Pinguine sind flugunfähige Seevögel, die fast ausschließlich auf der Südhalbkugel leben ☀. Dort finden Sie die winzigen Zwergpinguine aus Australien und Neuseeland, die majestätischen Kaiserpinguine der Antarktis und die Königspinguine, die auf zahlreichen subantarktischen Inseln vorkommen, den Brillenpinguin (eine bedrohte Art) und den Galapagos-Pinguin, den einzigen Pinguin nördlich des Äquators. Eine dicke Fettschicht und ölige, dicht anliegende Federn lassen sie den kälteren Temperaturen trotzen.
Das gedrungene Aussehen und die kurzen Beine der Pinguine haben ihnen weltweit die Zuneigung der Menschen eingebracht. Obwohl sie Vögel sind, haben Pinguine Flossen statt Flügel. Sie können nicht fliegen und watscheln an Land aufrecht dahin, gleiten aber bei günstigen Schneeverhältnissen auf dem Bauch. Im Wasser sind sie ausgezeichnete Schwimmer und Taucher, und einige Arten erreichen eine Geschwindigkeit von 25 km/h 🚀, weil ihre Flossen den stromlinienförmigen Körper vorantreiben. Wollen sie schneller vorankommen, schwimmen sie oft im Delfinstil oder springen im Schwimmen aus dem Wasser.
Der Pinguin in 10 Sekunden im Schnelldurchlauf
- GEBRÄUCHLICHER NAME: Pinguine
- WISSENSCHAFTLICHER NAME: Spheniscidae
- ERNÄHRUNG: Fleischfresser 🥩
- LEBENSRÄUME: Ozeane, Küsten
- NAME DER GRUPPE: Kolonie
- DURCHSCHNITTLICHE LEBENSDAUER: 15 - 20 Jahre
- GRÖSSE: 40 cm - 1,14 m
- GEWICHT: 1 - 40 kg
Was ist der Unterschied zwischen Alken und Pinguinen?
Der wichtigste Unterschied
Der Alk ist ein schwarz ⚫ und weiß ⚪ gefiederter Vogel, genau wie der Pinguin. Beide gehören jedoch zu völlig verschiedenen Familien. Die Alke leben auf der Nordhalbkugel ⬆, und heute gibt es nur noch eine einzige Art, den Tordalk. Es ist die einzige Alkenart, seit der Riesenalk 1844 durch den Menschen ausgerottet wurde. Das wichtigste Merkmal, das den Alk vom Pinguin unterscheidet, ist folgendes. Der Alk hat ein ursprüngliches Merkmal bewahrt, er kann fliegen!
Die Pinguine leben im Gegensatz zu den Alken also auf der Südhalbkugel ⬇ und können nicht fliegen 🚫. Heute gibt es noch mehrere Pinguinarten.
Der Ursprung eines Missverständnisses
Im Volksmund werden Alk und Pinguin verwechselt, weil sie sich recht ähnlich sehen und vor allem, weil in allen anderen Sprachen das Wort für den Pinguin dem Wort "Pingouin" sehr nahe kommt. Im Englischen heißt der Pinguin "Penguin" 🇬🇧, und eine schlechte Übersetzung dieses Wortes ist der Ursprung des Fehlers, den so viele von uns machen. Übrigens können die Begriffe Alk und Pinguin, wie im Volksmund, auch in diesem ganzen Artikel durcheinandergehen.
