Pingviner är sjöfåglar som inte kan flyga och som nästan uteslutande lever på södra halvklotet ☀. Där hittar du de pyttesmå blå pingvinerna i Australien och Nya Zeeland, de majestätiska kejsarpingvinerna i Antarktis och kungspingvinerna som finns på många subantarktiska öar, den afrikanska pingvinen (en hotad art) och galápagospingvinen, den enda pingvin som lever norr om ekvatorn. Ett tjockt fettlager och oljiga, tätt sittande fjädrar gör att de klarar de kallare temperaturerna.
Pingvinernas satta kroppsform och korta ben har gjort dem älskade av människor över hela världen. Trots att de är fåglar har pingviner simfenor i stället för vingar. De kan inte flyga, och på land vaggar de fram i upprätt ställning, även om de glider på magen när snöförhållandena tillåter det. I vattnet är de skickliga simmare och dykare, och vissa arter når upp till 25 km/h 🚀 tack vare fenorna som driver deras strömlinjeformade kropp framåt. När de vill komma fram snabbare simmar de ofta i tumlarhopp eller hoppar upp ur vattnet medan de simmar.
Pingvinen på 10 sekunder, blixtsnabbt
- VANLIGT NAMN: Pingviner
- VETENSKAPLIGT NAMN: Spheniscidae
- DIET: Köttätare 🥩
- LIVSMILJÖER: Hav, kuster
- NAMN PÅ GRUPPEN: Koloni
- GENOMSNITTLIG LIVSLÄNGD: 15 - 20 år
- STORLEK: 40 cm - 1 m 14
- VIKT: 1 - 40 kg
Vad är skillnaden mellan alkor och pingviner?
Den viktigaste skillnaden
Alkan är en svart ⚫ och vit ⚪ fågel, precis som pingvinen. Ändå tillhör de två helt olika familjer. Alkorna håller till på norra halvklotet ⬆, och i dag finns det bara en enda art kvar, tordmulen. Det är den enda alkarten sedan garfågeln försvann år 1844 på grund av människan. Den viktigaste egenskapen som skiljer alkan från pingvinen är följande. Alkan har behållit ett ursprungligt drag, den kan flyga!
Pingvinerna lever alltså, till skillnad från alkorna, på södra halvklotet ⬇ och kan inte flyga 🚫. I dag finns det fortfarande flera pingvinarter.
Ursprunget till ett missförstånd
Den allmänna uppfattningen blandar ihop alkan och pingvinen, dels för att de ser ganska lika ut, dels och framför allt för att ordet för pingvin på nästan alla andra språk ligger mycket nära det franska ordet ”pingouin”, som betyder alka. På engelska heter pingvinen ”Penguin” 🇬🇧, och en felaktig översättning av det ordet ligger alltså bakom det misstag som många av oss gör. För övrigt kan begreppen alka och pingvin, precis som i folkmun, blandas ihop genom hela den här artikeln.
Allmänna kännetecken
De 18 olika pingvinarterna kan ha mycket varierande form och storlek, men alla har svart kropp och vit buk. Den skyddande motljuseffekten gör att de kan gömma sig för rovdjur som sjöleoparder och späckhuggare medan de simmar. Färg är sällsynt och begränsar sig till en röd eller gul iris hos vissa arter, till röd näbb eller röda fötter 🐾 hos några arter, till gula ögonbrynstofsar hos de tre Eudyptes-arterna och till orange och gult på huvud, hals och bröst hos kejsar- och kungspingviner
I själva verket tillbringar de största delen av sitt liv i havet 🌊 och jagar nästan all sin föda under vattnet: krill (små räkor), bläckfisk och krabbor. Deras utmärkande färger (svart kropp med vit buk) gör också att de kan kamouflera sig i vattnet när de letar efter ett mål mat.
De totala bestånden av vissa arter, som kejsarpingvinen, uppskattas till hundratusentals individer, men de flesta arter av små pingviner räknas säkert i miljoner. De väldiga häckningskolonierna på öarna, av vilka en del myllrar av hundratusentals häckande par, utgör en betydande potentiell mattillgång 🍽, men pingvinernas ekonomiska betydelse är försumbar.
