La Oveja: Inteligencia, Sociabilidad, Hábitat, Reproducción y Descripción

Inteligente. Complejo. Sociable. Todas esas palabras que rápidamente atribuimos a los humanos, pero que no pensamos que se extendieran a las ovejas, esas criaturas blancas y esponjosas que ves deambulando por los campos 🌾 o que sirves con salsa de menta en tu plato.

En cambio, hemos decretado que las ovejas (ovinos) son simplemente estúpidas . Esta visión no ha cambiado mucho desde el siglo XVIII, cuando George Washington, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos de América 🦅, dijo: "Si nos quitan la libertad de expresión, es posible que seamos conducidos, como ovejas al matadero". , en la estupidez y el silencio."

Hoy en día, ser "una oveja" es ser alguien que sigue a los demás sin pensar: "un desperdicio de carne y células cerebrales", como dice el Diccionario Urbano. La mayoría de la gente conoce a las ovejas como animales de granja lanudos que dicen "Baa" . Pero la oveja doméstica es sólo una especie de oveja. También hay cinco (o seis, según la fuente) especies de ovejas salvajes.

La verdad es que las ovejas son mucho más inteligentes 💡 de lo que sabemos (Ver párrafo “B-” de “10)”).

Las ovejas son inteligentes y fascinantes. Evolucionaron junto a los humanos, proporcionándoles compañía , comida y ropa . También es uno de los animales más injustamente estereotipados del planeta 🌎. Casi todo lo que creemos sobre ellos es incorrecto:

• Reputación: Las ovejas son criaturas estúpidas, indefensas e inofensivas que languidecen en las laderas sin hacer nada. Sirven para dos cosas: ser comidos 🍴 y producir lana.

• La realidad: las ovejas son sorprendentemente inteligentes , con una memoria y una capacidad de reconocimiento impresionantes. Hacen amigos 🤝, se defienden en las peleas y se sienten tristes cuando envían a sus amigos al matadero. También son una de las criaturas más destructivas del planeta.

Continúe leyendo para descubrir muchos datos sobre las ovejas y cómo han desempeñado y seguirán desempeñando un papel clave en nuestras comunidades.

“En mi opinión, la vida de un cordero no es menos preciosa que la de un ser humano. Cuanto más indefensa es la criatura, más derecho tiene a la protección del hombre 👱‍♀️ contra la crueldad del hombre”. - Gandhi

1) La Oveja en 10 Segundos TOP CRONO

• NOMBRE COMÚN: Oveja
• NOMBRE CIENTÍFICO: Ovis
• DIETA: Herbívoro 🌱
• HÁBITAT: A nivel mundial, se adapta fácilmente
• GRUPO BÁSICO DE ANIMALES: Mamífero
• VIDA MEDIA: 10-14 años de media, hasta 20 años
• TAMAÑO: Entre 1m y 1,8m de largo
• PESO: Entre 35 y 180 kg
• ESTADO DE CONSERVACIÓN: Sólo el urial (Ovis orientalis) figura como Vulnerable junto con el Argal (Ovis ammon) como Casi Amenazado.

2) ¿De dónde vienen las ovejas?

Las ovejas descienden de las ovejas salvajes . Fueron uno de los primeros animales domesticados, criados desde aproximadamente el año 9.000 a.C. A lo largo de los años de domesticación, las ovejas fueron criadas para tener más lana y desarrollaron variedades negras ⚫, blancas ⚪ y manchadas.

3) La Oveja: Descripción

A- La oveja es un rumiante domesticado

La oveja (Ovis aries), es uno de los primeros animales de granja , criado durante miles de años para obtener carne y leche 🍼. Hay más de mil millones de ovejas en el mundo. El mayor número se cría en Asia y África. Los corderos son muy independientes al nacer y forman fuertes vínculos con su madre, reconociéndose por sus balidos.

Es una especie de mamífero rumiante doméstico, criado por su carne, leche y lana . La oveja es generalmente más robusta que su pariente la cabra 🐐 (género Capra); sus cuernos, cuando están presentes, son más divergentes; tiene glándulas odoríferas en la cara y las patas traseras y los machos cabríos carecen de barba.