Allgemeine Merkmale
Die 18 verschiedenen Pinguinarten können sehr unterschiedliche Formen und Größen haben, doch alle besitzen einen schwarzen Körper und einen weißen Bauch. Diese schützende Gegenlichtfärbung erlaubt es ihnen, sich beim Schwimmen vor Fressfeinden zu verstecken, etwa vor Seeleoparden und Orcas. Andere Farben sind selten und beschränken sich auf die rote oder gelbe Regenbogenhaut des Auges bei manchen Arten, auf roten Schnabel oder rote Füße 🐾 bei einigen wenigen Arten, auf die gelben Augenbrauenbüschel bei den drei Eudyptes-Arten und auf Orange und Gelb an Kopf, Hals und Brust bei Kaiser- und Königspinguinen
Tatsächlich verbringen sie den größten Teil ihres Lebens im Ozean 🌊 und jagen fast ausschließlich unter Wasser nach Krill (kleinen Garnelen), Kalmaren und Krabben. Ihre auffällige Färbung (ein schwarzer Körper mit weißem Bauch) hilft ihnen zudem, sich im Wasser zu tarnen, wenn sie nach einer Mahlzeit suchen.
Die Gesamtbestände einiger Arten, etwa des Kaiserpinguins, werden auf Hunderttausende geschätzt, doch die meisten Arten kleiner Pinguine zählen mit Sicherheit nach Millionen. Die riesigen Brutkolonien auf den Inseln, von denen einige Hunderttausende Brutpaare beherbergen, wären eine bedeutende Nahrungsquelle 🍽, doch die wirtschaftliche Bedeutung der Pinguine ist verschwindend gering.
Im 19. Jahrhundert suchten Walfänger 🐳 und Robbenjäger einige Kolonien auf, um dort Fleisch und Eier zu holen, und eine Industrie für Pinguinöl fing früher eine große Zahl dieser Vögel. Anfang des 20. Jahrhunderts lohnte sich diese Ausbeutung jedoch nicht mehr, und die meisten Kolonien wurden sich selbst überlassen oder aktiv geschützt.
Einige Arten nehmen heute zu, offenbar weil die Wale der Antarktis Mitte des 20. Jahrhunderts stark dezimiert wurden, die mit den Pinguinen um den Krill (winzige Krebstiere) konkurrieren, von dem sich beide ernähren. Die Pinguinbestände reagieren jedoch sehr empfindlich auf Veränderungen des Klimas und der Meerestemperaturen, auch auf die jüngste Erderwärmung. Pinguine 🐧 leiden ebenso stark darunter, dass der Mensch die örtlichen Fischbestände schrumpfen lässt.
Der Klimawandel und seine Folgen
Rund zwei Drittel der Pinguinarten stehen als bedroht auf der Roten Liste 📣 (auf Englisch) der IUCN, was sie zu einem der am stärksten bedrohten Seevögel macht. Der Verlust des Lebensraums und die von Touristen eingeschleppten Krankheiten sind weitere Gefahren, die auf ihnen lasten.
Die kommerzielle Fischerei im Südpolarmeer ist ebenfalls ein ernstes Problem, denn sie hat das Fischangebot auf der Antarktischen Halbinsel etwa um die Hälfte verringert. Viele Pinguine müssen deshalb um Nahrung konkurrieren und geraten in Gefahr, sich versehentlich in Fischernetzen 🎣 zu verfangen.
Der Klimawandel gehört zu den größten Bedrohungen für die Pinguinbestände. Die Erwärmung der Polarregionen ♨ hat das Meereis schmelzen lassen, auf das die Pinguine angewiesen sind, um Nahrung zu finden und ihre Nester zu bauen. Weil sich die Bedingungen so schnell verändern, könnte die Antarktis bis zum Ende des Jahrhunderts durch den Klimawandel den größten Teil ihrer Pinguine verlieren. Um zu überleben, müssten sie womöglich in neue Lebensräume abwandern.
Eine WWF-Studie aus dem Jahr 2008 schätzte, dass 50 % der Kaiserpinguine und 75 % der Adéliepinguine wahrscheinlich zurückgehen oder verschwinden werden, wenn die weltweiten Durchschnittstemperaturen um nur 2°C 🌡 gegenüber dem vorindustriellen Niveau steigen, ein Szenario, das in weniger als 40 Jahren eintreten könnte.
