Der Löwe, König der Savanne: Aussehen, Lebensraum, Ernährung und Fortpflanzung

Seit jeher steht der Löwe (Panthera leo) für Mut 😃 und Stärke. Als geselligste Katzen der Welt sind sie zugleich die größten aller afrikanischen Katzen! Man erkennt ihn mühelos an seinem Brüllen und an der Mähne des Männchens. Löwen durchstreifen die Savannen und Grasländer des afrikanischen Kontinents, jagen gemeinsam und ziehen ihre Jungen im Rudel auf.

Früher durchstreifte er den größten Teil Afrikas sowie weite Teile Europas, des Nahen Ostens und Asiens. Heute findet man ihn nur noch verstreut 🧩 in Ostafrika sowie in einer Population auf dem indischen Subkontinent. Er ist die zweitgrößte Katzenart der Welt und damit kleiner als der Tiger.

Afrikanische Löwen, die „Könige der Savanne“, werden weltweit verehrt, doch in den vergangenen 25 Jahren hat sich ihre Population ↘ halbiert... Der Konflikt mit dem Menschen ist eine der größten Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind.

Der Löwe in 10 Sekunden auf einen Blick

• GEBRÄUCHLICHER NAME: Löwe

• WISSENSCHAFTLICHER NAME: Panthera leo

• TIERGRUPPE: Säugetiere

• ERNÄHRUNG: Fleischfresser 🥩

• GRÖSSE: 1,5 bis 2,5 Meter Länge (Kopf und Schwanz); 66 cm bis 1 m Schwanzlänge und etwa 1,3 bis 2 Meter Länge (Kopf und Rumpf)

• GEWICHT: 120 bis 250 kg

• NAME DER GRUPPE: Rudel

• LEBENSERWARTUNG: 10 bis 14 Jahre

• LEBENSRAUM: Gruppen im Afrika südlich der Sahara und in Indien

• POPULATION: Etwa 23 000 bis 39 000 Individuen

• AKTUELLER BESTANDSTREND: Rückläufig

• SCHUTZSTATUS: Gefährdet

Die Beschreibung dieser Großkatze

Der Löwe, sprichwörtlich der „König der Tiere“ 🤴, gehört seit ältesten Zeiten zu den bekanntesten Wildtieren. Im Lauf der Geschichte wurde er stets als Sinnbild für Mut und Stärke bewundert. Diese sinnbildlichen Tiere besitzen einen kraftvollen Körper; innerhalb der Katzenfamilie sind sie nach den Tigern die zweitgrößten. Ebenfalls innerhalb der Katzenfamilie ist der Löwe die einzige Art mit Geschlechtsdimorphismus: Männliche und weibliche Löwen sehen unterschiedlich aus. Die Männchen sind größer als die Weibchen (Löwinnen) und unterscheiden sich auch im Körperbau.

Die Farbe des Löwen, seine Mähne und der weiße Löwe

Löwen haben einen kräftigen, kompakten Körper sowie starke Vorderpfoten, Zähne 🦷 und Kiefer, um ihre Beute niederzuringen und zu töten. Ihr Fell ist goldgelb, und ausgewachsene Männchen tragen eine zottige Mähne, deren Farbe von Blond über Rotbraun bis Schwarz reicht, dazu dunkle Schwanzquasten, die bei manchen Tieren die Sporne der Schwanzknochen verbergen.

Länge und Farbe der Mähne eines Löwen werden vermutlich vom Alter bestimmt, von der Genetik und von den Hormonen. Junge Löwen tragen helle Flecken ☀ auf dem Fell, die mit dem Heranwachsen verschwinden. Ohne ihr Fell sind die Körper von Löwen und Tigern einander so ähnlich, dass nur Fachleute sie unterscheiden können!

Weiße Löwen kommen in freier Wildbahn nur selten vor. Das weiße Fell ⚪ geht auf ein doppeltes rezessives Allel zurück. Anders als man vermuten könnte, ist der weiße Löwe kein Albino. Haut und Augen haben eine ganz normale Farbe.

Die Größe des Löwen

Löwen messen zwischen 1 und 1,2 Meter Schulterhöhe. Die Männchen erreichen eine Länge von 3 Metern und haben einen 60 bis 91 Zentimeter langen Schwanz 📏. Sie wiegen zwischen 150 und 250 kg. Die etwas kleineren Weibchen messen 2,7 Meter und wiegen zwischen 120 und 180 kg.

Natürlicher Lebensraum: Wo leben Löwen?

Historisch war die Art in weiten Teilen Europas und Asiens sowie in ganz Afrika verbreitet, doch heute ist sie aus 94 % ihres historischen Verbreitungsgebiets 🗺 verschwunden. In Nordafrika ist sie größtenteils ausgestorben, in Westafrika vom Aussterben bedroht, und bis auf eine kleine Population der indischen Unterart (Asiatischer Löwe (Panthera Leo Persica)), die im trockenen Laubwald von Gir im Nordwesten Indiens verblieben ist, leben Löwen nur noch in Afrika, vom Südrand der Sahara bis in den Norden Südafrikas.

