Intelligent. Komplex. Gesellig. Lauter Wörter, die wir vorschnell dem Menschen zuschreiben, die wir aber nie auf Schafe ausdehnen würden, diese weißen, flauschigen Geschöpfe, die Sie über die Felder 🌾 spazieren sehen oder die Sie mit Minzsoße auf dem Teller serviert bekommen.
Stattdessen haben wir festgelegt, dass Schafe (Ovis) schlicht dumm sind. Diese Meinung hat sich seit den 1700er Jahren kaum verändert, als George Washington, einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten von Amerika 🦅, erklärte: "Wenn uns die Redefreiheit genommen wird, können wir wie Schafe zur Schlachtbank geführt werden, stumm und schweigend."
Heute heißt "ein Schaf" zu sein, jemand zu sein, der den anderen ohne Nachdenken folgt: "eine Verschwendung von Fleisch und Gehirnzellen", wie es das Urban Dictionary formuliert. Die meisten Menschen kennen Schafe als wollige Bauernhoftiere 🚜, die "Bäh" sagen. Doch das Hausschaf ist nur eine einzige Schafart. Daneben gibt es fünf (oder sechs, je nach Quelle) Arten von Wildschafen.
Die Wahrheit ist, dass Schafe weit intelligenter 💡 sind, als wir glauben (siehe Absatz “B-” unter “10)”).
Schafe sind intelligent und faszinierend. Sie haben sich gemeinsam mit dem Menschen entwickelt und ihm Gesellschaft, Nahrung und Kleidung geschenkt.Zugleich zählt es zu den am ungerechtesten mit Klischees behafteten Tieren der Erde 🌎. Fast alles, was wir über sie zu wissen glauben, ist falsch:
- Der Ruf: Schafe sind dumme, wehrlose und harmlose Geschöpfe, die an Hängen herumstehen und nicht viel tun. Sie taugen für zwei Dinge: gegessen zu werden 🍴 und Wolle zu liefern.
- Die Wirklichkeit: Schafe sind in Wahrheit erstaunlich intelligent und verfügen über ein beeindruckendes Gedächtnis und Erkennungsvermögen. Sie schließen Freundschaften 🤝, wehren sich in Kämpfen und werden traurig, wenn ihre Freunde zum Schlachthof gebracht werden. Zugleich gehören sie zu den zerstörerischsten Geschöpfen der Erde.
Lesen Sie also weiter und entdecken Sie viele Fakten über Schafe und wie sie eine Schlüsselrolle in unseren Gemeinschaften gespielt haben und weiter spielen werden.
“Meiner Ansicht nach ist das Leben eines Lammes nicht weniger kostbar als das eines Menschen. Je hilfloser ein Geschöpf ist, desto mehr Anspruch hat es auf den Schutz des Menschen 👱♀️ vor der Grausamkeit des Menschen.” - Gandhi
Das Schaf in 10 Sekunden auf einen Blick
- GEBRÄUCHLICHER NAME: Schaf
- WISSENSCHAFTLICHER NAME: Ovis
- ERNÄHRUNG: Pflanzenfresser 🌱
- LEBENSRAUM: Weltweit, es passt sich mühelos an
- TIERGRUPPE: Säugetier
- DURCHSCHNITTLICHE LEBENSERWARTUNG: im Schnitt 10-14 Jahre, bis zu 20 Jahre
- GRÖSSE: Zwischen 1 m und 1,8 m Länge
- GEWICHT: Zwischen 35 und 180 kg
- SCHUTZSTATUS: Nur das Urial(Ovis orientalis) gilt als gefährdet, ebenso die Argalis (Ovis ammon) als potenziell gefährdet.
Woher stammen die Schafe?
Schafe stammen von Wildschafen ab. Sie gehörten zu den ersten domestizierten Tieren und werden seit etwa 9 000 Jahren vor Christus gehalten. Im Lauf der Domestikation wurden Schafe auf mehr Wolle gezüchtet und entwickelten schwarze ⚫, weiße ⚪ und gescheckte Schläge.
