3 av betarna är dold, djupt nedbäddad i elefantens huvud. Den delen av beten innehåller en central pulpahåla med vävnad, blod och nerver.
Den synliga delen av beten består av elfenben (dentin) under det yttre emaljlagret, men det säregna rutmönstret i elefantens bete ger den en särskild lyster som betarna av elfenben hos andra däggdjur inte har, som flodhästar, vårtsvin 🐗, valrossar och kaskelotter, och de afrikanska elefanterna dödas ibland av tjuvskyttar bara för sina betar av elfenben.
Betarnas genomsnittliga storlek och längd har minskat med tiden ⏰, vilket anses vara en bieffekt av den selektiva jakten på elefanthanar med större betar. Därför blir de nedärvda anlagen för stora betar allt sällsyntare.
Djurvärldens Största Tänder
Elefanterna har dessutom fyra kindtänder, en uppe och en nere på varje sida av munnen. En kindtand kan väga omkring 2,3 kilo och är stor som en tegelsten 🧱! Varje elefant kan gå igenom upp till sex uppsättningar kindtänder under sitt liv. (Elefanterna är hypsodonta, deras tänder växer kontinuerligt.)
De nya tänderna bryter inte fram lodrätt, som hos de flesta däggdjur, utan växer bakifrån och framåt och skjuter ut de gamla nedslitna tänderna, som ett löpande band 🤖 av tänder som förflyttar sig längs käken bakifrån och fram. När elefanterna åldras är de kvarvarande kindtänderna ömtåliga och nedslitna, så de föredrar att äta mjukare föda.
Träsken är den perfekta platsen för mjuk växtföda, och därför hittar man ofta gamla elefanter där. Ofta stannar de kvar där tills de dör. Det bruket har fått vissa människor att tro att elefanterna beger sig till särskilda kyrkogårdar ⚰ för att dö.
Näsan eller Snabeln?
Elefantens snabel, eller proboscis, är ett av de mest mångsidiga organ som utvecklats hos däggdjuren. Strukturen är unik för medlemmarna av ordningen Proboscidea, som omfattar de utdöda mastodonterna och mammutarna 🦖. En elefants snabel är både en överläpp och en näsa. Det finns 8 huvudmuskler på var sida av snabeln och 150 000 muskelbuntar (muskeldelar) i hela snabeln.
Det finns varken ben 🦴 eller brosk i detta unika bihang. En elefants snabel är så stark att den kan välta träd och så smidig att den kan plocka upp ett enda halmstrå. Elefanterna använder också snabeln som vi använder våra händer: till att greppa, hålla, plocka upp, sträcka sig efter, röra vid, dra, skjuta och kasta. Snabeln är stor och kraftfull, den väger omkring 130 kg hos en vuxen hane och klarar att lyfta en last på omkring 250 kg.
Snabeln är också en näsa 👃, och den har två näsborrar i änden som suger in luft genom de långa näsgångarna och ner i lungorna. Elefanterna använder också snabeln till att dricka, men vattnet stiger inte upp i näsan som i ett sugrör; i stället suger elefanten bara upp vatten i en del av snabeln, rullar ihop den mot munnen, lutar huvudet uppåt och låter vattnet rinna ur snabeln.
Den asiatiska elefanten rullar oftast snabelspetsen runt ett föremål och plockar upp det med en metod som kallas "grepp", medan den afrikanska elefanten använder "pincetten" 🦀 och plockar upp föremål på ett sätt som liknar hur en människa använder tumme och pekfinger. Den afrikanska elefantens snabel är kanske mer tänjbar, men den asiatiska elefantens är förmodligen skickligare.
De här "fingrarna" (utskotten) är mycket känsliga och gör det möjligt för elefanterna att greppa mycket små föremål 🔦.
Hjordarna: Elefanternas Sociala Struktur
Hjordarnas Organisation
Alla elefanter är hjorddjur med en mycket tydlig social struktur. Elefanterna är matriarkala, det vill säga de lever i grupper som leds av honor 👩. Matriarken är i regel den största och äldsta. Hon leder en flergenerationshjord som omfattar andra honor och deras ungar.
Matriarken minns var och hur man hittar föda och vatten, hur man undviker rovdjur 🦁, och vilka som är de bästa platserna att söka skydd på. Hon håller också de unga elefanterna i schack och lär dem hur man uppför sig i elefanternas samhälle.