Dieses fleischfressende Säugetier wird zwar „König des Dschungels“ genannt, fehlt aber tatsächlich in den äquatorialen Gebieten 🌴, die vom tropischen Regenwald geprägt sind. Auch in Wüstengebieten kommt es nicht vor. Heute leben diese Großkatzen in sehr unterschiedlichen Lebensräumen: von offenen Ebenen über dichtes Buschland und trockene Dornwälder bis zu Savannen und Grasländern, wo sie etwas Deckung finden, viel Wasser haben und ihre Beute leichter jagen können. Löwen leben in Lebensräumen von Meereshöhe bis zu den Berghängen auf 4 000 Meter Höhe, den Kilimandscharo eingeschlossen.

20 interessante und unterhaltsame Fakten über Löwen

• Die einzelgängerischen Löwenmännchen verteidigen das Revier des Rudels, während sich die Weibchen um die Jagd 🔫 kümmern. Trotzdem fressen die Männchen zuerst.

• Dieser Jäger erreicht auf kurzen Strecken 80 km/h und springt bis zu 10 Meter weit.

• Die Dunkelheit ⚫ der Mähne eines Löwenmännchens verrät recht zuverlässig sein Alter. Je dunkler die Mähne, desto älter der Löwe.

• Die Fersen eines Löwen berühren beim Gehen nicht den Boden.

• Ein Löwe schläft bis zu 20 Stunden am Tag.

• Das Brüllen eines Löwen ist noch in 8 km Entfernung zu hören 👂.

• Auch wenn der Löwe manchmal „König des Dschungels“ genannt wird, lebt er in Wirklichkeit nur in Grasländern und Ebenen. Er ist eher der „König der Savanne“! Der Ausdruck geht womöglich auf eine falsche Verbindung zwischen Afrika und dem Dschungel zurück oder spielt auf eine weniger wörtliche Bedeutung des Wortes Dschungel an.

• Diese majestätischen Katzen sind durch den Verlust ihres Lebensraums 🏭 bedroht. Der Löwe wird auf der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN als gefährdet geführt.

• Der Löwe war einst in ganz Afrika, Asien und Europa verbreitet, kommt heute aber bis auf eine Ausnahme nur noch in Afrika vor. Die letzten asiatischen Löwen leben im Nationalpark Sasan-Gir in Indien, der vor allem zum Schutz der Art eingerichtet wurde. Derzeit leben dort etwa 350 bis 400 Löwen.

• Afrikanische Löwen sind die geselligsten aller Großkatzen und leben in Gruppen oder „Rudeln“ zusammen. Ein „Rudel“ besteht aus etwa 15 Löwen.

• Ausgewachsene Männchen bleiben nur etwa zwei Jahre ⌚ im Rudel, bevor sie von Rivalen vertrieben werden.

• Der Löwe war seit jeher ein Sinnbild für Stärke, Macht und Wildheit.

• Die afrikanischen Arten sind größer als der asiatische (indische) Löwe, und er ist nach dem Tiger die zweitgrößte Katze.

• Der Name des Löwen auf Suaheli, einer afrikanischen Sprache, lautet „simba“.

• In freier Wildbahn werden sie zwischen 10 und 14 Jahre alt.

• Ab und zu wächst einer Löwin eine Mähne 🧔. Niemand weiß so recht, warum.

• Löwen stehen an der Spitze der Nahrungskette, sind aber keine besonders guten Jäger: Sie haben eine Erfolgsquote von unter 30 %.

• Löwinnen fühlen sich von Männchen mit dunkler Mähne angezogen.

• Die Löwenweibchen ziehen die Jungen auf und sind zugleich die wichtigsten Jägerinnen.

Seine Ernährung: Was frisst der Löwe?

Die natürliche Ernährung der Löwen

Diese Tierarten sind hyperkarnivor, das heißt, ihre Nahrung besteht zu mehr als 70 % aus Fleisch. Afrikanische Löwen jagen bevorzugt große Huftiere und ernähren sich vor allem von großen Tieren mit einem Gewicht zwischen 45 und 453 kg, etwa Zebras, Hirschen, dem Afrikanischen Büffel, dem Gemsbok (Spießbock-Oryx), der Giraffe 🦒 und Gnus. Sehr große Beute (Elefant, Nashorn, Nilpferd) und sehr kleine Beute meiden sie (Hase, Affe, Schliefer (Hyrax oder Klippschliefer), Dik-Dik (Zwergantilope)).

In Zeiten der Knappheit machen sie eine Ausnahme und erbeuten auch allerlei kleine Tiere, von Nagetieren bis zu Reptilien 🦎. Löwen stehlen außerdem die Beute von Hyänen, Leoparden und anderen Raubtieren. Manchmal verlieren sie ihre eigene Beute an Hyänengruppen. Löwen können sich auch von Nutztieren ernähren, besonders in Gegenden nahe bei Dörfern.

Löwen trinken Wasser 💧, wenn es welches gibt, andernfalls beziehen sie die nötige Feuchtigkeit aus ihrer Beute oder aus Pflanzen wie den Tsamma-Melonen in der Kalahari.

In Indien fressen Löwen Nutzvieh 🐑, wenn es welches gibt, ernähren sich aber vor allem von wildlebenden Chital-Hirschen.

Was fressen Löwen im Zoo?

