Das Pferd, ein pflanzenfressendes Säugetier 🌿 mit Hufen aus der Familie der Pferde (Equidae). Zu dieser Familie gehören mehrere Arten, darunter Equus caballus, dessen zahlreiche Spielarten als Rassen bezeichnet werden.
Vor dem Aufkommen der motorisierten Fahrzeuge wurde das Pferd in großem Umfang als Zugtier eingesetzt, und das Reiten war eines der wichtigsten Fortbewegungsmittel. Heute ist es eine eigenständige Disziplin, und für manche sogar ein Haustier 🐈. Doch bislang ist nichts davon offiziell festgelegt!
Das Pferd in 10 Sekunden auf einen Blick
- GEBRÄUCHLICHER NAME: Pferd
- WISSENSCHAFTLICHER NAME: Equus ferus caballus
- GRUNDGRUPPE DER TIERE: Säugetiere
- ERNÄHRUNG: Pflanzenfresser
- GRÖSSE: Widerristhöhe: 80 cm bis 1,75 m 📏
- GEWICHT: 55 bis 1000 Kilogramm
Das Pferd und der Mensch
Der erste Kontakt mit dem Menschen
In prähistorischer Zeit 🦖 wurde das Wildpferd vermutlich zuerst zu Ernährungszwecken gejagt. Forschungen legen nahe, dass die erste Domestikation vor etwa 5 500 Jahren stattfand. Man nimmt an, dass das Pferd zuerst von einem Stamm indoeuropäischen Ursprungs genutzt wurde, der in den Steppen nördlich der Gebirgskette zwischen dem Schwarzen Meer und dem Kaspischen Meer lebte 🏝. Unter dem Einfluss von Klima, Nahrung und Mensch nahm das Pferd rasch seine heutige Gestalt an.
Pferde und Menschen verbindet also eine sehr alte Beziehung 🔗. Weiter nimmt man an, dass asiatische Nomaden vor etwa 4 000 Jahren Pferde domestiziert haben. So blieben die Tiere für zahlreiche menschliche Gesellschaften bis zum Aufkommen des Motors unverzichtbar. Pferde genießen nach wie vor einen Ehrenplatz in vielen Kulturen, oft verbunden mit heldenhaften Taten im Krieg.
Die Beziehung zwischen Mensch und Pferd
Die Beziehung zwischen Pferd und Mensch ist einzigartig. Das Pferd ist Partner und Freund. Es hat Felder gepflügt und die Ernte eingebracht, Waren und Passagiere befördert, Wild verfolgt und Vieh getrieben, Kämpfer in den Krieg und Abenteurer in unbekannte Länder getragen 🏞.
Es sorgte auch für Unterhaltung in Form von Ritterspielen, Turnieren, Reitbahnen und Pferdesport 🏇🏼. Der Einfluss des Pferdes zeigt sich in der französischen Sprache in Wörtern wie chevalerie und cavalier, die für Ehre, Respekt, gute Manieren und Aufrichtigkeit stehen.
Die gerittenen Pferde sind majestätische Tiere, die lange Zeit für Transport und Arbeit eingesetzt wurden. Heute werden sie vor allem im Pferdesport und beim Freizeitreiten geschätzt. Die Reiterinnen und Reiter sitzen auf dem Rücken der Pferde und lenken sie mit feinen Kommunikationssignalen. Dieses Zusammenspiel zwischen Reiter und Pferd schafft eine einzigartige Beziehung und kann für beide Seiten sehr bereichernd sein. Reiten ist außerdem eine wohltuende körperliche Aktivität, die die Muskulatur stärkt, die Koordination verbessert und die Ausdauer steigert.
Wild und domestiziert
Es gibt nur eine einzige domestizierte Pferdeart, aber rund 400 verschiedene Rassen, die sich auf sämtliche Bereiche spezialisiert haben, vom Ziehen von Wagen bis zum Rennsport. Alle Pferde sind Grasfresser.
Die meisten Pferde sind zwar domestiziert, andere bleiben wild. Die Wildpferde sind Nachkommen einst domestizierter Tiere, die über Generationen hinweg frei umherliefen 🕊 . Gruppen dieser Pferde finden sich an vielen Orten der Welt. Die nordamerikanischen Mustangs in Freiheit zum Beispiel sind Nachkommen von Pferden, die die Europäer vor mehr als 400 Jahren mitbrachten.
Die Wildpferde
Die Organisation der Gruppen
Wildpferde schließen sich in der Regel zu Gruppen von 3 bis 20 Tieren zusammen. Ein Hengst (erwachsenes Männchen) führt die Gruppe an, die aus Stuten (Weibchen) und jungen Fohlen besteht. Wenn die jungen Männchen mit etwa zwei Jahren heranwachsen, vertreibt der Hengst sie. Die Junghengste ziehen dann mit anderen jungen Männchen umher, bis sie ihre eigene Gruppe von Stuten sammeln können.