Elefanthanarna stannar i hjorden under ungdomsåren 📱 och drar sig sedan undan när de växer upp. Som vuxna rör de sig gärna ensamma och bildar ibland mindre och lösare sammansatta hangrupper. De afrikanska savannelefanterna kan leva i mycket stora hjordar på 20 till 70 individer, medan de afrikanska skogselefanterna, liksom de asiatiska elefanterna, i regel lever i mindre hjordar.
När grupperna blir för stora delar sig "förbindelsegrupperna" men behåller en lös samhörighet. Ibland låter elefantgrupper "främlingar" 🤝 sluta sig till dem. Att leva i grupp gör individerna tryggare och låter dem ägna mer tid åt att ta hand om ungarna och fostra dem.
Gott Uppförande i Elefanthjorden
Gott uppförande 🍴 är viktigt i elefanternas samhälle. Snabeln används till att hälsa: ett djur av lägre rang för in snabelspetsen i den andras mun. En snabel kan sträckas fram mot en elefant som närmar sig för att hälsa, och den används också till att smeka, knyta band, brottas och kontrollera fortplantningsstatus.
Elefanternas Rovdjur
Elefantungarna kan bli en möjlig måltid för hyenor, lejon, leoparder eller krokodiler 🐊, men så länge de håller sig nära sin mamma eller sin hjord behöver de inte oroa sig. Om en elefant känner fara utstöter den ett högt varningsrop för att larma de andra. Hjorden bildar då en skyddande ring, med ungarna i mitten och de vuxna vända utåt för att möta ett möjligt rovdjur. Den enda fienden till en frisk vuxen elefant är en mänsklig tjuvskytt med ett kraftfullt gevär.
Elefantens Fortplantning och Livscykel
Att få en elefantunge är ett allvarligt åtagande 😳. Elefanterna har en längre dräktighet än något annat däggdjur. Honorna föder i regel en unge vartannat till vart fjärde år. Vid födseln väger elefanterna redan omkring 90 kg och mäter ungefär en meter.
Elefanternas Dräktighetstid
De afrikanska elefanterna har en dräktighetstid på 22 månader, medan de asiatiska elefanterna har en dräktighetstid på 18 till 22 månader. Elefanterna föder i regel bara två eller tre gånger på tio år, och de unga elefanterna kan dia 🍼 i flera år.
Musthperioden
Elefanterna lever i små familjegrupper som leds av gamla honor (som kallas elefanthonor). När födan är riklig 🌄 samlas grupperna. De flesta hanarna lever i ungkarlshjordar. Både hanarna och honorna har två körtlar som mynnar mellan ögat och örat. Elefanter i alla åldrar och av båda könen utsöndrar genom den öppningen en vätska som kallas temporin.
Hanarna går däremot in i en "musthperiod", under vilken de utsöndrar en vätska vars viskositet skiljer sig från den vätska de utsöndrar när de inte är i musth. Serumtestosteronet 🏋 under musth är högre än hos en elefant som inte är i musth, och djurets beteende är oberäkneligt; de är okontrollerbara.
Musth är tiden då en fortplantningshierarki upprättas 🔞, och den kan skilja sig från den vanliga sociala hierarkin på så sätt att en hane i musth rangerar över de andra hanarna. I det vilda är hanarna i regel i sitt bästa fysiska skick under musth och står oftast för merparten av fortplantningsaktiviteten.
Elefanterna kan bedöma varandras fortplantningsstatus med hjälp av sitt mycket utvecklade luktsinne 🍃. Inne i skallen har elefanterna sju till nio näsmusslor med specialiserad vävnad känslig för lukt (Människan har bara tre musslor, hunden har fem.).
När en hona är brunstig, eller när en hane är i musth, kan elefanten uppenbarligen upptäcka hormonerna i luften. När informationen väl är "insamlad" förs den vidare till Jacobsons organ, som sitter i gommen 😛. Organet skickar molekylerna till hjärnan för analys. Hormonerna nosas också in direkt från urin och spillning.
Elefantungen
Den nyfödda mäter omkring en meter och väger omkring 100 kg. Den diar med munnen, inte med snabeln, vid mjölkkörtlarna som sitter i brösttrakten 👙. Elefantungarna går upp i genomsnitt 1 till 1,3 kg per dag under sitt första år!
Avvänjningen är en lång process och fortsätter ibland tills mamman inte längre står ut med stötarna 💥 från avkommans framväxande betar. Efter avvänjningen ägnas många timmar varje dag åt att äta.