På 1800-talet begav sig valfångarna 🐳 och sälfångarna till vissa kolonier för att hämta kött och ägg, och en industri för pingvinolja tog förr ett stort antal fåglar. I början av 1900-talet var den verksamheten dock inte längre lönsam, och de flesta kolonier lämnades i fred eller skyddades aktivt.
Vissa arter ökar i dag, tydligen på grund av att valarna i Antarktis decimerades i mitten av 1900-talet, eftersom de konkurrerar med pingvinerna om krillen (pyttesmå kräftdjur) som båda två lever av. Pingvinbestånden är dock mycket känsliga för klimatförändringar och för havens temperatur, inklusive den senaste tidens globala uppvärmning. Pingvinerna 🐧 är också mycket känsliga för att människan minskar de lokala fiskbestånden.
Klimatförändringen och dess effekter
Ungefär två tredjedelar av pingvinarterna är listade som hotade på IUCN:s röda lista 📣 (på engelska), vilket gör dem till en av de sjöfåglar som är mest hotade. Förlust av livsmiljöer och sjukdomar som sprids av turister är hot som vilar tungt över dem.
Det kommersiella fisket i Södra ishavet är också en stor oro, eftersom det har ungefär halverat tillgången på fisk vid Antarktiska halvön. Det tvingar många pingviner att konkurrera om maten och utsätter dem för risken att av misstag fastna i fiskenäten 🎣.
Klimatförändringen är ett av de största hoten mot pingvinbestånden. Uppvärmningen av polarområdena ♨ har fått havsisen att smälta, och pingvinerna är beroende av den för att hitta mat och bygga sina bon. Eftersom förhållandena förändras snabbt kan Antarktis förlora de flesta av sina pingviner till följd av klimatförändringen före seklets slut. För att överleva kan de bli tvungna att flytta till nya livsmiljöer.
En studie från WWF år 2008 uppskattade att 50 % av kejsarpingvinerna och 75 % av adéliepingvinerna sannolikt kommer att minska eller försvinna om den globala medeltemperaturen stiger med bara 2°C 🌡 jämfört med förindustriell nivå, ett scenario som skulle kunna nås på mindre än 40 år.
Rovdjuren
Rovdjuren till havs
Pingvinernas främsta fiender till havs är sjöleoparden (leopardsälen) och späckhuggaren. Sälar tar också pingviner vid Australien, Nya Zeeland och andra subantarktiska områden. Sjöleoparderna, som väger över 350 kg och blir mer än 4 m långa hos de största exemplaren, kan äta upp till 15 pingviner om dagen 👩🍳. Dessa rovdjur angriper främst sitt byte i havet medan föräldrarna hämtar mat till ungarna, eller till och med under pingvinungarnas första bad. Men de kan också ge sig på pingviner på land, vilket ändå är mer sällsynt.
Pingvinerna har många andra rovdjur till havs, som vithajen 🦈, weddellsälen, Hookers sjölejon och kappälssälen, som är kappingvinens främsta fiende.
För att äta sitt byte skakar sjöleoparden pingvinerna i vattnet så att köttet lossnar från benen. Späckhuggaren, trots sin väldiga storlek 📏 i förhållande till bytet, tycker inte om att äta pingviner med fjädrarna kvar. För att lösa det pressar den med sin kraftfulla tunga pingvinen mot gommen för att bara behålla organen och köttet, och spottar ut resten i havet. Trots alla dessa fiender är det inte allt, pingvinerna har rovdjur på land också.
Rovdjuren på land
På land är rovdjuren enbart fåglar, som har fördelen att kunna flyga jämfört med pingvinerna. Pingvinerna samlas i kolonier, och när de håller ihop allihop är de trygga. Fåglarna ger sig därför på äggen 🥚, på ungar som kommer bort från gruppen och på försvagade pingviner. Bara de allra största fåglarna angriper ibland friska vuxna pingviner. Ofta jagar dessa rovdjur pingviner i grupp för att öka sina chanser att lyckas.
De viktigaste rovdjuren på land 🌱 är:
- Den antarktiska labben (Catharacta antarctica). Deras taktik kräver att de arbetar parvis. Den ena fågeln avleder föräldern som vaktar ägget eller ungen på land, och den andra har till uppgift att anfalla.
- Den antarktiska jättestormfågeln
- Den vita slidnäbben (Chionis alba).