Das Schaf: Beschreibung
Das Schaf ist ein domestizierter Wiederkäuer
Das Schaf (Ovis aries) ist eines der ersten Nutztiere und wird seit Jahrtausenden für Fleisch und Milch 🍼 gehalten. Weltweit gibt es mehr als eine Milliarde Schafe. Die größten Bestände werden in Asien und Afrika gehalten. Lämmer sind bei der Geburt sehr selbstständig und knüpfen enge Bindungen zu ihrer Mutter, wobei sie einander am Blöken erkennen.
Das Schaf ist in der Regel gedrungener als sein Verwandter, die Ziege 🐐 (Gattung Capra); seine Hörner stehen, wenn vorhanden, weiter auseinander; es besitzt Duftdrüsen im Gesicht und an den Hinterbeinen, und den männlichen Tieren fehlt der Bart der Ziegen.
Männliche Schafe ♂️ heißen Widder, die weiblichen ♀️ Mutterschafe und die jungen Tiere Lämmer. Sie können außerdem alle Schafrassen entdecken.
Körperbau des Schafs
Schafe sind mit Antilopen, Rindern 🐮, Moschusochsen 🐃 und Ziegen verwandt. Alle diese Säugetiere sind Paarhufer, ihre Hufe sind gespalten, also in zwei Zehen geteilt. Sie sind außerdem Wiederkäuer, ihr Magen besitzt mehrere Kammern, die die Verdauung erleichtern. Die meisten Schafe tragen große, gedrehte Hörner aus Keratin (demselben Stoff wie die Fingernägel).
Laut Susan Schoenian, Schaf- und Ziegenexpertin am Forschungs- und Bildungszentrum der University of Maryland, gibt es weltweit schätzungsweise mehr als 10 000 verschiedene Rassen 😲 von Hausschafen (Ovis aries), die entsprechend unterschiedlich groß ausfallen.
Die Zuchtwahl hat Schafe mit und ohne Hörner, mit und ohne Wolle und äußere Ohren hervorgebracht. Ihre Länge reicht von 100 bis 180 cm und die Höhe am Widerrist von 65 bis 127 cm. Ausgewachsene Schafe wiegen zwischen 35 und 180 kg. Schafe 🐑 haben meist einen kurzen Schwanz. Bei allen Wildschafarten besteht das Deckhaar aus Grannenhaaren, darunter liegt eine kurze Unterwolle aus feiner Wolle, aus der beim Hausschaf das Vlies gezüchtet wurde.
Was frisst das Schaf?
Schafe sind Pflanzenfresser, ihr Speiseplan enthält also kein Fleisch. Diese Tiere fressen am liebsten Gras 🍀 oder kurze, feine Leguminosen, nehmen aber auch hohe, grobe oder strauchige Pflanzen auf und ernähren sich im Allgemeinen von Samen, Gras und Kräutern. Sie fressen die Pflanzen näher an der Wurzel ab als Rinder, weshalb darauf zu achten ist, dass Schafe eine bestimmte Fläche nicht überweiden.
Wie alle Wiederkäuer besitzen sie einen mehrkammerigen Magen, der darauf ausgelegt ist, Zellulose vor der Verdauung 😋 zu vergären. Um ihre Nahrung vollständig zu verdauen, würgen Schafe ihr Futter wieder ins Maul hoch, kauen es erneut und schlucken es hinunter (so verdauen die vier getrennten Magenabteilungen die Gräser und anderen Pflanzen gut, die es frisst). Dieses wieder hochgewürgte Futter nennt man den Bissen.
Manche Schafe brauchen nicht viel Wasser. Das Wüsten-Dickhornschaf zum Beispiel deckt den größten Teil seines Wasserbedarfs 💧 über die Pflanzen, die es frisst, so das Naturkundemuseum von Los Angeles.
Wie sieht der Lebensraum des Schafs aus?