Die Fressfeinde
Die Fressfeinde im Meer
Die wichtigsten Feinde der Pinguine im Meer sind der Seeleopard (Leopardenrobbe) und der Schwertwal (Orca). Robben erbeuten Pinguine auch vor Australien, Neuseeland und in anderen subantarktischen Regionen. Seeleoparden, die bei den größten Exemplaren über 350 kg und mehr als 4 m erreichen, können bis zu 15 Pinguine pro Tag fressen 👩🍳. Diese Räuber greifen ihre Beute vor allem im Meer an, während die Eltern Nahrung für ihre Jungen holen, oder sogar bei den ersten Schwimmversuchen der Pinguinküken. Er kann Pinguine aber auch an Land angreifen, was allerdings seltener bleibt.
Pinguine haben im Meer noch viele weitere Feinde, etwa den Weißen Hai 🦈, die Weddellrobbe, den Neuseeländischen Seelöwen und den Südafrikanischen Seebären, der der wichtigste Feind des Brillenpinguins ist.
Um ihre Beute zu fressen, schütteln Seeleoparden die Pinguine im Wasser, damit sich das Fleisch von den Knochen löst. Der Orca mag es trotz seiner im Vergleich zur Beute gewaltigen Größe 📏 nicht, Pinguine mitsamt Federn zu fressen. Deshalb presst er den Pinguin mit seiner kräftigen Zunge gegen den Gaumen, behält nur die Organe und das Fleisch des Pinguins und stößt den Rest zurück ins Meer. Trotz seiner zahlreichen Feinde ist damit noch nicht alles gesagt, Pinguine haben auch an Land Fressfeinde.
Die Fressfeinde an Land
An Land sind die Räuber ausschließlich Vögel, die den Pinguinen das Fliegen voraushaben. Pinguine schließen sich zu Kolonien zusammen, und wenn sie alle beisammen sind, sind sie sicher. Die Vögel greifen deshalb die Eier 🥚 an, die vom Verband abgekommenen Küken und die geschwächten Pinguine. Nur die größten Vogelarten wagen sich manchmal an gesunde erwachsene Pinguine heran. Häufig jagen diese Räuber die Pinguine in der Gruppe, um ihre Erfolgschancen zu erhöhen.
Die wichtigsten Fressfeinde an Land 🌱 sind:
- Die Antarktikskua (Catharacta antarctica). Ihre Strategie zwingt sie, paarweise vorzugehen. Ein Vogel lenkt das Elterntier ab, das sich an Land um das Ei oder das Küken kümmert, und der andere hat die Aufgabe, es anzugreifen.
- Der Antarktische Riesensturmvogel
- Der Große Scheidenschnabel (Chionis alba).
- Der Falklandkarakara (Phalcoboenus australis). Er greift ausschließlich Küken an und kommt nur auf den Falklandinseln vor
- Die Buntfußsturmschwalbe (Oceanites oceanicus)
- Die Dominikanermöwe.
Außerhalb der subantarktischen und antarktischen Inseln, in den wärmeren Gebieten, kommen weitere Räuber vor, etwa der Fuchs 🦊, die Schlange 🐍 und, beim Brillenpinguin, der Ibis.
Die Ernährungsgewohnheiten
Die Art der Nahrung hängt von der Art, der geografischen Region und der Jahreszeit ab. Die meisten kleinen Pinguine des Südens ernähren sich vor allem von Krill (kleinen Garnelen 🦐, von denen sich auch die Wale ernähren), der in den nährstoffreichen, gut mit Sauerstoff versorgten Gewässern der Antarktis eine hohe Dichte erreicht. Kopffüßer (Kalmare 🦑 und Sepien) sowie kleine Fische können einen erheblichen Teil der Nahrung ausmachen. Bei einigen, etwa beim Brillenpinguin, bildet der Fisch 🐟 die Grundlage des Speiseplans. Das Gesamtgewicht der Nahrung, die eine große Pinguinkolonie verzehrt, ist gewaltig und übersteigt oft mehrere Tonnen pro Tag.