Das Przewalski-Pferd
Das Przewalski-Pferd ist das einzige wirklich wilde Pferd, dessen Vorfahren nie domestiziert wurden. Ironischerweise wurde dieses gedrungene, robuste Tier in der freien Wildbahn wieder angesiedelt 🧐. Das letzte wilde Przewalski-Pferd wurde 1968 in der Mongolei gesichtet.
Pferderassen
Die ersten intensiv domestizierten Pferde wurden in Zentralasien herangezogen. Sie waren klein, leicht und gedrungen. Mit der Zeit entstanden zwei große Pferdegruppen: die arabischen Typen des Südens (von der Berberküste) und die Typen des Nordens, die sogenannten Kaltblüter ❄. Wann, wo und wie diese Pferde entstanden sind, ist umstritten.4
Dennoch können alle modernen Rassen, die leichten, schnellen und temperamentvollen Rassen nach Art des modernen Arabers, die schwereren, langsameren und ruhigeren Arbeitsrassen nach Art des Belgiers und die dazwischenliegenden Rassen nach Art des Vollbluts, nach ihrer Herkunft (zum Beispiel Percheron, Clydesdale und Araber), nach der Hauptnutzung des Pferdes (Reitpferd, Zugpferd, Wagenpferd) sowie nach ihrem äußeren Erscheinungsbild und ihrer Größe (leicht, schwer, Pony) eingeteilt werden.
Form und Funktion
Ein ausgewachsenes männliches Pferd nennt man Hengst, das weibliche Stute. Ein kastrierter Hengst heißt gemeinhin “Wallach”. Früher wurden Hengste als Reitpferde eingesetzt, während Stuten ausschließlich zu Zuchtzwecken gehalten wurden.
Wallache dienten der Arbeit und als Reitpferde für Damen 👸. Inzwischen haben Wallache die Hengste als Reitpferde jedoch weitgehend abgelöst. Junge Pferde heißen Fohlen; die männlichen behalten diesen Namen ♂️ und weibliche Fohlen werden Stutfohlen ♀️ genannt.
Farben und Muster
Farbe
Aus dem urtümlichen Falben ist eine Vielfalt an Farben und Mustern hervorgegangen, von denen einige sehr variabel und schwer zu unterscheiden sind. Zu den wichtigsten Farben zählen Schwarz, Braun, Dunkelbraun (und Fuchsrot), Palomino, Creme und Weiß ⚪.
Die Farbe Schwarz ist ein echtes Schwarz, auch wenn eine weiße Abzeichnung im Gesicht und weiße Fesseln vorkommen können. Das dunkelbraune Pferd ist fast schwarz, zeigt aber hellere Partien um Maul, Augen 👀 und Beine. Braun bezeichnet mehrere Brauntöne, von Rotbraun über Falb bis Sandfarben. Braune Pferde haben schwarze Mähne, schwarzen Schweif und (meist) schwarze Beine.
Es gibt ein Verdünnungsgen (oder Aufhellungsgen), genannt Silver 🥈 oder Silver Dapple, das vor allem die dunklen Fellfarben beeinflusst. Der Fuchs ähnelt dem Braunen, jedoch ohne dessen schwarze Anteile. Die helleren Fuchstöne heißen Hellfuchs.
Das Palomino-Pferd reicht von Creme bis Bronze 🥉, mit flachsfarbener oder silbriger Mähne und ebensolchem Schweif. Der Isabell ist ein verdünnter Fuchs, ein sehr blasses, fast weißes Gelb. Das Weiß der Pferde ist variabel und reicht von alternden Schimmeln über cremefarbene Pferde mit blauen Augen und rosa Haut bis zu Pseudoalbinos mit sandfarbener Mähne oder braunen Augen.
Muster
Die wichtigsten Muster des weißen Pferdes sind Schimmel, Roan, Pinto, Sabino und Appaloosa. Schimmel kommen dunkelbraun oder schwarz zur Welt und entwickeln mit dem Alter weiße Haare, bis sie im hohen Alter fast vollständig weiß sind. Roan bezeichnet Weiß, das von Geburt an mit anderen Farben vermischt ist: Blue Roan ist Weiß gemischt mit Schwarz, Red Roan ist Weiß gemischt mit Braun 🍃 , und Strawberry Roan 🍓 ist Weiß und Fuchs.
Der Pinto ist fast durchgehend mit weißen Flecken und einer weiteren Farbe gezeichnet; andere Bezeichnungen wie Paint, Calico, Pie, Skewbald, Overo und Tobiano verweisen auf feine Unterschiede in Farbe oder Musterung. Der Appaloosa (Leopardkomplex) ist ein weiteres äußerst variables Muster, doch der Begriff bezeichnet meist einen großen weißen Fleck auf Kruppe und Rücken mit unregelmäßigen, verstreuten dunklen Flecken.