Sie werden also überall auf der Welt gehalten. Auch Wildschafe leben weltweit (im Nahen Osten, in Asien, in Mitteleuropa und in Nordamerika), vor allem in Gebirgsregionen 🏞. Das Dickhornschaf lebt in den Rocky Mountains in Nordamerika.
Die Wüsten-Dickhornschafe leben im Death Valley in Kalifornien sowie in Nevada, Texas und im Norden Mexikos. Sie können in Wüstengebirgen 🏜 bis auf 1 200 Meter Höhe leben. Die Urials steigen noch höher hinauf. Man findet sie in Asien und im Nahen Osten auf Grasflächen in bis zu 6 000 m Höhe.
Nachwuchs und Fortpflanzung der Schafe
Männliche Schafe kämpfen um das Recht, sich mit den Weibchen zu paaren, und meist darf nur das stärkste Tier decken. Die Paarungszeit, Brunft genannt, fällt in den Herbst 🍁. Nach der Paarung haben die Mutterschafe eine Tragzeit von etwa fünf Monaten. Sie bringen im Frühjahr in der Regel ein bis zwei Junge zur Welt.
Die Jungtiere, Lämmer genannt, können schon wenige Minuten ⏱ nach der Geburt laufen, bleiben aber oft die ersten vier bis sechs Lebensmonate von ihrer Mutter abhängig. Sie werden mit vier bis sechs Monaten abgesetzt (wenn die Lämmer aufhören zu saugen) und erreichen je nach Art und Geschlecht mit anderthalb bis fünf Jahren die Geschlechtsreife. Der männliche Argali zum Beispiel wird laut ADW (Animal Diversity Web) erst mit 5 Jahren geschlechtsreif, das Weibchen dagegen schon mit 1 oder 2 Jahren.
Einordnung dieses Bovidae (Taxonomie)
Schafe gehören zur Familie der Bovidae, zu der auch Antilopen, Rinder und Ziegen zählen. Von ihren ähnlich aussehenden Verwandten lassen sich Schafe meist an den Hörnern 🐏 unterscheiden. Ziegen tragen in der Regel gerade Hörner, Schafe gebogene. Außerdem haben männliche Ziegen einen Bart, männliche Schafe nicht.
Hier die Taxonomie der Schafe, laut ITIS:
- Ovis ammon (Argalis), mit neun Unterarten
- Ovis aries (Hausschaf, Mufflon, Rotes Schaf 🍎, Wildschaf), mit neun Unterarten, einschließlich der Urials
- Ovis canadensis (Dickhornschaf), mit sieben Unterarten
- Ovis dalli (Dall-Schaf, Fannin-Schaf, Stone-Schaf), mit zwei Unterarten
- Ovis nivicola (Schneeschaf ⛄), mit vier Unterarten
Die Schafarten
Manche Fachleute, etwa die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN), betrachten den wilden Vorfahren des Hausschafs, das Urial, als eigene Art (Ovis orientalis). Andere, etwa die ADW und das Integrierte Taxonomische Informationssystem (ITIS), führen sie als zwei Unterarten von Ovis aries.
Die größte Schafart ist das Argali (Ovis ammon), laut ADW. Diese zentralasiatische Art 🗻 wiegt bis zu 185 Kilogramm. Sie misst 90 bis 125 Zentimeter am Widerrist und 120 bis 190 cm von Kopf bis Schwanz!
Die Dickhornschafe (Ovis canadensis) der Rocky Mountains sind ähnlich groß. Die Männchen messen meist zwischen 160 und 180 cm 📏 Länge (von Kopf bis Schwanz) und wiegen 119 bis 127 kg. Die Weibchen messen rund 150 cm und wiegen 53 bis 91 kg. Die amerikanischen Widder tragen mächtige Hörner, die mehr wiegen als sämtliche Knochen ihres Körpers, nämlich etwa 14 kg.