Fortbewegung und Orientierung
Fortbewegung im Ozean und Leben an Land
Pinguine sind an die schnelle Fortbewegung im Wasser angepasst, wo die Flügel (Flossen) dem Antrieb dienen; diese Vögel "fliegen" unter Wasser. Wenn sie sich mit hoher Geschwindigkeit 🏎 fortbewegen, verlassen sie das Wasser häufig mit Sprüngen, die sie einen Meter oder höher durch die Luft tragen können; in dieser Zeit atmen sie.
An Land sind Pinguine viel ungeschickter, ja geradezu erheiternd, denn sie neigen dazu, zu watscheln, zu hüpfen oder mit nach vorn geneigtem Körper zu laufen. Trotz ihrer kurzen Beine können Pinguine jedoch überraschend schnell laufen. Einige, etwa die Nördlichen Felsenpinguine (Eudyptes moseleyi), die Südlichen Felsenpinguine (E. chrysocome) und die Adéliepinguine, bewegen sich behände zwischen den Felsen und halten mit ihren Flossen das Gleichgewicht 🤸♀. Die Pinguine der Polargebiete legen große Entfernungen schnell zurück, indem sie "rodeln", also auf dem Bauch über das Eis gleiten und sich mit den Füßen nach vorn abstoßen.
Überleben und Orientierung
Die Flossen sind neben dem Schnabel die wichtigsten Waffen zur Verteidigung und zum Angriff. Wird es besonders kalt, schließen sich die Pinguine zu großen Kolonien zusammen, die sie vor Fressfeinden schützen und ihnen Wärme 🔥 spenden. Diese Kolonien bestehen aus Tausenden, ja Millionen von Pinguinen.
Wissenschaftler fragen sich seit Langem, wie Pinguine vom offenen Meer aus zu ihren Kolonien zurückfinden, wo die Strömungen sie über weite Strecken getragen haben können. Ebenso rätselhaft ist, wie sie sich an Land ohne klar erkennbare Orientierungspunkte 🧭 richtig zurechtfinden. Untersuchungen an Pinguinen, die ins Innere der Antarktis gebracht wurden, haben gezeigt, dass sie den Weg zum Meer zurückfinden, indem sie die Sonne als Orientierungshilfe nutzen. Wahrscheinlich dient ihnen dasselbe Mittel auch auf See. Nähern sie sich der Küste, erkennen sie die Merkmale des Küstenverlaufs und des Meeresbodens wieder.
Fortpflanzung
Das Ei, das Küken und die Jugend
Pinguine kommen an Land, um ihre Eier zu legen und ihre Küken großzuziehen. Die meisten Pinguine bleiben viele Jahre bei ihrem Partner und legen jeweils nur ein oder zwei Eier. Kaiserpinguine und Königspinguine legen ein einziges Ei, während alle anderen zwei oder manchmal drei legen.
Das Ausbrüten der Eier übernehmen bei allen Arten beide Geschlechter, außer beim Kaiserpinguin, wo es ausschließlich das Männchen ♂️ tut, und es beginnt unmittelbar nach der Eiablage. Mit dem Beginn der Brut weichen die Unruhe und die unzähligen Rufe der Paarungszeit der Ruhe und der Reglosigkeit. Unerfahrene Vögel brüten oft schlecht, was häufig dazu führt, dass Eier aufgegeben werden oder zerbrechen.
Die Sterblichkeit (Eier und Küken) ist im Eistadium sehr hoch und schwankt von Jahr zu Jahr je nach Witterung 🌦, dem Anteil junger Vögel in der Brutpopulation und dem Druck durch Fressfeinde. Im Allgemeinen liegt die Sterblichkeit (Eier und Küken) bei 40 bis 80 % der gelegten Eier. In den Küstenkolonien sind die Räuber eine ernste Gefahr für die Eier und die Küken. Diese Räuber reichen vom Orca über den Seeleoparden (für die Küken) bis zu den Raubmöwen (für die Eier). Auf dem australischen, dem afrikanischen und dem südamerikanischen Kontinent begrenzen die nächtlichen Gewohnheiten mancher Pinguine und ihr Brüten in Erdhöhlen die Verluste erheblich, die dort vor allem auf Möwen und den Menschen zurückgehen.