Hjordkamraterna brukar vaka över elefantungarna om de är i nöd. Trots all lek 🥎 och allt skydd måste elefantungarna ändå navigera bland sociala nyanser och etablera sin sociala rang i hjorden. Ungarna tillbringar dagarna med att öva på att få sina fyra ben att gå åt samma håll samtidigt, finslipa öronvridningen och bemästra kontrollen över snabeln. Först är de klumpiga med snabeln, men de lär sig att använda den när de växer. Vid två eller tre års ålder behöver de inte längre dia.
Elefanterna blir könsmogna i början av sitt andra årtionde i livet. De afrikanska elefanterna blir könsmogna vid 10 till 12 års ålder, medan de asiatiska elefanterna blir könsmogna vid omkring 14 år. Det är under den perioden som hanarna lämnar sin födelsehjord (ursprungshjorden) för att leva antingen ensamma 🥶 eller i små hjordar med andra hanar. Honorna stannar däremot i sin födelsehjord hela livet. Även om de lever åtskilda parar sig vuxna elefanthanar och elefanthonor eller äter tillsammans under en kort period.
Elefantungarnas Användning av Snabeln
Nyfödda elefanter har liten kontroll över snabeln och måste lära sig att använda den. De övar genom att utforska sin omgivning, genom att röra vid 🖐 de andra i hjorden, sin omgivning och sig själva. Sedan måste de bemästra användningen av snabeln för att äta. Med mer än 50 000 enskilda muskelenheter i snabeln är det en komplex färdighet att lära sig.
Hur Länge Lever Elefanterna?
Elefanterna kan bli upp till 80 år eller mer i fångenskap, men lever bara omkring 60 år i det vilda 🐦. Beläggen räcker inte för att fastställa att det skulle finnas så kallade "elefantkyrkogårdar", där elefanterna påstås samlas för att dö (Den ogrundade myten förklaras i stycke 8) D-). Men i allmänhet har elefanterna ett ganska kort liv på omkring 35 till 40 år.
Vandringen på Savannen
Elefanterna vandrar med årstiderna 🍁 beroende på tillgången till föda och vatten. Minnet spelar en viktig roll under den tiden, eftersom de minns var vattenreserverna ligger längs vandringslederna. Intelligens har också iakttagits i samband med minnet.
Även om de varken kan hoppa eller galoppera kan elefanterna nå en toppfart på 40 km i timmen. Deras ben är väl anpassade för att bära upp deras stora vikt. Hälen är delvis upphöjd, och under den finns en tjock kil av fet, fibrös vävnad skyddad av tjock hud. Det är inte lätt för elefanterna att lägga sig 😴 och resa sig; de sover liggande i tre till fyra timmar under natten. Stående slumrar elefanterna korta stunder men sover inte djupt.
Elefantens Minne och Intelligens
Man har redan iakttagit en elefant som med hjälp av betarna och snabeln slet loss barken från ett träd 🌳 i närheten och tuggade den tills den blev en stor boll, sedan täppte till ett vattenhål som den tidigare hade grävt och täckte proppen med sand. Senare (några månader efteråt) såg man elefanten gräva fram sanden, ta bort proppen och dricka, ett beteende som skulle kunna tolkas som verktygstillverkning.
Elefanterna är världens största landlevande däggdjur och, bortsett från de stora aporna 🦧 (människor, gorillor, schimpanser, bonoboer och orangutanger), också de mest intelligenta.
Känner Elefanterna Igen Sina Spegelbilder?
Elefanterna kan känna igen sig själva i speglar. Forskarna tror att det är tecken på en högre självmedvetenhet 😎. I en studie rörde en asiatisk elefanthona vid namn Happy upprepade gånger vid ett "X" som målats på hennes panna medan hon tittade sig i spegeln, vilket tyder på att hon visste att hon såg sin egen spegelbild. De flesta djur antar att en spegelbild är ett annat djur och letar efter det bakom spegeln.
Hur Bra Är en Elefants Minne?
Elefanterna har ett häpnadsväckande långtidsminne. Forskarna som studerade tre hjordar i Tanzania upptäckte att de två hjordar som leddes av äldre matriarker under en lång torka lämnade torkområdet 🏜 för att söka vatten, och att en större del av deras grupp därmed överlevde. Forskarna drog slutsatsen att de äldre honorna mindes en torka som inträffat mer än 30 år tidigare och visste vad de skulle göra.
