Der Tiger (Panthera tigris) ist die größte und kräftigste aller Katzenarten. Trotz seiner beachtlichen Größe sind Tiger äußerst wendig. Er ist im Übrigen ein kraftvoller Jäger 🐅 mit messerscharfen Zähnen, starken Kiefern und einem geschmeidigen Körper.
Tiger schaffen mit einem einzigen Satz 8 bis 10 Meter. Sie gehören außerdem zu den am leichtesten erkennbaren Katzen, denn ihr Fell ist unverwechselbar orange, dazu kommen schwarze Streifen und weiße Abzeichen. Der Schwanz dieser Großkatze misst einen Meter.
Er wird einen Meter hoch, hat fünf Zentimeter lange Zähne und Krallen, die so lang sind wie ein Haustürschlüssel.
Der einzige Rivale des Tigers ist der Löwe 🦁 (Panthera leo), wenn es um Kraft und Wildheit geht. Oder… es gibt noch einen zweiten, weniger bekannten Rivalen: den Menschen. Der Tiger ist in seinem gesamten Verbreitungsgebiet bedroht, das vom russischen Fernen Osten bis zur indonesischen Insel Sumatra reicht und dabei Teile von Nordkorea, China, Indien und Südostasien umfasst.
Wegen ihrer Größe, ihrer Kraft und ihrer Fähigkeiten als Raubtier zählen Tiger zu den "Großkatzen". Auch Löwen, Leoparden und Jaguare gehören zu dieser Gruppe der Großkatzen, die brüllen können.
Derzeit ist nur eine einzige Tigerart anerkannt, Panthera tigris. Die Wissenschaft hat den Tiger anschließend in neun Unterarten gegliedert: die ausgestorbenen Unterarten von Bali, vom Kaspischen Meer und von Java sowie die heute lebenden Unterarten 🌏 von Malaysia, Sumatra, Südchina, Indochina, Bengalen und vom Amur (oder Sibirien):
- Der Sibirische Tiger, auch Amurtiger genannt (P. tigris altaica) ist der größte von allen, er wird bis zu 4 Meter lang und bis zu 300 kg schwer.
- Der Indische Tiger oder Bengaltiger (P. tigris tigris) ist der zahlreichste und stellt etwa die Hälfte des gesamten Tigerbestands. Die Männchen sind größer als die Weibchen und erreichen eine Schulterhöhe von rund 1 Meter sowie eine Länge von etwa 2,2 Metern, ohne den rund 1 Meter langen Schwanz, der ihnen beim Halten des Gleichgewichts hilft. Die Tiger des Südens ⬇ sind kleiner als die des Nordens ⬆.
Der Tiger in 10 Sekunden auf einen Blick
- GEBRÄUCHLICHER NAME: Tiger
- WISSENSCHAFTLICHER NAME: Panthera tigris
- TIERGRUPPE: Säugetiere
- ERNÄHRUNG: Fleischfresser 🥩
- GRÖSSE: 1 m Schulterhöhe, 2-4 m Länge (Kopf und Körper), 0.5-1 m Schwanzlänge
- GEWICHT: 100-300 kg je nach Unterart und Geschlecht
- LEBENSERWARTUNG: 8 bis 15 Jahre
- LEBENSRAUM: Süd- und Südostasien, China und russischer Ferner Osten.
- BESTAND: 3.000 bis 4.500
- SCHUTZSTATUS: Stark gefährdet
Die Evolution des Tigers
Die modernen Katzen traten vor etwa 10,8 Millionen Jahren 🦖 zum ersten Mal auf. Die Vorfahren der Tiger sowie die der Jaguare, Leoparden, Löwen, Schneeleoparden und Nebelparder trennten sich früh in der Entwicklung der Katzenfamilie von den anderen Ahnenlinien und bilden heute die sogenannte Panthera-Linie. Tiger und Schneeleoparden teilten sich einen gemeinsamen Vorfahren, der vor rund 840 000 Jahren lebte.
4 unterhaltsame Fakten über den Tiger:
- Die Sumatra-Tiger sind die kleinsten unter den Tiger-Unterarten.
- Wie beim menschlichen Fingerabdruck 👆 gilt: keine zwei Tiger tragen dasselbe Streifenmuster im Fell. Forscher nutzen diese Unterschiede, um Tiger in freier Wildbahn zu identifizieren.