- Falklandscaracaran (Phalcoboenus australis). Den ger sig bara på ungarna och finns enbart på Falklandsöarna
- Wilsons stormsvala (Oceanites oceanicus)
- Dominikantruten.
Utanför de subantarktiska och antarktiska öarna, i varmare områden, finns andra rovdjur som räven 🦊, ormen 🐍 och, för kappingvinen, ibisen.
Matvanorna
Vilken föda som utnyttjas varierar med art, geografiskt område och årstid. De flesta små sydliga pingviner lever huvudsakligen av krill (små räkor 🦐 som även valarna äter), som når höga tätheter i Antarktis näringsrika och syrerika vatten. Bläckfiskar (tioarmade bläckfiskar 🦑 och sepior) och små fiskar kan utgöra betydande andelar av födan. Hos vissa, som den afrikanska pingvinen, är fisken 🐟 grunden i kosten. Den totala vikten av den föda som en stor pingvinkoloni gör av med är enorm och överstiger ofta flera ton om dagen.
Förflyttning och orientering
Förflyttning i havet och livet på land
Pingvinerna är anpassade för snabb förflyttning i vattnet, där vingarna (simfenorna) står för framdrivningen; dessa fåglar ”flyger” under vattnet. När de rör sig i hög fart 🏎 lämnar de ofta vattnet i hopp som kan bära dem en meter eller mer upp i luften; det är då de andas.
På land är pingvinerna mycket klumpigare, till och med lustiga, eftersom de gärna vaggar, hoppar eller springer med kroppen lutad framåt. Trots sina korta ben kan pingvinerna ändå springa förvånansvärt fort. Vissa, som de nordliga pingvinerna (Eudyptes moseleyi), de sydliga pingvinerna (E. chrysocome) och adéliepingvinerna, rör sig smidigt mellan klipporna och använder fenorna för att hålla balansen 🤸♀. Polarpingvinerna kan snabbt tillryggalägga långa sträckor genom att ”åka rutschkana”, det vill säga glida på magen över isen och skjuta ifrån med fötterna.
Överlevnad och orientering
Simfenorna är, tillsammans med näbben, de främsta vapnen för försvar och angrepp. Om det är särskilt kallt samlas pingvinerna i stora kolonier som skyddar dem mot rovdjur och ger dem värme 🔥. Dessa kolonier består av tusentals, ibland miljontals pingviner.
Forskarna har länge undrat hur pingvinerna hittar tillbaka till sina kolonier från öppet hav, dit strömmarna kan ha fört dem långa sträckor. Man undrar också hur de kan ta ut riktningen på land utan tydliga landmärken 🧭. Studier av pingviner som förflyttats in i Antarktis inre har visat att de hittar tillbaka till havet med hjälp av solen som riktningsgivare. Sannolikt används samma orienteringssätt till havs. När de närmar sig kusten känner de igen kustlinjens och havsbottnens särdrag.
Fortplantning
Ägget, ungen och uppväxten
Pingvinerna går i land för att lägga sina ägg och föda upp sina ungar. De flesta pingviner håller ihop med sin partner i många år och lägger bara ett eller två ägg åt gången. Kejsarpingvinerna och kungspingvinerna lägger ett ägg, medan alla andra lägger två eller ibland tre.
Ruvningen sköts av båda könen hos alla arter utom kejsarpingvinen, där den uteslutande utförs av hanen ♂️, och den börjar direkt efter äggläggningen. När ruvningen tar vid ersätts den oro och det myller av läten som präglade parningen av lugn och stillhet. Oerfarna fåglars klumpiga ruvning leder ofta till att äggen överges eller går sönder.
Dödligheten (ägg och ungar) är mycket hög i äggstadiet och varierar från år till år beroende på väderförhållandena 🌦, andelen unga fåglar i den häckande populationen och trycket från rovdjuren. Generellt ligger dödligheten (ägg och ungar) på 40 till 80 % av de lagda äggen. I kustkolonierna är rovdjuren ett stort hot mot ägg och ungar. Dessa rovdjur sträcker sig från späckhuggaren över sjöleoparden (för ungarna) till labbarna (för äggen). På den australiska, afrikanska och sydamerikanska kontinenten begränsar vissa pingviners nattliga vanor och det faktum att de häckar i hålor rovdjurstrycket avsevärt, och det kommer då främst från trutar och från människan.