En elefanthona kände också igen zoologen Iain Douglas-Hamilton, trots att hon inte hade sett honom på fyra år. Det är kanske sant att elefanterna aldrig glömmer; uttrycket "att ha ett elefantminne" 🤔 kommer alltså inte från ingenstans!
Kan Elefanterna Känna Empati?
Elefanterna verkar förstå vad andra elefanter känner. Experiment visar att när en elefant är olycklig delar de andra dess känslor 😪, något som kallas "emotionell smitta". I de lägena går de fram till sin "vän" och tröstar den, ofta genom att lägga snabeln i den andras mun, vilket elefanterna tycker är lugnande. Elefanterna kommer också skadade elefanter till undsättning och verkar till och med sörja sina döda.
Har Elefanterna ett Sjätte Sinne?
Elefanterna kan möjligen upptäcka ett åskväder 🌪 på 280 km avstånd, och de rör sig mot det på jakt efter vatten. År 2004 verkade elefanterna söka sig till högre mark innan tsunamin slog till mot Asien.
Vilket Ljud Gör Elefanten?
Läten, trumpetstötar, elefanterna avger många olika ljud 🔊; människor kan inte höra vissa av dem, eftersom frekvensen är för låg för våra öron. Elefanterna använder ljuden till att kommunicera med varandra över långa avstånd.
Tjockhudingens Olika Ljud
Har du någon gång fått magen att kurra 🧁 vid ett olyckligt tillfälle? Kurrande magar är ett välkommet ljud i elefanternas samhälle; en mage som mullrar och kurrar tycks signalera till de andra att allt står "rätt till". Man vet nu att mullrandet, som man först trodde berodde på tarmarnas aktivitet, alstras av struphuvudet.
Elefanterna alstrar två typer av läten genom att ändra näsborrarnas storlek allteftersom luften passerar genom snabeln. De mörka ljuden är grymtningen, mullret, fnysningen och rytandet 🐅; de ljusa ljuden är trumpetstöten, trumpetfrasen, skallet, det sträva skriket och skriket.
Varifrån Kommer Ljuden?
Ljuden kommer från struphuvudet och från en särskild struktur som hör till det, svalgsäcken. Hos de allra flesta däggdjur innehåller strupen nio ben som är förbundna till en lådliknande struktur. Elefanterna har bara fem ben i tungbensapparaten, och utrymmet efter de saknade benen fylls av muskler, senor och ligament. De lösare fästena ger struphuvudet en stor rörelsefrihet och gör det möjligt för svalgsäcken att bildas alldeles bakom tungan 👅.
Den unika strukturen underlättar ljudalstringen och har viljestyrda muskler som gör att säcken kan användas som resonanskammare 📢 för läten som avges vid frekvenser under den mänskliga hörselns räckvidd. De här lågfrekventa lätena (5 till 24 hertz) besvaras av andra elefanter på upp till 4 km avstånd.
De lågfrekventa ljudvågorna fortplantar sig i marken liksom i luften, och resultaten av experimenten tyder på att elefanterna kan uppfatta infraljudsläten 📞 som seismiska vågor. Elefanterna kan alstra en hel rad andra ljud genom att slå snabeln mot hård mark, mot ett träd, eller till och med mot sina egna betar.
Elefantens Vattenlagring
Utöver ljudalstringen antas svalgsäcken tjäna till att transportera vatten. I århundraden har människor iakttagit att elefanterna under mycket varma dagar och vid tider då det inte finns vatten i närheten för in snabeln i munnen, drar ut vätska ur den och sprutar den över sig ⛲. Varifrån vätskan kommer och hur elefanterna kan få ut den har varit ett mysterium, trots att svalgsäcken beskrevs redan 1875. Två troliga källor till vätskan är magsäcken och svalgsäcken.
Magsäckens innehåll är dock surt och skulle irritera huden. Dessutom innehåller den sprutade vätskan små matpartiklar som normalt finns i svalgsäcken, till skillnad från smält föda 🌱 från magsäcken. Slutligen visar upprepade fältobservationer att elefanterna kan spruta över sig medan de går eller springer.
Eftersom det skulle vara svårt att suga upp vätskan ur magsäcken under språng är den troligaste förklaringen till vätskans källa 🧪 svalgsäcken. En annan möjlig funktion hos säcken är upptagningen av värme, särskilt från det känsliga hjärnområdet ovanför.