Löwen im Zoo bekommen häufig Fleischstücke wie Rinderhack, das eigens für den Nährstoffbedarf von Fleischfressern hergestellt wird. In größeren Abständen (etwa zweimal pro Woche) erhalten sie Knochen 🦴 von der Rinderhaxe oder Oberschenkelknochen, und einmal pro Woche Kaninchen oder ganze tote Tiere, die Zähne und Kiefer dieser Raubtiere fordern.

Es tut ihnen gut, das ganze Tier zu verschlingen, denn Fell, Haut und Knochen reinigen 🧼 ihre Zähne gründlich. Zugleich wirkt es anregend auf sie, das heißt, es lässt sie sich so verhalten, wie sie es in freier Wildbahn tun würden.

Wie jagt der Löwe? Wer jagt, das Männchen oder die Löwin?

Welche Beutetiere hat der Löwe?

Wie wir bereits gesehen haben, greifen Löwen sehr unterschiedliche Tiere an, von Nagetieren und Pavianen 🐒 bis zu Kaffernbüffeln und Nilpferden, doch sie jagen vor allem mittelgroße bis große Huftiere wie Gnus, Zebras und Antilopen. Viele dieser Tiere sind schneller als Löwen, deshalb zahlt sich Teamarbeit aus.

Die Vorlieben bei der Beute unterscheiden sich je nach geografischer Region 📍 und je nach benachbarter Gruppe. Ein einzelner Löwe kann doppelt so große Beute zur Strecke bringen. So ist bekannt, dass Löwen Elefanten und Giraffen erlegen, allerdings nur, wenn das Tier jung oder besonders krank ist. Sie fressen bereitwillig jedes Fleisch, das sie finden, auch Aas und frische Kadaver, die sie erbeuten oder Hyänen, Geparden und Wildhunden mit Gewalt abnehmen.

Wie jagen Löwinnen?

Löwinnen in der offenen afrikanischen Savanne übernehmen den größten Teil der Jagd, während sich die Männchen ♂️ meist an der Beute der Weibchen ♀️ bedienen. Allerdings sind auch die Löwenmännchen gute Jäger und jagen in manchen Regionen häufig. Im Buschland oder in Wäldern verbringen die Männchen weniger Zeit mit den Weibchen und jagen die meisten ihrer Mahlzeiten selbst. Umherziehende Männchen müssen ohnehin stets selbst für Nahrung sorgen.

Die Weibchen ziehen die Jungen auf und sind die wichtigsten Jägerinnen, auch wenn sich die Männchen bisweilen an der Jagd beteiligen. Je nach Beutetier können mehrere Löwen ihre Beute aus verschiedenen Richtungen bis auf 30 Meter anschleichen, bevor sie das anvisierte Tier 🐃 angreifen.

Auch wenn eine Gruppe jagender Löwen zu den beeindruckendsten Raubtierkräften der Natur an Land zählt, scheitert ein großer Teil ihrer Jagden. Diese Großkatzen achten überhaupt nicht auf die Windrichtung 💨 (die ihren Geruch zur Beute tragen kann), und sie ermüden bereits nach kurzen Strecken.

In der Regel pirschen sie sich in benachbarter Deckung an ihre Beute heran und stürmen dann in einem kurzen, schnellen Sprint los, um sie niederzuwerfen. Nach dem Sprung auf die Beute packt der Löwe seine Beute an der Kehle 🦓 und beißt zu, bis das Tier erstickt ist.

Meist wird die Beute am Ort der Jagd gefressen, und die übrigen Mitglieder des Rudels drängen rasch heran, um sich daran zu bedienen, wobei sie sich in der Regel um den Zugang streiten 💥. Manchmal wird im Verbund gejagt: Die Mitglieder eines Rudels umzingeln eine Herde oder nähern sich ihr von der Gegenseite und rücken dann heran, um in der entstehenden Panik ein Tier zu töten. Doch die Löwen verlieren ihre erlegte Beute oft an Hyänen und mitunter an Krokodile.

Diese Katzen fressen sich meist voll und ruhen anschließend mehrere Tage in der Nähe. Ein ausgewachsenes Männchen kann bei einer einzigen Mahlzeit 😋 mehr als 34 kg Fleisch vertilgen und danach eine Woche ruhen, bevor es wieder jagt. Bei reichlich Beute verbringen beide Geschlechter meist 21 bis 22 Stunden am Tag mit Ruhen, Schlafen oder Sitzen und jagen nur 2 bis 3 Stunden täglich.

Obwohl der Löwe ein Spitzenprädator ist, wird er selbst zur Beute des Menschen 😕. Löwenjunge werden häufig von Hyänen, Wildhunden und Leoparden getötet.

Verhalten und Kommunikation der Löwen: Welchen Laut gibt der Löwe von sich?

Löwen schlafen 16 bis 20 Stunden am Tag. Sie jagen meist im Morgengrauen 🌇 oder in der Dämmerung, können ihren Rhythmus aber der Beute anpassen. Sie verständigen sich über Lautäußerungen, Kopfreiben, Lecken, Mimik, chemische Markierungen und optische Zeichen. Löwen sind für ihr wildes Brüllen bekannt, können aber auch knurren, miauen, fauchen und schnurren.

Löwen sind vor allem nachtaktiv 🌙 und leben in sehr unterschiedlichen Lebensräumen, bevorzugen aber Grasländer, Savanne, dichtes Buschland und lichte Wälder. Sie leben in Dichten von 1,5 bis 55 ausgewachsenen Tieren pro 100 Quadratkilometer.