Efter äggläggningen ger sig honan oftast ut till havs för att äta och kommer tillbaka för att avlösa sin partner efter ungefär 10 till 20 dagar. Därefter turas fadern och modern om i perioder på en eller två veckor. Kejsarpingvinhonan måste dock ofta gå 80 till 160 km 🏕 från kolonin till havet och kommer inte tillbaka förrän ruvningen är över. Under de 64 dagar som ruvningen varar, och som sträcker sig in i den antarktiska vinterns hårdaste tid, ruvar kejsarpingvinhanen ägget, håller det på sina fötter och lever på sina lagrade fettreserver. Under de våldsamma vinterstormarna sluter sig kolonins medlemmar samman för att skydda varandra mot vind och kyla i tätt packade klungor som kallas ”huddles”.
Att ta sig ur skalet tar 24 till 48 timmar, och under den tiden är den ruvande föräldern särskilt lättretlig. Ungen visar ett ätbeteende redan vid kläckningen och får en uppstött ”soppa” 🍵 av kräftdjur eller fisk genom att sticka in näbben i förälderns öppna mun. Under sina första dagar hålls den unga fågeln skyddad under kroppen på en av föräldrarna, som turas om att söka mat och att ruva.
När den växer stannar den unga fågeln kvar vid sin förälder, även om den nu klarar att hålla kroppsvärmen och röra sig på egen hand. Ungen ansluter sig sedan till ett hundratal jämnåriga i en barnkammargrupp 🏩. Gruppen vaktas ibland av några vuxna medan ungarnas båda föräldrar söker föda till havs. När de kommer tillbaka med mat lyssnar ungarna efter den unika ljudfrekvensen i föräldrarnas rop, vilket gör att de kan återfinna varandra i en stor och bullrig folksamling.
Den unga fågelns uppväxtperiod, från kläckning till full självständighet 🐥, varierar från två månader hos den minsta arten i släktet Eudyptula till 5,5 månader hos kejsarpingvinen och 12 till 14 månader hos kungspingvinen.
Under häckningssäsongen ökar antalet ”arbetslösa” vuxna i kolonin i takt med att de som förlorat ägg eller ungar tillkommer. I kejsarpingvinernas kolonier stör dessa arbetslösa fåglar ofta föräldrarna som har ungar och orsakar en ökad dödlighet 🦴.
Ruggningen
I barnkammarstadiet byts dunet som täckt ungen sedan kläckningen 🐣 ut mot en dräkt av korta, styva fjädrar som liknar den vuxnas men oftast har en något annan färg. När ruggningen är klar lämnar ungfågeln kolonin för att söka sin egen mat till havs.
Även de vuxna pingvinerna börjar rugga alla sina fjädrar en gång om året, kort efter att ungen lämnat kolonin. Till skillnad från vissa fåglar som tappar några fjädrar i taget tappar pingvinerna alla sina fjädrar samtidigt. De måste fasta 🚱 under den tiden, eftersom de inte kan jaga utan sina vattentäta fjädrar: under ruggningen kan fågeln inte gå i vattnet. Den drar sig tillbaka till en gemensam ruggningsplats, oftast i ett skyddat område långt från kolonin. Ruggningen varar från ungefär två veckor hos de små arterna till mer än en månad hos de stora.
Geografi och variationer
Många drag i pingvinernas livscykel varierar med kroppsstorleken och den geografiska utbredningen 🗺; tidpunkten för häckningen kan också variera inom en art beroende på breddgraden. De flesta arter häckar bara en gång om året. Vissa arter, som den afrikanska pingvinen (Spheniscus demersus), och den blå pingvinen häckar två gånger om året. Kungspingvinen häckar däremot två gånger på tre år.
De flesta pingviner börjar häcka på den sydliga våren 🍃 eller den sydliga sommaren. Kungspingvinerna har en cykel på 14 till 18 månader, och när ett enskilt par häckar beror på om det föregående häckningsförsöket lyckades eller misslyckades. Vissa bestånd av åsnepingviner (Pygoscelis papua) häckar även på vintern. Kejsarpingvinens häckning börjar på hösten, tydligen vid en tidpunkt då den långa utvecklingsperioden gör att ungarna kommer fram mitt på sommaren, när chanserna att överleva är som störst.