Das Dall-Schaf (Ovis dalli) lebt in Alaska 🏔 und im Yukon. Es ist das einzige Bergschaf mit dünnen Hörnern. Die Männchen tragen mächtige, ausladende und gedrehte Hörner, die Weibchen dagegen schlanke. Die Männchen wiegen 73 bis 113 kg und messen 130 bis 180 cm Länge. Die Weibchen wiegen 46 bis 50 kg und messen 132 bis 162 cm.
Das Schneeschaf, oder Sibirisches Schneeschaf (Ovis nivicola), lebt im Osten Russlands 🌍. Es misst 140 bis 160 cm Länge und 95 bis 112 cm am Widerrist und wiegt 60 bis 120 kg.
Die Gewohnheiten des Schafs
Schafe sind im Kern scheue Tiere, die dazu neigen, in der Herde zu weiden 👥, und die gegen Raubtiere so gut wie schutzlos sind. Sie schließen sich zu ihrer Sicherheit zusammen. Schafe haben eine "Fluchtzone", also den Abstand, den sie zu einer möglichen Bedrohung wie einem Menschen oder einem Hütehund halten, und der je nach ihrer Scheu unterschiedlich groß ausfällt.
Die Widder kämpfen um die Vorherrschaft in ihrer Gruppe. Manche prallen dabei laut National Geographic mit bis zu 32 km/h 🚀 aufeinander. Die Rangordnung ist entschieden, sobald sich ein Männchen unterwirft. Dieser Vorgang kann Stunden dauern.
Das Sozialverhalten des Schafs
Die Herde
Schafe sind gesellig 🗣️, in der Regel aber nur mit dem eigenen Geschlecht. Die Männchen haben eigene Herden, sogenannte Junggesellenherden. Diese Herden umfassen meist fünf bis 50 Widder. Die Weibchen leben in Mutterherden. Mutterherden können fünf bis 100 Mitglieder zählen, darunter ausgewachsene Weibchen und ihre Jungen.
In freier Wildbahn ziehen Schafe in komplexen, sehr engen Familienverbänden über Kilometer durch die unterschiedlichsten Landschaften und Geländeformen 🤩. Jede Herde bleibt zusammen und arbeitet zusammen, um sich zu schützen. Unterwegs wagt sich immer wieder ein Schaf vor die Gruppe, um Ausschau zu halten. Ein zweites Schaf folgt und gibt dem Rest der Herde dann das Zeichen, dass sie gefahrlos nachkommen kann. Schafe, die als Kundschafter dienen, tun dies meist ihr Leben lang.
Geselligkeit und Intelligenz des Schafs
Schafe sind kluge Tiere, neugierig und mit einem guten Gedächtnis 🧠 ausgestattet. Sie erinnern sich an Tiere und Menschen, denen sie begegnet sind, und schließen dauerhafte Freundschaften mit ihren Herdengefährten.
Eine Studie von Keith Kendrick aus dem Jahr 2001, der heute an der Universität für elektronische Wissenschaft und Technik in China forscht, hat gezeigt, dass sie mindestens 50 einzelne Gesichter 👨🦱 erkennen und länger als zwei Jahre behalten können. Das ist länger, als es vielen Menschen gelingt.
Manche Neurowissenschaftler gehen inzwischen davon aus, dass das Gehirn des Schafs Gesichter auf dieselbe Weise erkennt wie das eines Menschen 👩🎓. In einer Studie konnte ein Schaf ein menschliches Gesicht auf einem Bildschirm 50 Mal von 50 richtig zuordnen. Dieselben Schafe konnten sich außerdem an die Gesichter ihrer Schaffreunde erinnern, an bis zu 50, selbst wenn sie sie jahrelang nicht gesehen hatten.
Beobachtet man sie über längere Zeit, so scheinen Schafe einzelne Freundschaften zu schließen und immer mit denselben Gefährten zu weiden (Gras zu fressen). Forscher gehen davon aus, dass Schafe wie Menschen an ihre Freunde denken, auch wenn diese Schafe gerade nicht da sind. Sie werden außerdem ängstlich oder niedergeschlagen 😪, wenn ihre liebsten Gefährten in der Herde fehlen.