- Tiger sind hervorragende Schwimmer 🏊♀️. Sie gehen oft ins Wasser, um Fliegen zu entkommen oder sich abzukühlen, und durchqueren mühelos Flüsse und Seen von 8 km Breite.
- Die Hinterbeine eines Tigers sind länger als seine Vorderbeine, was ihm Sprünge von bis zu 10 Metern Höhe ermöglicht.
So sieht diese Großkatze aus
Tiger haben ein rotorangefarbenes Fell mit gut sichtbaren schwarzen Streifen, einen weißen Bauch und weiße Flecken an den Ohren. Grundsätzlich unterscheiden sich Tiger jedoch je nach Unterart in Farbe, Größe und Zeichnung. Die Bengaltiger, die in den Wäldern Indiens leben, entsprechen dem typischen Bild des Tigers: dunkelorangefarbenes Fell, schwarze Streifen und weißer Bauch. Die Sibirischen Tiger, die größten aller Tiger-Unterarten, sind heller gefärbt und haben ein dichteres Fell, mit dem sie den rauen und kalten Temperaturen der russischen Taiga trotzen.
Er ist das größte an Land lebende Säugetier, das sich ausschließlich von Fleisch ernährt. Der nächste Verwandte des Tigers ist der Löwe. Ohne Fell lässt sich ein Tiger tatsächlich kaum von einem Löwen unterscheiden.
In freier Wildbahn sind die Streifen eines Tigers überlebenswichtig, denn sie dienen als Tarnung und wirken im hohen Gras und in den Bäumen wie wandernde Schatten. Die weißen Bengaltiger, die man in manchen Zoos 🦥 sieht, gehen auf ein rezessives Gen zurück und sind keine Albinos. Echte Albino-Tiger (mit rosa Augen) dürften sogar äußerst unwahrscheinlich sein. Einige historische Berichte erwähnen Tiger mit schwarzem Fell und rotbraunen Streifen, verursacht durch eine übermäßige Pigmentierung, doch solche Schilderungen sind extrem selten.
Der Lebensraum des Tigers hat sich stark verändert
Die Geschichte des Tiger-Lebensraums
Der Tiger hat sich an sehr unterschiedliche Umgebungen angepasst, von der sibirischen Taiga, wo die Nächte bis zu -40 °C kalt werden können, bis zu den Mangroven der Sundarbans, wo die Temperaturen über 40 °C 🌡 steigen. Tiger streifen durch die Ruinen von Gebäuden wie Gerichtshöfen und Tempeln und sind in Lebensräumen von der Trockensavanne bis zum Regenwald zu Hause.
Grasland, gemischte Gras- und Waldlandschaften und Laubwälder tragen höhere Populationsdichten als Wälder mit dichtem Kronendach, denn dort leben die meisten Beutearten 🐗. Da sich der Tiger in den gemäßigten und subtropischen Wäldern Ostasiens entwickelt hat, verträgt er Hitze schlechter als andere Großkatzen. Das erklärt vielleicht, warum er ein geschickter Schwimmer ist, der seine Bäder im Wasser sichtlich genießt, anders als die meisten Mitglieder seiner Katzenfamilie. Unter Stress kann er auf Bäume klettern.
Historisch besiedelten Tiger ein Gebiet, das vom östlichen Teil der Türkei bis zum tibetischen Hochland, in die Mandschurei und ans Ochotskische Meer reichte, also weite Teile Ost- und Südasiens sowie Teile Zentral- und Westasiens und des Nahen Ostens rund um das Kaspische Meer. Das Verbreitungsgebiet der Tiger ist erheblich geschrumpft, als die menschliche Bevölkerung wuchs 🛣.
Wo der Tiger heute lebt
Heute besetzen die Tiger nur noch 7 % ihres früheren Verbreitungsgebiets. Mehr als die Hälfte der verbliebenen wilden Tiger lebt in den Wäldern 🏞 Indiens. Die noch bestehenden Bestände kommen in ganz unterschiedlichen Lebensräumen in Süd- und Südostasien, in China und in Ostrussland vor. Sie gedeihen in einer großen Bandbreite von Habitaten: immergrüne Tieflandwälder, Taiga, gemäßigte, tropische oder immergrüne Wälder, Mangroven und Grasland. In der Regel brauchen sie einen Lebensraum mit Deckung wie Wald oder hohes Gras, Wasserquellen und ein Territorium, das groß genug ist, um ihre Beute zu ernähren.