Den afrikanska pingvinen utmärker sig genom sin brist på samordning mellan bestånden, men i övrigt liknar dess häckningskalender i stort de flesta andra arters. På Crozetöarna, utanför södra Afrika, sker till exempel äggläggningen i juli. De två äggen ruvas i 35 eller 36 dagar, och uppfödningen av ungen 🐤 tar två månader. De sista unga fåglarna ger sig ut till havs i januari.
På jakt efter en partner
Många slags visuella och vokala uppvisningar används mellan fåglarnas ankomst till kolonin och deras avfärd. Spelläten används under parningen och, i mindre utsträckning, under häckningens följande faser. Det finns tydliga skillnader i läten 📢 mellan könen hos kejsarpingvinen och kungspingvinen, och mindre tydlig dimorfism hos vissa andra arter.
När fågeln kommer till kolonin återvänder den till det bo den lämnade året innan och återförenas oftast med fjolårets partner, om inte dennes död tvingar den att välja en ny. Det gäller även kejsarpingvinen, som hittar sin partner 👫 trots att det inte finns något bo och trots koloniens storlek.
De beteenden som visas när kolonin samlas igen och när partner söks, liksom de som föregår parningen, är rätt lika hos de flesta arter, men lätena 🎙 som följer med dem är mer skiftande. Olika arter har beskrivits som trumpetande, kraxande, kacklande och kuttrande.
Arterna i släktet Spheniscus kallas jackass-pingviner för de åsnelika skryttande läten de ger ifrån sig. Beteendet hos fåglar i mer erfaren ålder är mer utvecklat 💡 och effektivare än hos unga individer. Adéliepingviner (Pygoscelis adeliae) kan till exempel återvända till häckningskolonin från sitt tredje år men häckar inte med framgång förrän sitt femte eller sjätte år.
Form och funktion
Anpassad till livet i vatten
Pingvinerna är starkt specialiserade för sitt liv i vattnet utan flygförmåga. Benen sitter mycket längre bak än hos andra fåglar, så fågeln håller sig framför allt upprätt; dess gång kan därför kallas hälgång (det vill säga på fotsulan). Sulan omfattar hela foten och inte bara tårna, som hos andra fåglar. Gruppens mest anmärkningsvärda drag är att framextremiteten har omvandlats till en paddel 🚣. Den omvandlingen följs av en kroppsform som är särskilt anpassad för rörelse i vatten.
Bröstkorgen är väl utvecklad, och bröstbenet bär en kraftig köl där bröstmusklerna fäster, de muskler som får fenorna att röra sig. Fenan har samma skelettuppbyggnad som vingen hos flygande fåglar 🐦. Med sina förkortade och tillplattade delar ger den en förhållandevis styv extremitet täckt av mycket korta fjädrar (ett idealiskt organ för snabb framdrivning). Kroppens fjäderdräkt består också av mycket korta fjädrar, vilket minskar friktionen och turbulensen. Fjäderdräktens täthet och luftlagret den håller kvar ger en nästan fullständig isolering av kroppen.
Kampen mot kylan och saltvattnet
Isoleringen av fågelns kropp är särskilt viktig för de antarktiska arterna, som lever i vatten som alltid håller under 0 °C. Kyleffekten hos havsvatten på -1,9 °C motsvarar den hos en temperatur på -20 °C med 110 km/h vind. Huden isoleras av ett luftlager som hålls kvar under fjäderdräkten, och den enda nakna hud som är i direkt kontakt med vattnet är fötternas. Hos kejsarpingvinen på land är fötterna i nästan ständig kontakt med isen 🏔. Hudens temperatur ligger nära 0 °C och snön smälter inte vid beröring.
Det är möjligt tack vare anmärkningsvärda anatomiska lösningar i bakbenet, där artärer och vener som ligger tätt intill varandra bildar ett värmeväxlingssystem mellan motriktade blodflöden 💯. Den lösningen gör att det avkylda blodet från fötterna tar upp värme från blodet på väg ut, vilket ger största möjliga värmebesparing utan att foten slutar fungera.