Löwen kämpfen spielerisch, um ihre Jagdfähigkeiten zu verbessern. Beim Kampfspiel zeigen sie ihre Zähne nicht und halten die Krallen eingezogen, um den Partner nicht zu verletzen. Der spielerische Kampf 😏 ist Training und Übung zugleich: Er hilft, Beute wirksam anzugreifen, und festigt die Beziehungen zwischen den Mitgliedern der Gruppe. Im Spiel entscheidet sich, welche Mitglieder des Rudels die Beute verfolgen und stellen und welche sie töten sollen.

Die Sozialstruktur der Löwen: das Rudel

Wie nennt man eine Gruppe von Löwen?

Löwen sind unter den Katzen einzigartig, weil sie in Gruppen oder Rudeln leben; eine Gruppe von Löwen heißt Rudel. Löwen sind die geselligsten Katzen der Welt 🗣️. Die Mitglieder eines Rudels verbringen den Tag meist in mehreren verstreuten Gruppen, die sich zur Jagd oder zu einer gemeinsamen Mahlzeit zusammenfinden können.

Der Aufbau eines Rudels

Ein Rudel besteht aus mehreren Generationen von Löwinnen, von denen einige miteinander verwandt sind, aus einer kleinen Zahl fortpflanzungsfähiger Männchen und aus deren Jungen. Die Gruppe kann 4 bis 40 Mitglieder 👥 zählen, im Mittel sind es etwa 15.

Wie viel Beute 🦏 verfügbar ist, spielt für die Größe eines Löwenrudels eine wichtige Rolle, doch eine typische Gruppe umfasst drei Männchen, ein Dutzend Weibchen und deren Junge. Die Rudelmitglieder schließen sich zu Untergruppen innerhalb des Rudels zusammen. In Indien sind die Löwengruppen meist kleiner, mit zwei Weibchen.

Die Weibchen bleiben in der Regel ihr Leben lang im Rudel ihrer Mutter 👩, sofern sie Nahrungsmangel nicht dazu zwingt, es zu verlassen. Junge Männchen werden aus ihrem Rudel vertrieben, sobald sie groß genug sind, um den dominanten Männchen Konkurrenz zu machen (meist zwischen 2 und 4 Jahren). Sie bilden Koalitionen, meist mit Brüdern und Vettern, und suchen ein Rudel, das sie übernehmen können.

Männchen, die in ein neues Rudel eintreten, töten alle Jungen, die ihnen nicht entkommen können. Ausgewachsene Löwen, die das Glück haben, ein Wohnrecht 🏡 in einem Rudel zu erhalten, bleiben im Schnitt zwei Jahre und verlassen das Rudel oft, nachdem eine andere Löwenkoalition sie vertrieben hat. In Indien leben männliche und weibliche Löwen getrennt und finden nur zur Paarung zusammen.

Es gibt mehrere konkurrierende evolutionäre Erklärungen dafür, warum Löwen Gruppen bilden. Die Größe und die hohe Dichte ihrer wichtigsten Beutetiere machen das Leben in der Gruppe wahrscheinlich effizienter für die Weibchen, was den Energieaufwand ⚡ angeht.

Gruppen von Weibchen jagen zum Beispiel wirksamer und können ihre Jungen 👶 besser verteidigen, sowohl gegen kindstötende Männchen als auch ihr Jagdrevier gegen andere Weibchen. Wie schwer diese Faktoren jeweils wiegen, ist umstritten, und es ist unklar, welcher für die Entstehung des Gruppenlebens verantwortlich war und welche Vorteile erst später hinzukamen.

Das Revier der Löwen

Jedes Löwenrudel besitzt ein klar abgegrenztes Revier, das aus einer streng gegen fremde Löwen verteidigten Kernzone 🚫 und einem Randbereich besteht, in dem eine gewisse Überschneidung geduldet wird.

Ist die Beute reichlich vorhanden, kann das Revier nur 20 km² groß sein, ist das Wild 🐗 dagegen knapp, sind es bis zu 400 km². Von manchen Rudeln weiß man, dass sie dasselbe Revier seit Jahrzehnten nutzen und es unter den Weibchen weitergeben.

Den größten Teil der Verteidigung übernehmen die Männchen. Männchen und Weibchen verkünden ihr Revier jedoch durch Brüllen 📢 (das noch aus acht Kilometern Entfernung zu hören ist) und durch Duftmarken. Ihr kennzeichnendes Brüllen ertönt meist abends vor einer Jagdnacht und noch einmal vor dem Aufstehen im Morgengrauen.

Die Männchen zeigen ihre Anwesenheit außerdem an, indem sie auf Büsche, Bäume 🌳 oder einfach auf den Boden urinieren und einen stechenden Geruch hinterlassen. Kot und das Reiben an Büschen hinterlassen weitere Duftspuren.

Die Fortpflanzung dieser Großkatze und die Entwicklung des Löwenjungen

Die Fortpflanzung des Löwen

Beide Geschlechter sind polygam und pflanzen sich das ganze Jahr über fort, doch die Weibchen sind meist auf ein oder zwei ausgewachsene Männchen ihrer Gruppe beschränkt. Obwohl sie sich ganzjährig paaren, erreicht die Fortpflanzung ihren Höhepunkt in der Regel während der Regenzeit 🌧. In Gefangenschaft pflanzen sich Löwen oft jedes Jahr fort, in freier Wildbahn dagegen meist nicht häufiger als alle zwei Jahre.