Nach der Eiablage zieht das Weibchen meist zum Fressen aufs Meer hinaus und kommt nach etwa 10 bis 20 Tagen zurück, um seinen Partner abzulösen. Danach wechseln sich Vater und Mutter im Abstand von ein bis zwei Wochen ab. Das Weibchen des Kaiserpinguins muss jedoch oft 80 bis 160 km 🏕 von der Kolonie bis zum Meer zu Fuß zurücklegen und kehrt erst am Ende der Brutzeit zurück. Während der 64 Tage langen Brutzeit, die bis in den tiefsten antarktischen Winter reicht, brütet das Männchen des Kaiserpinguins das Ei aus, hält es auf seinen Füßen und lebt von den eingelagerten Fettreserven. Bei den heftigen Winterstürmen drängen sich die Mitglieder der Kolonie zusammen, um sich gegenseitig vor Wind und Kälte zu schützen, in dicht gedrängten Pulks, die "Huddles" genannt werden.
Das Schlüpfen aus der Schale dauert 24 bis 48 Stunden, und in dieser Zeit ist das brütende Elterntier besonders reizbar. Das Küken zeigt schon beim Schlüpfen ein Fressverhalten und erhält eine hervorgewürgte "Suppe" 🍵 aus Krebstieren oder Fischen, indem es seinen Schnabel in den geöffneten Schnabel des Elterntiers steckt. In seinen ersten Tagen sitzt der junge Vogel geschützt unter dem Körper eines seiner Eltern, die sich beim Nahrungsuchen und beim Wärmen abwechseln.
Beim Heranwachsen bleibt der junge Vogel an der Seite seines Elternteils, obwohl er seine Körperwärme bereits selbst halten und sich allein fortbewegen kann. Das Küken schließt sich danach rund hundert Altersgenossen an und bildet mit ihnen eine Kindergruppe oder Krippe 🏩. Diese Gruppe wird manchmal von einigen erwachsenen Tieren bewacht, während beide Eltern der Küken auf dem Meer nach Nahrung suchen. Kehren sie mit Futter zurück, achten die Küken auf die einzigartige Klangfrequenz des Rufs ihrer Eltern, was ihnen erlaubt, sich in einer großen und lauten Menge wiederzufinden.
Die Wachstumsphase des jungen Vogels, vom Schlüpfen bis zur vollständigen Selbstständigkeit 🐥, reicht von zwei Monaten bei der kleinsten Art der Gattung Eudyptula über 5,5 Monate beim Kaiserpinguin bis zu 12 bis 14 Monaten beim Königspinguin.
Während der Brutzeit steigt die Zahl der "arbeitslosen" erwachsenen Tiere in der Kolonie, weil diejenigen hinzukommen, die Eier oder Küken verloren haben. In den Kolonien der Kaiserpinguine stören diese arbeitslosen Vögel oft die Eltern mit Jungtieren und verursachen eine erhöhte Sterblichkeit 🦴.
Die Mauser
Im Krippenstadium wird der Flaum, der das Küken seit dem Schlüpfen 🐣 bedeckt, durch ein Kleid aus kurzen, steifen Federn ersetzt, die denen der erwachsenen Tiere ähneln, aber meist etwas anders gefärbt sind. Ist diese Mauser abgeschlossen, verlässt der Jungvogel die Kolonie, um sich auf dem Meer selbst zu ernähren.
Auch die erwachsenen Pinguine beginnen einmal im Jahr, sämtliche Federn zu wechseln, kurz nachdem das Küken ausgeflogen ist. Anders als manche Vögel, die immer nur einige Federn verlieren, verlieren Pinguine alle Federn gleichzeitig. Sie müssen in dieser Zeit fasten 🚱, denn ohne ihre wasserdichten Federn können sie nicht jagen, da der Vogel während der Mauser nicht ins Wasser kann. Er zieht sich an einen gemeinsamen Mauserplatz zurück, der meist in einem geschützten Bereich fernab der Kolonie liegt. Die Mauser dauert bei den kleinen Arten etwa zwei Wochen und bei den größten mehr als einen Monat.