Ernährung und Fressgewohnheiten dieses Einzelgängers
Der Tiger, ein gefürchteter Jäger und Räuber
Tiger sind einzelgängerische Raubtiere, die aus dem Hinterhalt angreifen und sich dabei auf Tarnung und Kraft verlassen, um ihre Beute niederzustrecken. Sie sind zudem ausgezeichnete Schwimmer. Laut WWF sind die Eckzähne des Tigers mit druckempfindlichen Nerven ausgestattet, sodass er genau weiß, wo er seine Beute tödlich beißen muss. Auch wenn Tiger wilde Jäger 🦴 sind, ist ihnen das Scheitern nicht fremd: Laut National Geographic sind nur 10 % ihrer Jagden erfolgreich.
Diese kraftvollen Katzen jagen vor allem nachts und nutzen Augen und Ohren, um ihre Beute auszumachen. Ihr gestreiftes Fell hilft ihnen, mit der Umgebung zu verschmelzen, in der sie auf der Lauer liegen. Im richtigen Moment stürzen sich die Tiger auf ihre Beute, reißen sie zu Boden und töten sie, indem sie ihr das Genick brechen oder in die Kehle beißen. Die Krallen des Tigers werden bis zu 10 Zentimeter lang, was ihm hilft, sich an seiner Beute festzuhalten. Er jagt etwa einmal pro Woche und frisst bis zu 34 kg 😋 Nahrung in einer Nacht. Nach dem Töten und Fressen versucht er gezielt, den Kadaver vor Geiern und anderen Aasfressern zu verstecken, um noch eine zweite Mahlzeit zu bekommen. Tiger haben nichts dagegen, den Kadaver anderer Tiger oder Leoparden zu beschlagnahmen, und fressen gelegentlich auch Aas.
Die Fähigkeit, Beute zu erlegen und zu erbeuten, ist nur zum Teil angeboren, entscheidend für das Können ist die Ausbildung durch die Mutter 👩🎓. Deshalb kämen in Gefangenschaft aufgezogene Tiger in freier Wildbahn nicht zurecht. Als Spitzenprädator in seinem gesamten Verbreitungsgebiet spielt der Tiger eine wichtige Rolle, nicht nur bei der Regulierung seiner Beutetierbestände, sondern auch bei der anderer Räuber wie des Leoparden, des Rothunds (asiatischer Wildhund) und des Nebelparders.
Der Speiseplan des Tigers
Tiger sind Fleischfresser. Diese Spitzenprädatoren jagen vor allem große Huftiere wie das Wildschwein und den Hirsch, sind aber auch dafür bekannt, Affen 🐒, Fische 🐟, Nashörner 🦏, Elefanten 🐘, Büffel 🐂, Leoparden 🐆 und sogar Krokodile 🐊 zu fressen. Wenn Tiger in der Nähe von Menschen leben, machen sie sich auch über Nutztiere wie Rinder oder Ziegen her. Außerdem fressen Tiger Aas.
Im Zoo fressen Tiger Rinderhackfleisch 🍖, und ihr Speiseplan wird jede Woche durch Beschäftigungsfutter ergänzt. Zweimal pro Woche bekommen sie Beinknochen oder Oberschenkelknochen vom Rind und einmal pro Woche Kaninchen, um ihre Kiefer zu trainieren und ihre Zähne gesund zu halten.
Die Fortpflanzung des Tigers und die Entwicklung der Jungtiere
Die Paarung von Tiger und Tigerin
Weibliche Tiger werden mit 3 bis 4 Jahren geschlechtsreif. Die Männchen erreichen die Geschlechtsreife mit etwa 4 oder 5 Jahren. Die Paarungsbereitschaft einer Tigerin kündigt sich durch Lautäußerungen und Duftmarken an. Die Paarung kann zu jeder Jahreszeit stattfinden, geschieht aber am häufigsten in den kühleren Monaten 🍃 zwischen November und April. Tiger sind induzierte Ovulierer, das heißt, die Weibchen geben erst nach der Paarung Eizellen frei. Die Tragzeit dauert etwa 100 Tage (rund 14 Wochen), und die Weibchen bringen ein bis sieben Junge pro Wurf zur Welt, im Durchschnitt zwei bis vier.