Las ovejas macho ♂️ se llaman carneros , las hembras ♀️ ovejas y los animales inmaduros corderos . También podrás descubrir todas las razas de ovejas .

B- Descripción física de las ovejas

Las ovejas están relacionadas con los antílopes, el ganado vacuno 🐮, los bueyes almizcleros 🐃 y las cabras. Todos estos mamíferos son ungulados pares: sus pezuñas están divididas o divididas en dos dedos. También son rumiantes : sus estómagos tienen múltiples cámaras para ayudar a la digestión. La mayoría de las ovejas tienen grandes cuernos rizados hechos de queratina (lo mismo que las uñas).

Según Susan Schoenian, especialista en ovejas y cabras del Centro de Investigación y Educación de la Universidad de Maryland, se estima que existen más de 10.000 razas distintas 😲 de ovejas domésticas (Ovis aries) en el mundo, lo que las hace variables en tamaño.

La cría selectiva ha producido ovejas con o sin cuernos, lana y orejas externas. Su longitud varía de 100 a 180 cm y la altura al hombro de 65 a 127 cm. Las ovejas adultas pesan entre 35 y 180 kg . Las ovejas 🐑 suelen tener la cola corta. En todas las especies de ovejas salvajes, la capa exterior toma la forma de pelo, y debajo hay una capa interna corta de lana fina que se ha convertido en el vellón de las ovejas domesticadas.

4) ¿Qué come la oveja?

Las ovejas son herbívoras, lo que significa que su dieta no incluye carne. Estos animales prefieren pastar en pasto 🍀 o leguminosas cortas y delgadas , pero también consumen plantas altas, toscas o tupidas y suelen comer semillas, pasto y plantas. Pastan las plantas más cerca de la raíz que el ganado, por lo que se debe tener cuidado de que las ovejas no pastoreen demasiado en ninguna zona en particular.

Como todos los rumiantes, tienen un estómago con múltiples cámaras adaptado para fermentar la celulosa antes de la digestión 😋. Para digerir completamente su comida, las ovejas regurgitan su comida en la boca, la mastican nuevamente y la tragan (lo que permite que sus cuatro compartimentos estomacales separados digieran adecuadamente los pastos y hierbas que come). Este alimento regurgitado se llama bolo alimenticio.

Algunas ovejas no necesitan mucha agua . El borrego cimarrón del desierto, por ejemplo, obtiene la mayor parte de su agua al comer plantas, según el Museo de Historia Natural de Los Ángeles.

5) ¿Cuál es el hábitat de las ovejas?

Las ovejas estuvieron entre los primeros animales en ser domesticados, por lo que se crían en todo el mundo . Las ovejas salvajes también viven en todo el mundo (en Oriente Medio, Asia, Europa Central y América del Norte) principalmente en zonas montañosas 🏞. El borrego cimarrón vive en la región de las Montañas Rocosas de América del Norte.

Las ovejas del desierto viven en el Valle de la Muerte, California, así como en Nevada, Texas y el norte de México. Pueden vivir en montañas desérticas 🏜 de hasta 1.200 metros. Los uriales pueden vivir aún más alto. Se encuentran en Asia y Medio Oriente en terrenos cubiertos de hierba con elevaciones de hasta 6.000 m .

6) Descendencia y Reproducción de Ovejas

Los machos de oveja luchan por el derecho a aparearse con las hembras y el más fuerte suele ser el único al que se le permite aparearse. La temporada de apareamiento, llamada celo, tiene lugar en otoño 🍁. Después del apareamiento, las ovejas hembras tienen un período de gestación de unos cinco meses . Por lo general, dan a luz a una o dos crías a la vez en la primavera.

Las crías de oveja llamadas corderos pueden caminar unos minutos ⏱ después del nacimiento , aunque suelen depender de sus madres durante los primeros cuatro a seis meses de vida. Son destetados (cuando los corderos dejan de mamar y comienzan) alrededor de los cuatro a seis meses de edad y alcanzan la madurez sexual alrededor del año y medio a cinco, dependiendo de la especie y el sexo. Por ejemplo, el macho de oveja argali no alcanza la madurez sexual hasta los 5 años, mientras que la hembra alcanza la madurez sexual a la edad de 1 o 2 años, según ADW ( Animal Diversity Web ).