Die Weibchen sind drei oder vier Tage lang paarungsbereit, im Rahmen eines sehr wechselhaften Fortpflanzungszyklus. In dieser Zeit paart sich ein Paar meist alle 20 bis 30 Minuten, mit bis zu 50 Kopulationen pro 24 Stunden 🔞. Eine derart ausgedehnte Paarung regt nicht nur den Eisprung des Weibchens an, sondern sichert dem Männchen auch die Vaterschaft, weil andere Männchen ausgeschlossen bleiben.

Wie bei anderen Katzen trägt der Penis des Löwenmännchens nach hinten gerichtete Stacheln, die die Löwin während der Paarung zum Eisprung anregen. Die Tragzeit beträgt etwa 108 Tage, und die Wurfgröße reicht von einem bis sechs Jungen, üblich sind zwei bis vier. In manchen Fällen bringt das Weibchen seine Jungen in einer abgelegenen Höhle 🏞 zur Welt und jagt allein, bis die Jungen sechs bis acht Wochen alt sind.

Die Löwenbabys: die Löwenjungen

Neugeborene wiegen bei der Geburt zwischen 800 und 1500 Gramm 🐣. Sie sind zunächst blind und taub: Augen und Ohren öffnen sich in den ersten beiden Wochen. Löwenjunge kommen mit einem dichten Fell voller dunkler Flecken zur Welt, die mit der Reife meist verschwinden.

Mit etwa drei Monaten können die Jungen ihrer Mutter folgen, mit sechs oder sieben Monaten werden sie entwöhnt. Mit 5 bis 6 Monaten beginnen sie zu jagen, dürften aber vor dem Alter von zwei Jahren nicht allein überleben. Deshalb bleiben sie bei ihrer Mutter, bis sie zwischen 18 Monaten und 3 Jahren alt sind. Löwinnen säugen 🍼 zwar auch fremde Junge, sind dabei aber erstaunlich unaufmerksam und lassen ihre Jungen oft bis zu 24 Stunden allein.

Daraus folgt eine hohe Sterblichkeit ☠️ (in der Serengeti etwa 86 %), doch nach dem zweiten Lebensjahr steigt die Überlebensrate. In freier Wildbahn wird die Geschlechtsreife mit drei, vier oder fünf Jahren erreicht. Manche Weibchen bleiben mit Eintritt der Geschlechtsreife im Rudel, andere werden gezwungen, es zu verlassen, und schließen sich anderen Rudeln an oder ziehen als Nomaden umher.

In den Rudeln kümmert sich eine Löwin um alle Jungen, während die anderen jagen gehen. Die Weibchen verteidigen 💪 die Jungen ihrer Gruppe erbittert. Die Männchen dulden ihre Jungen, verteidigen sie aber nicht immer.

Die Entwicklung halbwüchsiger Löwen (von 2 bis 5 Jahren)

Die Weibchen werden mit 4 Jahren geschlechtsreif, die Männchen mit 5 Jahren. Die Männchen werden mit etwa drei Jahren aus dem Rudel vertrieben und ziehen als Nomaden 🎒 umher, bis sie alt genug sind, um zu versuchen, ein anderes Rudel zu übernehmen (nach dem fünften Lebensjahr). Viele ausgewachsene Männchen bleiben ihr Leben lang Nomaden. Nomadische Männchen haben nur selten Gelegenheit zur Paarung, und der Wettbewerb unter den Löwenmännchen um die Verteidigung eines Rudelreviers und die Paarung mit den Weibchen des Rudels ist erbittert.

Zusammenschlüsse von zwei bis vier Männchen sind erfolgreicher 🏆 als Einzelgänger, wenn es darum geht, ihr Revier zu halten und ein Rudel zu führen, und größere Koalitionen bringen pro Männchen mehr überlebende Nachkommen hervor. Kleine Koalitionen bestehen meist aus verwandten Männchen, größere Gruppen dagegen oft aus nicht verwandten Tieren.

Gelingt es einer neuen Gruppe von Männchen, ein Rudel zu übernehmen, wird sie versuchen, die jungen Löwen ihrer Vorgänger zu töten. Das verkürzt die Zeit, bis die Mütter der Jungen wieder paarungsbereit sind. Die Weibchen versuchen, diesen Kindsmord zu verhindern, indem sie ihre Jungen verstecken 👻 oder unmittelbar verteidigen; Löwinnen gelingt es meist besser, ältere Junge zu schützen, denn diese würden das Rudel ohnehin früher verlassen.

Die Hybriden des Löwen

Zur Gattung Panthera zählen Leoparden, Jaguare und Tiger 🐅 sowie die Löwen. In Gefangenschaft wurden Löwen dazu gebracht, sich mit anderen Großkatzen zu paaren. Sie können sich mit anderen Arten kreuzen und so hybride Großkatzen hervorbringen:

• Liger: Kreuzung aus einem Löwenmännchen und einer Tigerin. Der Liger ist größer als Löwe oder Tiger 🐯. Männliche Liger sind unfruchtbar, viele weibliche Liger dagegen fruchtbar.