Die Tigerjungen
Tigerjunge kommen blind zur Welt, und selbst wenn sich ihre Augen öffnen 👀, hindert sie eine Trübung sechs bis acht Wochen lang daran, klar zu sehen. Es folgt also eine lange Phase des Absetzens, der Betreuung und des Trainings, in der die Sterblichkeit der Jungen hoch ist, besonders wenn Nahrung knapp wird. In dieser Zeit muss der Nachwuchs lange Abwesenheiten der Mutter aushalten, wenn diese auf der Jagd ist. Und sie vervierfachen ihre Größe im ersten Lebensmonat!
Sie werden allein von der Mutter aufgezogen; der Vater spielt bei der Aufzucht keine Rolle. Schwächere Tigerjunge bekommen weniger Nahrung, weil ihre stärkeren Geschwister 💪 sich aggressiv durchsetzen und Futter seltener zur Verfügung steht. Junge Tiger sind meist mit 18 Monaten selbstständig. Sie bleiben allerdings mehr als zwei Jahre bei ihrer Mutter, bis sie fast ausgewachsen sind und selbst Beute erlegen können. Dann verteilen sich die jungen Tiger, um ein eigenes Territorium zu finden. Die Weibchen bleiben oft in der Nähe des Reviers ihrer Mutter, während die Männchen weiter fortziehen.
Die Männchen wachsen schneller als die Weibchen und verlassen ihre Mutter tendenziell früher. Sobald ihre Jungen fort sind, sind die Weibchen bereit, erneut Nachwuchs 👶 zu bekommen: Tigerinnen pflanzen sich nicht fort, solange ihre Jungen nicht selbstständig sind. Überlebt der Nachwuchs eines Weibchens jedoch nicht, etwa wegen Infantizid oder Hunger, kann es sofort einen neuen Wurf empfangen.
Wie alt Tiger werden
Die Lebenserwartung von Tigern in freier Wildbahn liegt in der Regel zwischen 10 und 15 Jahren. In menschlicher Obhut, oder in seltenen Fällen auch in der Wildnis, kann ein Tiger bis zu 20 Jahre alt werden 🎅. Rund die Hälfte der wilden Tigerjungen überlebt jedoch die ersten beiden Lebensjahre nicht. Nur 40 % derjenigen, die selbstständig werden, schaffen es tatsächlich, ein Territorium zu behaupten und Junge zu bekommen. Auch für erwachsene Tiger bleibt das Sterberisiko hoch, weil sie territorial sind, was oft zu direkter Konkurrenz mit Artgenossen führt.
Das einzelgängerische Verhalten des Tigers
Tiger sind einzelgängerische und territoriale Tiere, außer während der Paarung. Sie leben weit voneinander entfernt und beanspruchen ein Streifgebiet von in der Regel 200 bis 1000 Quadratkilometern. Größe und Beschaffenheit dieses Territoriums hängen von der Zahl und Verteilung der Beutetiere ab, von der Anwesenheit anderer Tiger in der Gegend, von der Beschaffenheit des Geländes, von der Verfügbarkeit von Wasser 💧 und von individuellen Eigenheiten. Weibchen beanspruchen ein kleineres Streifgebiet als Männchen. Tiger legen in ihrem Revier oft mehrere Ruheplätze an. Da sie keine wasserscheuen Katzen sind und geschickt schwimmen können, sogar durch mittelgroße Flüsse, stellt Wasser für sie selten ein Hindernis dar.
Ein Tiger erkennt an den Bäumen um ihn herum, ob er sich im Revier eines anderen Tigers befindet. Der Abstand zwischen den Tieren und die Wahrung der Reviere werden über Lautäußerungen erreicht, über das Scharren am Boden, über Kratzspuren an Bäumen 🌳, über Kotmarken, über den Duft, der beim Reiben der Gesichtsdrüsen abgegeben wird, und über das Versprühen von Urin, vermischt mit dem Sekret der Analdrüsen. Auch die einzelgängerische Lebensweise der Art trägt dazu bei, Revierkonflikte zu verringern. Dennoch kommt es zu Auseinandersetzungen, die manchmal zu Verletzungen und sogar zum Tod führen.