Die Schafe in den landwirtschaftlichen Betrieben
Die meisten Schafe werden im Freien in extensiven Systemen gehalten, weniger als 1 % stehen in intensiven Systemen (was immer noch mehrere Millionen Tiere bedeutet). Manche Schafe kommen im Winter 🥶 in den Stall, ansonsten bleibt die Stallhaltung meist dem Ablammen, der Mast einzelner Lämmer und dem Melken der Mutterschafe vorbehalten.
Auch wenn die große Mehrheit der Schafe nicht intensiv gehalten wird, bestehen beim Wohlergehen 😊 der Schafe und Lämmer weiterhin ernste Bedenken.
Die Schafwolle
Schafe werden gezielt darauf gezüchtet, ungewöhnlich große Mengen Wolle zu liefern. Ohne jeden menschlichen Eingriff und ohne Zuchtwahl liefern Schafe gerade genug Wolle, um sich vor extremen Temperaturen 🌡 zu schützen. Das Scheren der Wolle kann für Schafe sehr belastend sein und verläuft besonders in großen Betrieben oft traumatisch.
Es ist gut belegt, dass die Kombination aus Fixierung, Druck und der Hitze der Schere ✂ den Cortisolspiegel stark ansteigen lässt, den wichtigsten Anzeiger für Angst. Hinzu kommt, dass Scherer meist nach Menge und nicht nach Stunden bezahlt werden, was zu schnellem Arbeiten ohne Rücksicht auf das Wohl der Schafe führt.
Entgegen der landläufigen Meinung dürfen Schafe, die für ihre Wolle gehalten werden, ihre letzten Tage nicht auf der Weide 🌄 verbringen. Nach einigen Jahren geht die Wollleistung zurück, und es gilt nicht mehr als rentabel, sich um diese alten Schafe zu kümmern. Für Wolle gehaltene Schafe werden fast immer für das Fleisch getötet.
Das Lammfleisch
Neben dem Verkauf von Wolle ist die zweite wichtige Einnahmequelle der Schafhaltung der Verkauf von Lämmern für das Fleisch 🥩. Der Begriff "Lamm" bezeichnet das Fleisch eines Schafs, das jünger als ein Jahr ist. Das Fleisch von Schafen über einem Jahr heißt Hammel. Hammel schmeckt kräftiger, und Lamm wird ihm meist vorgezogen.
Die Lämmer werden im Alter von 2 bis 12 Monaten geschlachtet. Zwei Monate alte Lämmer werden als Milchlämmer verkauft und gelten bei den Europäern 🇪🇺 als Delikatesse.
Gewerbliche Schlachtung
Wenn die Schafe in den gewerblichen Schlachthöfen ankommen, werden sie abgeladen ⚡, gewogen und in einen Treibgang gestellt. Vor dem Schlachten soll jedes Tier betäubt werden. Ziel ist es, ins Gehirn vorzudringen, ohne den Hirnstamm zu durchtrennen. Wird der Hirnstamm durchtrennt, hört das Herz auf, Blut zu pumpen, und das Tier blutet nicht so schnell und so vollständig aus wie gewünscht.
Religiöse oder rituelle Schlachtung der Schafe
Die beiden großen Religionen, die die rituelle Schlachtung praktizieren, sind die Juden (koscher) und die Muslime (halal). Zwar verlangt das Gesetz 🏛 über die tierschutzgerechte Schlachtung, dass die Tiere vor dem Schlachten empfindungslos gemacht werden, doch die religiöse oder rituelle Schlachtung ist von diesem Gesetz ausgenommen.
Schutzstatus des Schafs
Laut der Roten Liste gefährdeter Arten 🚨 der IUCN gelten die meisten Schafarten als nicht gefährdet und sind nicht vom Aussterben bedroht.