7) Clasificación de estos Bóvidos ( taxonomía )

Las ovejas son parte de la familia Bovidae , que incluye antílopes, vacas y cabras. Las ovejas generalmente se pueden identificar de sus primas de aspecto similar por sus cuernos 🐏. Las cabras suelen tener cuernos rectos y las ovejas, cuernos redondeados. Además, los machos cabríos tienen barba, mientras que los machos ovejas no.

Aquí está la taxonomía de las ovejas , según ITIS :

• Ovis ammon (argalis) , con nueve subespecies
• Ovis aries (oveja doméstica, muflón, oveja roja 🍎, oveja salvaje), con nueve subespecies, incluidos los urinarios
• Ovis canadensis (borrego cimarrón), con siete subespecies
• Ovis dalli (oveja de Dall, oveja de Fannin, oveja de Stone), con dos subespecies
• Ovis nivicola (oveja de las nieves ⛄), con cuatro subespecies

8) Especies de ovejas

Algunos expertos, como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), consideran que el ancestro salvaje de la oveja doméstica, el urial , es una especie separada (Ovis orientalis). Otros, como el ADW y el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), los clasifican como dos subespecies de Ovis aries.

La especie de oveja más grande es la oveja argali (Ovis ammon), según la ADW. Esta especie de Asia Central 🗻 pesa hasta 185 kilogramos. ¡Mide de 90 a 125 centímetros hasta el hombro y de 120 a 190 cm de la cabeza a la cola!

El borrego cimarrón (Ovis canadensis) de las Montañas Rocosas es similar en tamaño. Los machos suelen medir entre 160 y 180 cm 📏 de largo (desde la cabeza hasta la cola) y pesan entre 119 y 127 kg. Las hembras miden unos 150 cm y pesan de 53 a 91 kg. Los carneros americanos tienen cuernos enormes que pesan más que todos los huesos de su cuerpo, unos 14 kg.

La oveja de Dall (Ovis dalli) vive en Alaska 🏔 y el Yukón. Son las únicas ovejas montesas con cuernos finos. Los machos tienen cuernos enormes que se ensanchan y se curvan, pero las hembras tienen cuernos delgados. Los machos pesan de 73 a 113 kg y miden entre 130 y 180 cm de largo. Las hembras pesan de 46 a 50 kg y miden entre 132 y 162 cm.

La oveja de las nieves , o muflón siberiano (Ovis nivicola), vive en el este de Rusia 🌍. Mide de 140 a 160 cm de largo y de 95 a 112 cm en el hombro y pesa de 60 a 120 kg.

9) Los hábitos de las ovejas

Las ovejas son básicamente animales tímidos que tienden a pastar en rebaños 👥 y están casi completamente desprotegidos de los depredadores. Son animales de presa, por lo que en gran medida están indefensos frente a los depredadores, son asustadizos por naturaleza y se asustan fácilmente. Se reúnen por seguridad. Las ovejas tienen una "zona de fuga" -la distancia que mantienen de una amenaza potencial como una persona o un perro pastor- que varía dependiendo de cuán salvajes sean.

Los Rams luchan por el dominio de su grupo. Algunos chocan a velocidades de hasta 32 km/h , según National Geographic. La dominancia se logra cuando un macho se somete. Este proceso puede llevar horas.

10) El comportamiento social de las ovejas

A- La manada

Las ovejas son sociales 🗣️ , pero generalmente solo con su propio género. Los machos tienen sus propios rebaños llamados rebaños de solteros. Estos rebaños suelen contener de cinco a 50 carneros a la vez. Las hembras viven en manadas de cría. Las manadas de cría pueden tener entre cinco y 100 miembros, incluidas las hembras adultas y sus crías.