• Tigon oder Tiglon: Kreuzung aus einer Löwin und einem Tigermännchen. Tigons sind meist kleiner als beide Elternteile.

• Leopon: Kreuzung aus einer Löwin und einem männlichen Leoparden 🐆. Der Kopf gleicht dem eines Löwen, der Körper dem eines Leoparden.

Weil die Erhaltung der Gene von Löwen, Tigern und Leoparden im Vordergrund steht, wird von der Hybridisierung abgeraten 👎. Hybriden findet man vor allem in privaten Tiersammlungen. Die als Berglöwe (Puma) bekannte Katze gehört allerdings zur neuweltlichen Gattung Puma und nicht zur Gattung Panthera.

Die Lebenserwartung von Panthera Leo

In Gefangenschaft, also in Zoos, können Löwen bis zu 25 Jahre 👵 und älter werden! In freier Wildbahn kann eine Löwin bis zu 16 Jahre alt werden, Männchen leben dagegen selten länger als 12 Jahre. Im Mittel werden Löwen 8 bis 10 Jahre alt, vor allem wegen der Angriffe von Menschen, anderen Löwen oder wegen der Tritte und Hornstöße, die sie bei der Jagd von sich wehrender Beute abbekommen.

Evolution und Arten des Löwen

Die modernen Katzen traten erstmals vor etwa 10,8 Millionen Jahren auf. Löwen haben sich, zusammen mit Jaguaren, Leoparden, Tigern, Schneeleoparden 🏔 und Nebelpardern, früh in der Entwicklung der Katzenfamilie von allen anderen Katzenlinien abgespalten und bilden heute die sogenannte Panthera-Linie. Löwen teilten sich vor etwa 810 000 Jahren einen gemeinsamen Vorfahren mit den Jaguaren.

Im Pleistozän (vor 2 600 000 bis 11 700 Jahren) kamen Löwen in ganz Nordamerika 🌎 und Afrika vor, außerdem im größten Teil des Balkans, in Anatolien und im Nahen Osten bis nach Indien. Genetische Untersuchungen legen nahe, dass sich der Löwe im östlichen und südlichen Afrika entwickelt und ab etwa vor 124 000 Jahren in eine Reihe von Unterarten aufgefächert hat:

• Der Berberlöwe (Panthera leo leo) aus Nordafrika

• Der Höhlenlöwe (P. leo spelaea) aus Europa

• Der Amerikanische Löwe (P. leo atrox) aus Nord- und Mittelamerika

• Und der Asiatische Löwe (P. leo persica) aus dem Nahen Osten und Indien, ab etwa vor 124 000 Jahren.

Heute leben weniger als 40 000 Löwen 🦁 auf unserem Planeten, doch früher waren Löwen weit häufiger und weiter verbreitet: Aus Europa verschwanden sie im ersten Jahrhundert unserer Zeitrechnung, aus dem Nahen Osten und dem größten Teil Asiens im Jahr 1950.

Aus Nordamerika sind die Löwen vor etwa 10 000 Jahren verschwunden, vom Balkan vor etwa 2 000 Jahren und aus Palästina während der Kreuzzüge 🐎. Im 21. Jahrhundert ist ihre Zahl auf einige Zehntausend geschrumpft, und diejenigen, die außerhalb der Nationalparks leben, verlieren ihren Lebensraum rasch an die Landwirtschaft.

Vor etwa 73 000 Jahren haben alte Klimaveränderungen in Afrika die Löwen in kleine Gruppen getrennt, und im Lauf der Zeit haben sich ihre Merkmale den unterschiedlichen Umgebungen angepasst: Manche sind größer, andere haben eine größere Mähne oder ein dunkleres Fell. Der größte von ihnen war der Berberlöwe aus Nordafrika, der etwa 3 Meter lang 😲 war und einen langen, schlangenartigen Schwanz von 1,5 Metern hatte.

Genetiker haben zwei Unterarten des Löwen bestimmt: Panthera Leo (in Indien sowie in Nord-, Zentral- und Westafrika) und Panthera Leo Melanochaita (im östlichen und südlichen Afrika). Diese Löwen haben ein Fell, dessen Farbe von fast Weiß über Gelb 🟡 und Falb bis zu Aschbraun, Ocker und tiefem Orangebraun reicht. Am Schwanzende tragen sie eine dunkle Fellquaste, und sie messen meist zwischen 2,5 und 3,5 Meter Länge.

Die nächsten lebenden Verwandten der Löwen sind die Jaguare, gefolgt von Leoparden und Tigern. Sie haben zwei anerkannte ausgestorbene Vorfahren 🦖, den Amerikanischen Löwen (Panthera atrox) und den Höhlenlöwen (Panthera fossilis).

Die Löwenarten: Wie viele Löwentypen gibt es?

Heute sind die beiden wichtigsten Löwentypen der afrikanische und der asiatische, doch man nimmt 💭 an, dass es insgesamt acht gibt:

• Der Berberlöwe

• Der Asiatische Löwe

• Der Westafrikanische Löwe

• Der Massai-Löwe

• Der Kongo-Löwe

• Der Südwestafrikanische Löwe

• Der Transvaal-Löwe

• Der Äthiopische Löwe

Die Unterschiede zwischen dem afrikanischen und dem asiatischen Löwen

Neuere phylogenetische Studien deuten darauf hin, dass Löwen eigentlich nicht in „afrikanisch“ und „asiatisch“ eingeteilt werden sollten. Dennoch zeigen die Katzen beider Regionen ein unterschiedliches Aussehen und Verhalten. Genetisch 👩‍🔬 besteht der wichtigste Unterschied darin, dass afrikanische Löwen ein Foramen infraorbitale (eine Öffnung im Schädel für die Nerven und Blutgefäße der Augen) besitzen, asiatische Löwen dagegen ein gegabeltes Foramen infraorbitale.