Allerdings gelten die Urials (hier als Ovis orientalis mit acht Unterarten geführt), die im Mittelmeerraum und im Nahen Osten vorkommen, als gefährdet. Ihre Bestände sind in 24 Jahren um mindestens 30 % zurückgegangen 📉, durch die Jagd, die Hybridisierung und die Verschlechterung ihres Lebensraums.
Die Argalis (Ovis ammon), die in ganz Zentralasien leben, gelten wegen eines deutlichen Bestandsrückgangs (der aber wahrscheinlich unter 30 % über drei Generationen liegt) als potenziell gefährdet, verursacht durch die Wilderei 🔫 und die Konkurrenz mit dem Nutzvieh.
Die Domestikation des Schafs
Ihre Überreste wurden an zahlreichen Fundstellen der frühen menschlichen Siedlungen im Nahen Osten, in Europa und in Zentralasien entdeckt. Hausschafe werden für ihr Vlies (Wolle), für die Milch und für das Fleisch 🍲 gehalten.
Man schätzt, dass es zu Beginn des 21. Jahrhunderts mehr als eine Milliarde 🧐 Schafe auf der Welt gab. Die wichtigsten Erzeugerländer sind Australien, Neuseeland, China, Indien, die Vereinigten Staaten, Südafrika, Argentinien und die Türkei. Länder mit großen Grasflächen sind häufig die größten Erzeuger.
Die Hausschafe unterscheiden sich von ihren wilden Vorfahren 🐸 und untereinander durch den Körperbau, die Menge und die Qualität des Vlieses, die Farbe, die Größe, die Milchleistung und weitere Merkmale. Die meisten domestizierten Schafrassen liefern Wolle, einige wenige nur Haare, und die Wildschafe liefern eine Mischung aus Wolle und Haaren.
Mehrere Hundert verschiedene Schafrassen wurden entwickelt, um den durch Breitengrade und Höhenlagen geprägten Umweltbedingungen 💨 zu entsprechen und die menschlichen Bedürfnisse an Kleidung und Nahrung zu decken.
Die feinwolligen Schafrassen werden meist ausschließlich für die Wollproduktion 🧶 gehalten, während die mittelwolligen Rassen oder die langwolligen sowie die reinen Haarrassen in der Regel für die Fleischproduktion gehalten werden. Es wurden allerdings mehrere Kreuzungen entwickelt, die zugleich hochwertige Wolle und hochwertiges Fleisch liefern. Von den mehr als 200 Schafrassen der Welt ist die Mehrzahl nur örtlich von Bedeutung.
Weitere Fakten über Schafe
- Wenn ein Schaf auf den Rücken fällt, kann es ohne Hilfe nicht wieder aufstehen 👨🌾. Ein umgefallenes Schaf nennt man ein festliegendes Schaf. Es kann in Not geraten und binnen kurzer Zeit sterben, wenn es nicht wieder in eine normale Lage gebracht wird. Einmal auf den Beinen, brauchen die Tiere manchmal ein paar Minuten Stütze, damit sie sicher stehen. Das passiert vor allem trächtigen Mutterschafen und kurzen, gedrungenen Schafen mit vollem Vlies.
- Der größte Teil der weltweit erzeugten Schafmilch wird zu Käse 🧀 verarbeitet, etwa zu Feta, Ricotta, Pecorino, Romano und Roquefort.
- Das berühmteste Mutterschaf 😎 ist wohl Dolly, das erste geklonte Säugetier. Sie kam 1996 in Schottland zur Welt, brachte sechs Lämmer zur Welt und starb 2003 an einer Lungeninfektion. Sie wurde präpariert und im Royal Museum of Scotland ausgestellt. (Kurioses Detail: Dolly wurde nach der Countrysängerin Dolly Parton benannt).
- Jeden Winter ❄ bekommen die Hörner eines Schafs einen Wachstumsring. Durch das Zählen der Ringe können Wissenschaftler das Alter eines männlichen Schafs bestimmen.