En la naturaleza, las ovejas viajan kilómetros en complejas estructuras familiares muy cercanas entre sí, en paisajes y terrenos variados 🤩. Cada rebaño permanece unido y coopera para su protección. Durante su paseo, una oveja se adelanta periódicamente al grupo para vigilar. Una segunda oveja la sigue y luego le indica al resto del rebaño que es seguro venir. Las ovejas que actúan como exploradoras suelen hacerlo durante toda su vida .

B- La Sociabilidad e Inteligencia de las Ovejas

Las ovejas son animales inteligentes, curiosos y con buena memoria 🧠. Recuerdan a los animales y humanos que han encontrado y forman amistades duraderas con sus compañeros de manada.

Un estudio realizado en 2001 por Keith Kendrick, que ahora trabaja en la Universidad de Ciencia y Tecnología Electrónica de China, demostró que pueden reconocer y recordar al menos 50 caras 👨‍🦱 individuales durante más de dos años. Es más largo que para muchos humanos.

Algunos neurocientíficos creen ahora que el cerebro de una oveja reconoce rostros del mismo modo que el de un humano 👩‍🎓 . En un estudio, una oveja fue capaz de identificar correctamente un rostro humano en una pantalla 50 de 50 veces. Esas mismas ovejas también podían recordar los rostros de sus amigas ovejas, hasta 50, aunque no las tuvieran. visto desde hace años.

Cuando se las observa durante largos períodos de tiempo, las ovejas parecen formar amistades individuales , siempre pastando (pastando pasto) con los mismos compañeros. Los investigadores creen que, al igual que los humanos, las ovejas piensan en sus amigos incluso cuando esas ovejas no están cerca. También se angustian o desaniman 😪 cuando sus compañeros favoritos extrañan la manada.

11) Ovejas en Granjas

La mayoría de las ovejas se mantienen en libertad en sistemas extensivos , y menos del 1% se mantiene en sistemas intensivos (aunque esto todavía representa varios millones de animales). Algunas ovejas pueden alojarse durante el invierno 🥶, pero por lo demás el alojamiento se reserva generalmente para el parto, el engorde de algunos corderos y el ordeño de ovejas.

Aunque la gran mayoría de las ovejas no se crían de forma intensiva, todavía existen serias preocupaciones sobre el bienestar de las ovejas y los corderos.

A- Lana de oveja

Las ovejas se crían selectivamente para producir cantidades anormalmente altas de lana . Sin intervención humana y sin cría selectiva, las ovejas producen la lana suficiente para protegerse de las temperaturas extremas 🌡. El proceso de esquila de lana puede resultar muy estresante para las ovejas y, especialmente en las grandes explotaciones, suele ser traumático.

Es bien sabido que la combinación de esfuerzo, presión y calor de las tijeras ✂ provoca un fuerte aumento de los niveles de cortisol, principal indicador del miedo . Además, a los esquiladores normalmente se les paga por volumen, no por hora, lo que resulta en un trabajo rápido sin tener en cuenta el bienestar de las ovejas.

Contrariamente a la creencia popular, a las ovejas criadas por su lana no se les permite pasar el final de sus días en los pastos 🌄 . Al cabo de unos años, la producción de lana disminuye y ya no se considera rentable cuidar de estas viejas ovejas. Las ovejas criadas para obtener lana casi siempre se matan para obtener carne.

B- Carne de Cordero

Además de la venta de lana, la otra principal fuente de ingresos de la producción ovina es la venta de corderos para carne 🥩 . El término "cordero" se refiere a la carne de una oveja de menos de un año. La carne de oveja de más de un año se llama cordero. El cordero tiene un sabor más pronunciado y generalmente se prefiere el cordero al cordero.

Los corderos se sacrifican entre los 2 y los 12 meses de edad . Los corderos de dos meses se venden como corderos "de invernadero" y los europeos los consideran un manjar 🇪🇺.

C- Matanza comercial

Cuando las ovejas llegan a los mataderos comerciales, se descargan ⚡, se pesan y se colocan en un tobogán. Antes de ser sacrificado, se supone que cada animal debe quedar inconsciente . El objetivo es penetrar el cerebro pero no cortar el tronco del encéfalo. Si se corta el tronco del encéfalo, el corazón dejará de bombear sangre y el animal no sangrará tan rápido ni tan completamente como desearía.