Liksom andra sjöfåglar har pingvinerna saltkörtlar som gör att de tål saltet i havsvattnet. Överskottet av klorid utsöndras som en lösning med högre koncentration än havsvattnets 🧂. Körtlarna sitter ovanför ögonen och fungerar redan hos den lilla ungen, som börjar äta föda från havet redan sin första levnadsdag.
Ny forskning har visat att de geografiskt mest isolerade arterna, som kejsarpingvinen, kan drabbas av sjukdomar. Vissa, som adéliepingvinen, bär spår av föroreningar 🏭 i kroppen, om än i mindre mängd än hos många fåglar som lever närmare människan.
Evolution
Paleontologiska belägg tyder på att pingvinerna och ordningen Procellariiformes (albatrosser, liror och petreller) har ett gemensamt ursprung. Båda grupperna företräds av väl avgränsade fossil som är ungefär 50 miljoner år gamla. Den flygoförmögna sphenisciforma linjen har gett upphov till en rad särpräglade sidogrenar, alla igenkännliga som pingviner och några av jättestorlek. Alla fossila lämningar 🦕 av pingviner har hittats inom Sphenisciformes nuvarande utbredningsområde. Vissa levde tydligen i varmare områden än de flesta av dagens pingviner.
Fylogenetisk analys av nu levande och fossila pingviner visar att gruppen utvecklade en stor kroppsstorlek tidigt i sin historia. Två av de största kända fossila pingvinerna, Acadyptes, som var ungefär 1,5 meter hög, och Anthropornis, som var ungefär 1,8 meter hög, härrör till exempel från eocen (för 56 till 33,9 miljoner år sedan). De nu levande pingvinerna bildar en egen linje som kännetecknas av mindre och starkt vattenlevande arter 💧 och som uppstod för ungefär 8 miljoner år sedan. Dagens pingviners förhållandevis ringa storlek är alltså ett geologiskt sett ungt fenomen, som kom efter jättepingvinernas ursprungliga radiation.
Ordningen Sphenisciformes (pingviner)
18 arter i en och samma familj (Spheniscidae) med 6 släkten som finns i haven på södra halvklotet 🌅; fenlika vingar för framdrivning under vattnet; korta och kraftiga simfötter; upprätt hållning; korta och täta fjädrar som ruggas i sjok; längd 35-115 cm; fossila former upp till 180 cm.
- Släktet Eudyptes (tofspingviner)
7 arter: stortofspingvin, fiordlandpingvin, macaronipingvin, nordlig klipphoppare, sydlig klipphoppare, schlegelpingvin och snarespingvin.
- Släktet Spheniscus (svartfotade pingviner, eller jackass-pingviner)
4 arter: afrikansk, galápagos, humboldt och magellan.
- Släktet Pygoscelis
3 arter: adélie, hakremspingvin och åsnepingvin.
- Släktet Aptenodytes
2 arter: kejsarpingvin och kungspingvin.
- Släktet Eudyptula (blå pingvin)
1 art, även kallad dvärgpingvin eller älvpingvin.
- Släktet Megadyptes (gulögd pingvin)
1 art.
Garfågeln
Garfågeln (Pinguinus impennis) var en sjöfågel som inte kunde flyga och som är utdöd sedan 1844. Garfåglarna tillhörde alkfamiljen. De häckade i kolonier på klippiga öar 🏝 utanför Nordatlantens kuster; fossila lämningar har hittats så långt bort som i Florida, Spanien och Italien. Garfågelns kropp var ungefär 75 cm lång; vingarna, som användes för att simma under vattnet, var mindre än 15 cm långa. Den stora svarta näbben hade åtta eller fler tvärgående räfflor. Fågeln stod upprätt på fast mark. Ryggen och huvudet var svarta, pannan vit, och den hade en stor vit fläck mellan näbben och ögat.
Helt värnlösa dödades garfåglarna av jägare för att ge mat och bete, särskilt i början av 1800-talet. Fåglarna fångades i mycket stort antal, ofta drivna uppför en planka och slagna ihjäl på väg ner i ett fartygs lastrum 🛳. De sista kända exemplaren dödades i juni 1844 på ön Eldey i Island. Ungefär 80 garfåglar och ungefär lika många av deras ägg finns bevarade på museer.