Afrikanische Löwen sind größere Löwen, mit dichteren und längeren Mähnen und kürzeren Schwanzquasten als die asiatischen Löwen 🌏. Ein asiatischer Löwe hat entlang des Bauches eine längs verlaufende Hautfalte, die den afrikanischen Löwen fehlt. Auch der Aufbau des Rudels unterscheidet sich zwischen beiden Löwentypen. Das erklärt sich vermutlich daraus, dass die Löwen unterschiedlich groß sind und unterschiedliche Beute jagen.

Die Bedrohungen für das Überleben des Löwen

Heute gibt es halb so viele afrikanische Löwen wie vor 25 Jahren. Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) schätzt, dass weniger als 25 000 Löwen in Afrika 🌍 übrig sind, weshalb die Organisation sie als vom Aussterben bedrohte Art einstuft.

Afrikanische Löwen sind verschiedenen Bedrohungen ausgesetzt, von denen sich die meisten auf den Menschen 🚶‍♀️ zurückführen lassen. Die wichtigsten Bedrohungen für die Löwen sind der Verlust von Lebensraum und Beute infolge der wachsenden Bevölkerung und des Klimawandels sowie invasive Arten, landwirtschaftliche Abwässer, Krankheiten wie die Hundestaupe und Vergeltungsmaßnahmen von Menschen nach Löwenangriffen. Eine weitere große Bedrohung für die Löwen Afrikas in freier Wildbahn ist die organisierte Jagd.

Löwen greifen Nutzvieh an

Aus Angst, Löwen könnten ihr Vieh angreifen, was einen erheblichen finanziellen Schlag 💰 bedeuten kann, töten Viehhalter die Tiere sowohl aus Vergeltung als auch vorbeugend, mitunter mit Pestiziden als Gift. Auch Wilderer haben es auf Löwen abgesehen, denn ihre Knochen und andere Körperteile sind im illegalen Handel mit Wildtieren wertvoll.

Die Jagd auf Löwen: eine erhebliche Bedrohung

Die illegale Jagd und die Wilderei 🤠 für Heilmittel und Trophäen haben die Löwenbestände ebenfalls getroffen. Welche Rolle die Trophäenjagd spielt, ist umstritten.

Die legale Sportjagd 🏇🏼 gilt als nützliches Steuerungsinstrument, weil sie die nötigen Einnahmen für die Einrichtungen der Schutzgebiete liefert, sofern sie mit einer nachhaltigen Entnahmerate von etwa einem Löwenmännchen pro 2 000 km² betrieben wird. Höhere Werte haben sich in mehreren afrikanischen Ländern nachweislich als schädlich für die Löwenbestände insgesamt erwiesen.

Die schlecht gesteuerte Jagd hat die Löwen in der Vergangenheit aus manchen Lebensräumen verschwinden lassen, während Jäger und Branchenvertreter geltend machen, dass Jagdlizenzen Geld für den Schutz der Löwen einbringen. Craig Packer, Forscher bei National Geographic, hat allerdings erklärt, die durch die Jagd erzielten Summen seien so "unzureichend..., dass es nicht verwundert, dass die Löwenpopulation trotz Jahren erlaubter Löwenjagd in [manchen] Ländern eingebrochen ist 📉".

Die Krankheiten

Auch Krankheiten 🥴, die ebenfalls durch menschliche Aktivitäten eingeschleppt werden, treffen die Löwenbestände. 1994 hat zum Beispiel eine Variante der Staupe etwa 1 000 Löwen im Serengeti-Nationalpark das Leben gekostet. Die offenkundige Quelle des Virus waren Haushunde am Rand des Parks der Großkatzen.

Der Verlust der Beutetiere

Der Verlust an Beutetieren im gesamten Verbreitungsgebiet der Art verschärft diesen Konflikt zwischen Löwen und Menschen zusätzlich. Afrikanische Löwen greifen große Pflanzenfresser an, deren Bestände für einen immer stärker kommerziellen Buschfleischhandel 🦛 bejagt werden.

Die IUCN schätzt, dass diese Bestände um 52 % in Ostafrika und um 85 % in Westafrika zurückgegangen sind. Mit dem schwindenden Nahrungsangebot in freier Wildbahn könnten sich Löwen der Jagd auf Haustiere 🐕‍🦺 wie Nutzvieh zuwenden.

Trotz dieser Schwierigkeiten sind die Löwenbestände in vielen afrikanischen Schutzgebieten und in Gir in guter Verfassung 😎 und stellen eine wichtige Touristenattraktion dar.

Allerdings können hohe Bestandsdichten von Löwen ein Problem sein, nicht nur für die örtlichen Viehhalter, sondern auch für Geparden und afrikanische Wildhunde 🐕, vom Aussterben bedrohte Raubtiere, die durch Löwen ihre Jungen und ihr Leben verlieren.