Wie diese Katzen miteinander kommunizieren
Trotz ihrer einzelgängerischen Art ist die Kommunikation ein sehr wichtiger Teil der Verhaltensökologie der Tiger. Sie verständigen sich über Laute 🔊 wie Brüllen, Knurren und Fauchen sowie über Signale wie Duftmarken und Kratzspuren an Bäumen. Tiger sind ausgesprochen territoriale Tiere, deshalb sind diese Signale besonders wichtig: Sie zeigen an, wo das Streifgebiet eines Tigers endet und das eines anderen beginnt.
Die Unterarten des Tigers
Heute leben noch sechs Tiger-Unterarten, und jede einzelne von ihnen gilt als bedroht 🚨. Zu den sechs Unterarten zählen die Sibirischen Tiger, die Bengaltiger, die Indochinesischen Tiger, die Südchinesischen Tiger und die Sumatra-Tiger. Es gibt außerdem drei weitere Tiger-Unterarten, die in den vergangenen sechzig Jahren ausgestorben sind. Zu den ausgestorbenen Unterarten gehören der Kaspische Tiger, der Java-Tiger und der Bali-Tiger.
Tiger, Menschen und Gefahren
Der Tiger, seit Jahrtausenden vom Menschen dargestellt
Tiger sind die größten Katzen der Welt, und entsprechend sehen viele Kulturen im Tiger ein Symbol für Kraft, Mut und Würde. Neben dem Elefanten und dem Löwen wird kein Wildtier so häufig in der asiatischen Kunst und Überlieferung 🥡 dargestellt. Menschen sind seit Jahrtausenden von Tigern fasziniert. Tigerbilder tauchten vor fast 5 000 Jahren zum ersten Mal als kulturelles Symbol auf, in der Region, die heute als Pakistan bekannt ist. Tiger gehörten auch zu den Spielen im römischen Kolosseum.
In der hinduistischen Mythologie ist der Tiger das Vahana ("Reittier") der Göttin Durga. Tiger sind auf Siegeln der alten Indus-Kultur abgebildet. Samudra, der größte der Gupta-Kaiser des alten Indien, ließ besondere Goldmünzen 💰 prägen, die ihn beim Töten von Tigern zeigen. Sultan Tipu drückte seinen Ärger darüber, die Briten nicht besiegen zu können, sogar aus, indem er ein besonderes Spielzeug in Originalgröße mit Geräuschen in Auftrag gab: einen Tiger, der einen britischen Soldaten zerfleischt.
Heute verehren manche animistischen Gemeinschaften den Tiger weiterhin. So ist der Tiger eines der zwölf Tiere des chinesischen Tierkreises ♌, und wer im "Jahr des Tigers" geboren ist (jedes 12. Jahr des chinesischen Kalenders), gilt als mutig, wettbewerbsfreudig und selbstsicher.
Tiger sind bedroht
Da ihre Jagd in manchen Kulturen jedoch als Zeichen von Tapferkeit gilt, sind Tiger in Gefahr. Tiger werden wegen ihres Fleisches, ihres Fells und ihrer Körperteile gejagt, die in der traditionellen Medizin verwendet werden. Erschwerend kommt hinzu, dass diese Großkatzen den größten Teil ihres Lebensraums verloren haben, durch Abholzung 🪓, Straßenbau und Erschließung.
Tiger können einen Menschen angreifen und tun das auch, wenn sie sich bedroht fühlen oder anderswo keine Nahrung finden, doch Tigerangriffe sind vergleichsweise selten. Die meisten menschenfressenden Tiger sind älter oder eingeschränkt und deshalb nicht mehr in der Lage, größere Beute 🐘 zu verfolgen oder zu bezwingen.
Der Schutzstatus der Tiger
Der Tiger ist gefährdet
Die Rote Liste gefährdeter Arten (auf Englisch) der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) (auf Französisch) führt die Amur- beziehungsweise Sibirischen Tiger, die Indochinesischen Tiger und die Bengaltiger als stark gefährdet 🙊, die Sumatra-, Malaysia- und Südchinesischen Tiger als vom Aussterben bedroht. Die meisten verbliebenen Tiger leben in Schutzgebieten, die sie vor Wilderern bewahren sollen.