Geografie und Unterschiede
Viele Merkmale des Lebenszyklus der Pinguine hängen von der Körpergröße und der geografischen Verbreitung 🗺 ab; auch der zeitliche Ablauf der Fortpflanzung kann innerhalb einer Art je nach Breitengrad schwanken. Die Mehrzahl der Arten pflanzt sich nur einmal im Jahr fort. Einige Arten wie der Brillenpinguin (Spheniscus demersus) und der Zwergpinguin brüten zweimal im Jahr. Der Königspinguin dagegen brütet zweimal in drei Jahren.
Die meisten Pinguine beginnen im Frühjahr 🍃 oder im Südsommer mit der Fortpflanzung. Königspinguine haben einen Zyklus von 14 bis 18 Monaten, und der Zeitpunkt, zu dem ein einzelnes Paar brütet, hängt vom Erfolg oder Misserfolg des vorherigen Brutversuchs ab. Einige Bestände des Eselspinguins (Pygoscelis papua) brüten auch im Winter. Die Fortpflanzung des Kaiserpinguins beginnt im Herbst, offenbar zu einem Zeitpunkt, an dem die lange Entwicklungsdauer dafür sorgt, dass die Jungen mitten im Sommer heranwachsen, wenn die Überlebenschancen am größten sind.
Der Brillenpinguin fällt durch die fehlende zeitliche Abstimmung zwischen den Beständen auf, ansonsten entspricht sein Brutkalender im Wesentlichen dem der meisten anderen Arten. Auf den Crozetinseln vor dem südlichen Afrika findet die Eiablage zum Beispiel im Juli statt. Die beiden Eier werden 35 oder 36 Tage bebrütet, und die Aufzucht des Kükens 🐤 dauert zwei Monate. Die letzten noch nicht ausgewachsenen Vögel ziehen im Januar aufs Meer hinaus.
Auf der Suche nach einem Partner
Zwischen der Ankunft der Vögel in der Kolonie und ihrem Abzug werden zahlreiche optische und stimmliche Signale eingesetzt. Die Balzrufe dienen der Paarung und, in geringerem Maße, den folgenden Phasen der Fortpflanzung. Beim Kaiserpinguin und beim Königspinguin bestehen deutliche stimmliche Unterschiede 📢 zwischen den Geschlechtern, bei einigen anderen Arten sind sie weniger ausgeprägt.
Bei seiner Ankunft in der Kolonie kehrt jeder Vogel zu dem Nest zurück, das er im Vorjahr verlassen hat, und findet in der Regel wieder zu seinem Partner aus dem Vorjahr, sofern dessen Tod ihn nicht zwingt, einen anderen Partner zu wählen. Das gilt sogar für den Kaiserpinguin, der seinen Partner 👫 trotz des fehlenden Nestes und der Größe der Kolonie wiederfindet.
Die Verhaltensweisen beim Wiederzusammenfinden der Kolonie und bei der Partnersuche sowie jene, die der Paarung vorausgehen, ähneln sich bei den meisten Arten stark, doch die begleitenden Lautäußerungen 🎙 sind vielfältiger. Bei verschiedenen Arten wurden sie als Trompeten, Krächzen, Glucksen und Gurren beschrieben.
Die Vertreter der Gattung Spheniscus werden wegen ihrer eselsartigen Schreie Jackass-Pinguine genannt. Das Verhalten der Vögel mit mehr Lebenserfahrung ist ausgefeilter 💡 und wirksamer als das der jungen Tiere. Adéliepinguine (Pygoscelis adeliae) können zum Beispiel ab ihrem dritten Lebensjahr in die Brutkolonie zurückkehren, brüten aber erst im fünften oder sechsten Jahr erfolgreich.