Elefanten och Människan
Elefantens Domesticering
Under många århundraden har den asiatiska elefanten spelat en viktig roll som ceremoni- och dragdjur. Tekniskt sett har elefanterna inte domesticerats 🐕🦺, eftersom de inte har varit föremål för selektiv avel för att "förbättra" de egenskaper människan önskar, så som skett med nötkreatur, hästar och hundar.
De historiska uppgifterna om tama asiatiska elefanter går tillbaka till Induskulturen under det 3:e årtusendet före Kristus. I Mohenjo-daro och Harappa i Pakistan föreställer skulpturer i täljsten 🧼 elefanter med ett tygstycke på ryggen, vilket tyder på att de användes av människor. Mahouterna och oozierna (elefantskötare i Indien respektive Myanmar) är skickliga människor som håller direktkontakt med djuren under många år.
Skötarna tar hand om alla elefantens behov, och bandet mellan människa och djur blir mycket starkt ❤. Hastividyarama, en månghundraårig handbok för elefantskötare, förklarar i detalj de föreskrivna dressyrmetoderna och används än i dag i vissa delar av Asien. På order av sin mahout utgjorde elefanten förr grunden för skogsavverkningen i Sydostasien. Den är fortfarande en symbol för makt och ståt, men har till stor del ersatts av maskiner.
Människans Användning av Detta Djur: Turistelefanter
I början av 2000-talet hade Thailand och Myanmar vardera omkring 5 000 elefanter i fångenskap, som användes i traditionella roller blandade med modern användning som turistattraktioner 🎢.
Den mest berömda historiska händelsen med elefanter i krig var Hannibals, den unge befälhavaren för kartagerna som korsade Alperna 🏕 från Spanien till Italien. Han lämnade Cartagena i Spanien år 218 före Kristus med 37 elefanter, 36 afrikanska skogselefanter och en asiatisk, var och en under sin egen välutbildade mahout. Den asiatiska, Hannibals personliga elefant vid namn Surus (som betyder "syrier"), är den enda som överlevde och nådde Italien.
De afrikanska elefanterna tämjdes också under 1800-talet, i det som var Belgiska Kongo. Dressyren av dessa skogselefanter inleddes av kung Leopold II av Belgien och utfördes av indiska mahouter med asiatiska elefanter. De afrikanska elefanterna används i dag främst till att transportera turister i nationalparken Garamba 🌍, där de är värdefulla eftersom de ger de intäkter som håller verksamheten igång.
Elefanterna Inför Hoten mot Deras Överlevnad
De Många Hoten mot Elefanterna
Elefanterna är mycket intelligenta djur vars existens är hotad. Förlusten av livsmiljö, konflikterna mellan människa och elefant 🤬 och tjuvjakten efter elfenben och bushmeat är stora hot mot elefantpopulationerna. Elefanterna har jagats obevekligt för sina betar (trots att de består av dentin, precis som våra tänder).
Tjuvjakten för handeln med elfenben är det största hotet mot de afrikanska elefanternas överlevnad. Innan européerna började kolonisera Afrika fanns det kanske så många som 26 miljoner. Européernas ankomst gav startskottet för elfenbenshandelns trend 💸, där betarna blev pianotangenter, biljardklot, kammar och alla möjliga andra föremål. I början av 1900-talet hade antalet elefanter fallit till 10 miljoner. Jakten fortsatte att öka. År 1970 hade antalet fallit till 1,3 miljoner.
I början av 2000-talet fanns det färre än 50 000 asiatiska elefanter kvar i det vilda. Hotade av förlorad livsmiljö och tjuvjakt klassas de asiatiska och de afrikanska elefanterna som utrotningshotade arter 🚨. Mellan 1979 och 1989 minskade antalet afrikanska elefanter i det vilda med mer än hälften, från 1 300 000 till 600 000, delvis på grund av den kommersiella efterfrågan på elfenben.
I vissa delar av Afrika är elefanterna dock talrika, och avskjutning 🔫 tillämpas i en del reservat för att undvika att livsmiljön förstörs. Ett nioårigt förbud mot handeln med elfenben hävdes 1997, och Botswana, Namibia och Zimbabwe fick sälja begränsade lager av elfenben från statliga lagerhus till Japan. År 2000 anslöt sig Sydafrika till de tre södra afrikanska länderna genom att sälja begränsade mängder elfenben från befintliga lager.