Es gibt mehr Tiger in Gefangenschaft als in freier Wildbahn! Laut WWF leben allein in den Vereinigten Staaten etwa 5 000 Tiger in Gefangenschaft, aber es gibt weniger als 3 200 Tiger in der Wildnis (darunter etwa 200 bis 400 Sumatra-Tiger und 360 Amurtiger). Die größten Gefahren für Tiger sind Wilderei, der Verlust des Lebensraums und der Rückgang der Beutetierbestände.
Zwar wurden Schutzgebiete für Tiger eingerichtet, doch es kommt weiterhin zu illegalen Tötungen 🏛, vor allem wegen des Fells und wegen der Verwendung in der traditionellen chinesischen Medizin. Wilderer töten weiterhin Tiger für die illegale Nachfrage nach Tigerknochen (verwendet in Tonika und Arzneien), nach Tigerfell (das als Statussymbol gilt) und nach anderen Körperteilen; diese Nachfrage treibt Tötung und Handel an, mit erheblichen Folgen für die Tigerbestände und mit örtlichem Aussterben. Die anhaltende Nachfrage nach Tigerteilen bringt die Art dem Aussterben immer näher.
Der Plan zur Rettung der Tiger
Auch wenn der größte Teil ihres historischen Verbreitungsgebiets zerstört wurde (nur 7 % des ursprünglichen Tigerareals sind übrig, wegen Landwirtschaft, Abholzung, Siedlungen und Straßen), legen Untersuchungen nahe, dass die Tiger des indischen Subkontinents genetisch noch stark sind 🤠. Das bedeutet: Mit geeignetem Schutz und geeigneter Erhaltung können sich die Tiger als Art wieder erholen. In Indien ist es verboten, auf Tiger zu schießen oder mit ihrem Fell und anderen Körperteilen zu handeln. Auch in der sibirischen Region Russlands gibt es Hoffnung, dass diese Großkatzen ein Comeback schaffen.
So beteiligt sich der Nationalzoo der Smithsonian Institution am Überlebensplan für Sumatra- und Amurtiger, der darauf zielt, Tigerbestände in Einrichtungen zu züchten und verantwortungsvoll zu betreuen, die von der AZA (Association of Zoos & Aquariums) (auf Englisch) in ganz Nordamerika akkreditiert sind. Ziel des SSP (Species Survival Plan, von der AZA ins Leben gerufen) ist es, von den drei betreuten Tiger-Unterarten, Amur, Sumatra und Malaysia, einen Bestand zu erhalten, der genetisch gesund genug ist, um die genetische Vielfalt über die nächsten 100 Jahre ⏳ zu bewahren.
Das Leben der Tiger
Zusammengefasst: Tiger sind sinnbildliche Geschöpfe und die größten Katzen der Welt. Sie sind Einzelgänger; sie verbringen ihre Zeit am liebsten allein und durchstreifen ihre riesigen Reviere auf der Suche nach Nahrung. Laut dem Zoo von San Diego hat der Sibirische Tiger 🏔 das größte Streifgebiet; sein Revier erstreckt sich über mehr als 10 000 km2. Tiger markieren ihr Territorium, indem sie eine Mischung aus Urin und Duftdrüsensekret auf Bäume und Felsen sprühen. Außerdem hinterlassen sie mit ihren Krallen Kratzspuren in den Bäumen.
Tigerbabys kommen hilflos zur Welt. Bei der Geburt wiegt ein Junges 1 kg, und ein Weibchen kann bis zu sieben Junge auf einmal bekommen. Etwa die Hälfte der Tigerjungen wird nicht älter als zwei Jahre, so der WWF. Die Mutter muss ihre Jungen zurücklassen, wenn sie jagt, und liefert sie damit anderen Raubtieren 🐺 aus. Die meisten Tigermütter können nicht genug Beute erlegen, um einen großen Wurf zu ernähren, sodass manche Jungen verhungern.
Mit nur 8 Wochen sind die jungen Tiger 🐯 bereit, das Jagen zu lernen und mit ihrer Mutter auf Jagdzug zu gehen. Mit 2 Jahren ziehen die Jungen allein los, und ihre Mutter ist bereit für einen neuen Wurf.