D- Sacrificio Religioso o Ritual de Ovejas

Las dos religiones principales que practican matanzas rituales son la judía (kosher) y la musulmana (halal) . Aunque la Ley de Sacrificio Humanitario 🏛 exige que los animales queden insensibles antes del sacrificio, el sacrificio religioso o ritual está exento de la Ley de Sacrificio Humanitario.

12) Estado de Conservación de las Ovejas

Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 🚨 , la mayoría de las especies de ovejas están clasificadas como de Preocupación Menor y no están amenazadas de extinción .

Sin embargo, los uriales (clasificados aquí como Ovis orientalis, con ocho subespecies), que se encuentran en el Mediterráneo y Oriente Medio, están clasificados como vulnerables . Sus poblaciones han disminuido 📉 al menos un 30% en 24 años, debido a la caza, la hibridación y el deterioro del hábitat.

El argali (Ovis ammon), que vive en toda Asia Central, está clasificado como Casi Amenazado debido a una disminución significativa de su población (pero probablemente a un ritmo inferior al 30% en tres generaciones), debido a la caza furtiva 🔫 y la competencia con el ganado. .

13) Domesticación de las ovejas

Las ovejas fueron domesticadas por primera vez a partir de especies silvestres al menos hacia el año 9.000 a.C. , y sus restos se han encontrado en muchos sitios de ocupación humana temprana en Oriente Medio, Europa y Asia Central. Las ovejas domésticas se crían por su vellón (lana), por su leche y por su carne 🍲.

La carne de las ovejas maduras se llama cordero, la de los animales inmaduros se llama cordero. Se estima que a principios del siglo XXI había más de mil millones 🧐 de ovejas en el mundo . Los principales productores nacionales son Australia, Nueva Zelanda, China, India, Estados Unidos, Sudáfrica, Argentina y Turquía. Los países con grandes superficies de pastizales suelen ser los principales productores.

Las ovejas domésticas se distinguen de sus padres salvajes 🐸 y entre sí por la conformación, cantidad y calidad del vellón, color, tamaño, producción de leche y otras características. La mayoría de las razas de ovejas domesticadas producen lana, mientras que algunas producen solo pelo y las ovejas salvajes producen una combinación de lana y pelo .

Se han desarrollado varios cientos de razas de ovejas diferentes para satisfacer las condiciones ambientales 💨 influenciadas por las latitudes y altitudes y para satisfacer las necesidades humanas de ropa y alimentación.

Las razas de ovejas con lana fina generalmente se crían solo para la producción de lana 🧶 , mientras que las razas con lana o pelo medio o largo solo generalmente se crían para la producción de carne. Sin embargo, se han desarrollado varios cruces que permiten obtener lana y carne de alta calidad. De las más de 200 razas de ovejas que existen en el mundo, la mayoría tienen un interés limitado, excepto en zonas locales.

14) Otros datos sobre las ovejas

• Si una oveja se da vuelta sobre su espalda, no puede levantarse sin ayuda 👨‍🌾 . Una oveja caída se llama oveja "castrada". Pueden angustiarse y morir en poco tiempo si no se les devuelve a su posición normal. Una vez que se haya vuelto a poner de pie, es posible que necesite apoyo durante unos minutos para asegurarse de que esté estable. Esto les sucede especialmente a las ovejas preñadas y a las ovejas bajas y rechonchas con vellón completo.

• La mayor parte de la leche de oveja producida en el mundo se convierte en queso 🧀 , como el feta, ricotta, pecorino, romano y roquefort.

• La oveja más famosa 😎 es probablemente Dolly, el primer mamífero clonado. Nació en Escocia en 1996, dio a luz a seis corderos y murió en 2003 tras desarrollar una infección pulmonar. Fue disecada y exhibida en el Museo Real de Escocia. (Dato curioso: Dolly lleva el nombre de la cantante de country Dolly Parton).

• Cada invierno ❄, los cuernos de una oveja reciben un anillo de crecimiento . Contando los anillos, los científicos pueden determinar la edad de una oveja macho.