Form und Funktion
An das Leben im Wasser angepasst
Pinguine sind hochgradig auf ihr flugloses Leben im Wasser spezialisiert. Die Beine sitzen viel weiter hinten als bei anderen Vögeln, sodass sich der Vogel vor allem aufrecht hält; sein Gang lässt sich daher als sohlengängig bezeichnen (also auf der Fußsohle). Die Sohle umfasst den ganzen Fuß und nicht nur die Zehen wie bei anderen Vögeln. Das auffälligste Merkmal dieser Gruppe ist die Umbildung der Vordergliedmaße zu einem Paddel 🚣. Diese Umbildung geht mit einem Körperbau einher, der besonders gut an die Fortbewegung im Wasser angepasst ist.
Der Brustkorb ist kräftig entwickelt, und das Brustbein trägt einen ausgeprägten Kiel für den Ansatz der Brustmuskeln, die die Flossen bewegen. Die Flosse hat dasselbe Knochengerüst wie der Flügel flugfähiger Vögel 🐦. Ihre verkürzten und abgeflachten Elemente ergeben ein verhältnismäßig steifes Glied, das von sehr kurzen Federn bedeckt ist (ein ideales Organ für einen schnellen Antrieb). Auch das Körpergefieder besteht aus sehr kurzen Federn, was Reibung und Verwirbelungen auf ein Mindestmaß senkt. Die Dichte des Gefieders und die Luftschicht, die es festhält, sorgen für eine fast vollständige Isolierung des Körpers.
Der Kampf gegen Kälte und Salzwasser
Die Isolierung des Vogelkörpers ist besonders wichtig für die antarktischen Arten, die in Gewässern leben, die stets unter 0 °C liegen. Die kühlende Wirkung von Meerwasser bei -1,9 °C entspricht der einer Temperatur von -20 °C bei einem Wind von 110 km/h. Die Haut wird durch eine Luftschicht isoliert, die unter dem Gefieder eingeschlossen ist, und die einzige nackte Haut in direktem Kontakt mit dem Wasser ist die der Füße. Beim Kaiserpinguin an Land sind die Füße fast ständig in Berührung mit dem Eis 🏔. Die Hauttemperatur liegt bei etwa 0 °C, und der Schnee schmilzt bei Berührung nicht.
Möglich wird das durch bemerkenswerte anatomische Einrichtungen in der hinteren Gliedmaße, wo eng benachbarte Arterien und Venen ein System zum Wärmeaustausch zwischen gegenläufigen Blutströmen 💯 bilden. Diese Anordnung erlaubt es dem abgekühlten Blut aus den Füßen, die Wärme des zufließenden Blutes aufzunehmen, und sorgt so für einen größtmöglichen Wärmegewinn, der mit der Funktion des Fußes vereinbar bleibt.
Wie andere Seevögel besitzen Pinguine Salzdrüsen, die es ihnen erlauben, das Salz des Meerwassers aufzunehmen. Das überschüssige Chlorid wird als Lösung ausgeschieden, deren Konzentration höher ist als die des Meerwassers 🧂. Diese Drüsen sitzen oberhalb der Augen und sind schon beim jungen Küken funktionsfähig, das vom ersten Lebenstag an Nahrung aus dem Meer zu sich nimmt.
Neuere Forschungen haben gezeigt, dass die geografisch am stärksten isolierten Arten, etwa der Kaiserpinguin, für Krankheiten anfällig sein können. Manche, wie der Adéliepinguin, tragen Spuren von Schadstoffen 🏭 in ihrem Körper, wenn auch in geringerer Menge als viele Vögel, die näher beim Menschen leben.