Der Schutzstatus der Löwen

Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) stuft alle Unterarten des Löwen als gefährdet ein, und 2013 hat das System ECOS Environmental Conservation Online in den Vereinigten Staaten Panthera Leo als stark gefährdet 🚨 und Panthera Leo Melanochaita als bedroht eingestuft.

Die Zahl der afrikanischen Löwen in freier Wildbahn geht zurück, und man geht davon aus, dass sie inzwischen vom Aussterben bedroht sind. Der Wildbestand ist von 1993 bis 2014 um etwa 43 % zurückgegangen. Die Zählung von 2014 hat ergeben, dass noch etwa 7 500 wildlebende Löwen 🌄 übrig waren, doch die Zahlen sind seither weiter gesunken.

Löwen vertragen zwar sehr unterschiedliche Lebensräume, sind aber bedroht, weil die Menschen sie weiter töten und weil ihre Beutetiere schwinden. Menschen töten Löwen, um Nutzvieh 👨‍🌾 zu schützen, aus Angst vor Gefahr für den Menschen und für den illegalen Handel.

Die Beutetiere sind durch die zunehmende Vermarktung von Buschfleisch und durch den Verlust von Lebensräumen bedroht. In manchen Regionen hat die Trophäenjagd 🥇 geholfen, die Löwenbestände zu erhalten, während sie in anderen Regionen zum Rückgang der Art beigetragen hat.

Menschen dabei zu helfen, mit Löwen leben zu lernen 🙂, ist entscheidend für deren Überleben. Naturschutzorganisationen arbeiten mit Ausgleichsprogrammen daran, die Einstellung gegenüber Löwen zu verändern.

Manche dieser Modelle bieten den Gemeinden finanzielle Prämien 💵, wenn ihre örtliche Löwenpopulation wächst, während andere Landwirten das von Löwen getötete Vieh ersetzen.

Andere Naturschützer haben sich auf die Schaffung von Schutzgebieten für Löwen konzentriert. In der Region Selinda in Botswana lebten dort nur eine einzige Löwin und ihr Junges, als die Filmemacher Dereck und Beverly Joubert, beide von National Geographic Explorers, das Land in ein Schutzgebiet ✅ und ein Camp für Fototourismus verwandelten. Heute durchstreifen etwa hundert Löwen das Reservat.

Im Sambesi-Delta in Mosambik, wo die Folgen eines langen Bürgerkriegs 🚚 die Zahl der Löwen einbrechen ließen, hat das größte je durchgeführte Umsiedlungsprojekt für Löwen 2018 24 Löwen aus Südafrika hergebracht: Sie haben sich inzwischen eingelebt und beginnen, Junge zu bekommen.

Vor mehr als 10 000 Jahren gediehen Löwen in Nord- und Südamerika, in Europa, Afrika und Asien. Heute leben Löwen infolge der Klimaveränderungen 🌡 und nach Jahrhunderten der Jagd und der Zerstörung ihres Lebensraums durch den Menschen vor allem in verstreuten Lebensräumen quer durch Afrika, mit Ausnahme der Löwen des Gir-Waldes, die in einem Nationalpark im Nordwesten Indiens leben. Eine isolierte Population asiatischer Löwen bildet eine etwas kleinere Rasse, die in diesem Wildpark streng geschützt wird.

Damit Löwen nicht so selten werden wie Tiger, müssen große Flächen ihres Lebensraums sorgfältig geschützt werden. In Regionen mit Krankheitsausbrüchen müssen Hunde von Löwen ferngehalten oder geimpft 💉 werden.

Unterdessen leiden die isolierten Löwen des Gir-Waldes 🌳 unter Inzucht, begrenztem Lebensraum und häufigen Konflikten mit dem Menschen. Diese vom Aussterben bedrohte Population zählt nur etwa 250 Löwen.

Diese Population wächst zwar langsam, ist aber durch den Ausbau der Infrastruktur 🏗 bedroht und braucht weitere Schutzgebiete, um sich zu entfalten. Löwen teilen ihren Lebensraum mit vielen verschiedenen Tieren.

Wer den Lebensraum der Löwen rettet, schützt auch andere Arten, darunter die Hyäne, das Gnu, das Steppenzebra und den Axishirsch 🦌 (Chital).

Wie können Sie dieser Art helfen?

Betreiben Sie Ökotourismus 📸, indem Sie sich im Urlaub für die Umwelt einsetzen. Auf Ihren Reisen können Sie Organisationen für den Schutz von Tieren und Pflanzen unterstützen, besuchen oder ehrenamtlich für sie arbeiten. Und kaufen Sie klug ein!

Kaufen Sie keine Produkte, die aus Tieren hergestellt sind und die Wilderei und den illegalen Handel mit Wildtieren fördern könnten.

Diese Praktiken gefährden diese Katzenarten, die sonst aussterben würden. Die Wiederansiedlung dieser Tiere Afrikas hat begonnen. Entscheidend ist, das dominante Männchen zu finden, um eine Gruppe zu bilden.

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Jetzt, da Sie die Löwen bis ins kleinste Detail kennen: Wenn Ihre Kinder sie ebenso lieben wie Sie, können Sie ein Löwen-Kuscheltier entdecken und adoptieren, mit dem Ihr Kind begeistert spielen wird! 😃