År 2013 hade den asiatiska elefantpopulationen minskat med 90 % under de senaste 100 åren, och vissa experter menar att 95 % av deras ursprungliga livsmiljö 🏡 har gått förlorad under samma period. Uppskattningarna varierar, men de flesta är eniga om att den afrikanska elefantpopulationen har minskat med 75 %. I dag beräknas det finnas mellan 300 000 och 500 000 vilda elefanter i Afrika och färre än 60 000 i Asien. De asiatiska elefanterna är erkända som en hotad art, liksom arten afrikansk elefant.
Handeln med Elefanter
Sedan det tredje årtusendet före Kristus har elefanter hållits i fångenskap. De har använts som lastdjur, krigsredskap och föremål för intresse och nyfikenhet 🧐. År 1796 importerade en amerikansk köpman en ung asiatisk elefanthona för att visa upp henne, en premiär i Nordamerika.
Under hela 1800-talet ökade efterfrågan på elefanter till utställningar och cirkusar 📈 betydligt. De unga elefanterna fångades in i det vilda i mycket unga år, skildes från familjehjorden och såldes till ett liv av föreställningar, resor, trånga utrymmen och utställningar.
I slutet av 1900-talet fick forskning och observation många människor att dra slutsatsen att elefanterna är mycket intelligenta djur och känslomässigt komplexa 😃, med behov som är svåra att tillgodose i fångenskap. År 1995 grundades Elephant Sanctuary i Tennessee för att fungera som en fristad där elefanter i fångenskap kunde leva sina liv i trygghet i en naturlig livsmiljö tillsammans med andra elefanter.
Elefanternas Anpassning till Tjuvskyttarna
Eftersom tjuvskyttarna jagar elefanterna för betarna har dessa år av våld också fått ett väntat resultat: De afrikanska elefanterna utvecklas mot att födas utan betar 😶. Studier över hela kontinenten har visat att de områden där tjuvjakten historiskt var störst i dag har högre andelar honor utan betar än vanligt. Forskarna försöker fortfarande förstå hur den utvecklingen kan påverka arten på lång sikt.
Bevarandet av de Sista Tjockhudingarna
De afrikanska elefanterna är skyddade i varierande grad i alla länder inom sitt geografiska utbredningsområde. De skyddas också av internationella miljöavtal 📝, CITES och konventionen om skydd av flyttande arter. Försök har gjorts på senare tid att åter legalisera den internationella handeln med elfenben, men de har misslyckats hittills.
Bevarandegrupperna och regeringarna har arbetat med att avsätta mark åt det vilda livet 🐞, inklusive korridorer som förbinder de skyddade markerna. Ändå tror forskarna att upp till 70 % av elefanternas utbredningsområde ligger på oskyddad mark.
För att bekämpa tjuvjakten är det avgörande att sätta stopp för den olagliga handeln 🏛. Förkämparna för saken har lanserat kampanjer som angriper både utbudet (tjuvjakten) och efterfrågan (de personer som köper elfenben). Framsteg har gjorts på senare år, särskilt på efterfrågesidan: år 2015 gick Kina, som anses vara världens största marknad för olagligt och lagligt elfenben, med på att förbjuda den inhemska handeln med elfenben "nästan helt". Sedan förbudet trädde i kraft verkar allmänhetens efterfrågan på elfenben ha minskat.
På utbudssidan kräver skyddet av elefanterna mot tjuvjakt också ett lokalt angreppssätt. År 2019 visade en studie att elefanternas lidande 😥 hänger ihop med lidandet hos de människor som lever i närheten: De områden där fattigdomen och korruptionen är hög har oftare högre nivåer av tjuvjakt. Det tyder på att hjälp till lokalsamhällena att utveckla hållbara försörjningsmöjligheter skulle kunna minska tjuvjaktens dragningskraft.
Det är också viktigt att stärka rättstillämpningen och minska 📉 korruptionen.
Elefantgosedjuren
Din lilla elefantunge älskar säkert att leka och låta fantasin bära iväg till magiska och underbara världar. Men som man säger, det är alltid bättre att vara två, så upptäck redan nu den nya lekkamraten till ditt barn.
Ditt barn kommer att älska att adoptera ett elefantgosedjur vare sig det är för att rida på dess rygg och ge sig ut på upptäcktsfärd på savannen, eller för att leka med ett rosa elefantgosedjur i en fantasivärld eller somna medan det kramar sitt alldeles mjuka gosedjur!