Evolution
Paläontologische Belege deuten darauf hin, dass die Pinguine und die Ordnung der Procellariiformes (Albatrosse, Sturmtaucher und Sturmvögel) einen gemeinsamen Ursprung hatten. Beide Gruppen sind durch gut belegte Fossilien aus der Zeit vor etwa 50 Millionen Jahren vertreten. Die fluglose Linie der Sphenisciformes hat eine Reihe eigenständiger Seitenzweige hervorgebracht, die alle als Pinguine erkennbar sind und von denen einige riesenhaft waren. Alle Fossilfunde 🦕 von Pinguinen stammen aus dem heutigen Verbreitungsgebiet der Sphenisciformes. Einige lebten offenbar in wärmeren Regionen als die meisten Pinguine von heute.
Die phylogenetische Analyse lebender und fossiler Pinguine zeigt, dass die Gruppe schon früh in ihrer Geschichte zu großen Körpermaßen gefunden hat. So stammen zwei der größten bekannten fossilen Pinguine, Acadyptes mit einer Höhe von etwa 1,5 Metern und Anthropornis mit etwa 1,8 Metern, aus dem Eozän (vor 56 bis 33,9 Millionen Jahren). Die lebenden Pinguine bilden eine eigene Linie aus kleineren, stark ans Wasser gebundenen Arten 💧, die vor rund 8 Millionen Jahren entstanden ist. Die verhältnismäßig geringe Größe der heutigen Pinguine ist damit ein erdgeschichtlich junges Phänomen, das auf die ursprüngliche Radiation der Riesenpinguine folgte.
Ordnung Sphenisciformes (Pinguine)
18 Arten einer einzigen Familie (Spheniscidae) mit 6 Gattungen in den Ozeanen der Südhalbkugel 🌅; flossenförmige Flügel für den Antrieb unter Wasser; kurze, kräftige Schwimmfüße; aufrechte Haltung; kurze, dichte Federn, die in Platten gemausert werden; Länge 35-115 cm; fossile Formen bis 180 cm.
- Gattung Eudyptes (Schopfpinguine)
7 Arten: Dickschnabelpinguin, Fiordlandpinguin, Goldschopfpinguin, Nördlicher Felsenpinguin, Südlicher Felsenpinguin, Haubenpinguin und Snarespinguin.
- Gattung Spheniscus (Schwarzfußpinguine oder Jackass-Pinguine)
4 Arten: Brillenpinguin, Galapagos-Pinguin, Humboldt-Pinguin und Magellanpinguin.
- Gattung Pygoscelis
3 Arten: Adéliepinguin, Zügelpinguin und Eselspinguin.
- Gattung Aptenodytes
2 Arten: Kaiserpinguin und Königspinguin.
- Gattung Eudyptula (Zwergpinguin)
1 Art, auch Kleiner Pinguin oder Feenpinguin genannt.
- Gattung Megadyptes (Gelbaugenpinguin)
1 Art.
Der Riesenalk
Der Riesenalk (Pinguinus impennis), ein flugunfähiger Seevogel, seit 1844 ausgestorben. Die Riesenalke gehörten zur Familie der Alkenvögel. Sie brüteten in Kolonien auf felsigen Inseln 🏝 vor den Küsten des Nordatlantiks; Fossilreste wurden bis nach Florida, Spanien und Italien gefunden. Der Körper des Riesenalks maß etwa 75 cm; die Flügel, mit denen er unter Wasser schwamm, waren weniger als 15 cm lang. Der große schwarze Schnabel trug acht oder mehr Querrillen. An Land hielt sich der Vogel aufrecht. Rücken und Kopf waren schwarz, die Stirn weiß, dazu ein großer weißer Fleck zwischen Schnabel und Auge.
Völlig wehrlos, wurden die Riesenalke von Jägern getötet, um als Nahrung und als Köder zu dienen, besonders zu Beginn der 1800er Jahre. Die Vögel wurden in sehr großer Zahl gefangen, oft über eine Planke getrieben und auf dem Weg in den Laderaum eines Schiffs 🛳 erschlagen. Die letzten bekannten Exemplare wurden im Juni 1844 auf der Insel Eldey vor Island getötet. Rund 80 Riesenalke und eine ähnliche Zahl ihrer Eier werden in Museen aufbewahrt.