Die Kunst, das Pferd und die Zeit
Das Pferd hat in der Kunst 🎴 stets einen besonderen Platz eingenommen. Von den Zeichnungen der Steinzeit bis zum Wunderwerk des Parthenonfrieses, von den Grabskulpturen der chinesischen Tang-Dynastie bis zu den Skizzen Leonardo da Vincis oder vom Koran bis zur modernen Literatur: das Pferd hat Künstler aller Zeiten und aller Regionen der Welt 🌍 inspiriert.
Zwischen Mythologie und Aberglaube
Mythologie und Geschichte
Die griechische Mythologie schuf den Zentauren, das offensichtlichste Sinnbild der Einheit von Pferd und Reiter. Weiße Hengste waren das höchste Opfer für die Götter, und der griechische Feldherr Xenophon hielt fest, dass "die Götter 👼und die Helden 🦸♂️ auf gut ausgebildeten Pferden dargestellt werden". Ein schönes, gut ausgebildetes Pferd war deshalb ein Zeichen des gesellschaftlichen Rangs im antiken Griechenland. Könige 👑, Feldherren und Staatsmänner mussten zwangsläufig Reiter sein.
Die Namen berühmter Pferde sind untrennbar mit denen ihrer berühmten Reiter 🤴 verbunden: Bucephalus, das Streitross Alexanders des Großen; Incitatus, den der römische Kaiser Caligula zum Senator gemacht haben soll (siehe Anmerkung des Forschers); El Morzillo, das Lieblingspferd von Hernán Cortés, dem die Indios eine Statue errichteten; Roan Barbery, der Hengst Richards II., den Shakespeare erwähnt; Copenhagen, das Pferd des Herzogs von Wellington, das mit militärischen Ehren bestattet wurde.
Die Römer brachten Pferde mit Mars in Verbindung, dem Gott des Kriegsrausches. Pferde zogen auch den Wagen des Helios, des Sonnengottes. In der keltischen Mythologie brachten Pferde Glück und galten als Vorboten des guten Geschicks 💸. Das weiße Pferd war den Kelten heilig und eng mit Rhiannon und Epona verbunden, die bisweilen die Gestalt eines weißen Pferdes annahmen.
Im Volksglauben heißt es, dass ein Sturm aufzieht, wenn man mehrere Pferde beieinander sieht. Dabei handelt es sich jedoch nicht um bloßen Aberglauben, denn Pferde schließen sich häufig zusammen, um sich vor aufziehenden Stürmen 🌪 zu schützen.
Das Pferd steht auch für Macht bei den Stämmen der amerikanischen Ureinwohner 🎯. Stämme, die Pferde besaßen, gewannen oft mehr Schlachten als jene ohne Pferde. Sie verfügten auch über mehr Land. Die Zahl der Pferde, die ein Stamm besaß, war ein Gradmesser seines Reichtums 🏆. In diesen und anderen Kulturen ist das Pferd oft ein Sinnbild des Krieges.
Aberglaube
Das Pferd ist die "stolzeste Eroberung des Menschen", so der französische Zoologe Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon. Sein Platz war an der Seite seines Herrn in den Gräbern der skythischen Könige oder in den Gräbern der Pharaonen 👩🌾. Viele alte menschliche Kulturen kreisten um den Besitz des Pferdes. Der Aberglaube deutete die Bedeutung der Pferdefarben, und ein Pferdekopf, der nahe einem Grab, einem Heiligtum oder an den Giebeln eines Hauses aufgehängt wurde, verlieh dem Ort übernatürliche Kräfte.
Ernährung
Die natürliche Nahrung des Pferdes ist Gras. Bei Stallpferden besteht das Futter meist aus Heu und Getreide 🌾. Das Tier sollte nicht unmittelbar vor oder nach der Arbeit gefüttert werden, um Verdauungsprobleme zu vermeiden. Frisches Wasser 💧 ist wichtig, besonders wenn das Pferd sein Winterfell verliert. Getränkt werden darf das Tier jedoch nie, wenn es nach der Arbeit überhitzt ist.
Hafer hat den höchsten Nährwert und wird besonders an Fohlen verfüttert. Ältere Pferde mit abgenutzten Zähnen oder mit Verdauungsstörungen können geschroteten Hafer erhalten. Häcksel (geschnittenes Stroh) lässt sich der Haferration von Tieren beimischen, die gierig fressen oder das Korn nicht richtig kauen. Gequetschte Gerste ersetzt manchmal einen Teil des Hafers. Heu macht den Hauptteil der Pferderation aus und kann je nach Region unterschiedlich zusammengesetzt sein. Mais 🌽 wird als Mastgetreide eingesetzt, lässt das Pferd jedoch leicht schwitzen.
Das Pferd braucht jederzeit Salz, vor allem während des Fellwechsels. Brot 🥖, Karotten 🥕 und Zucker 🍬 sind Leckerbissen, die Reiter oder Ausbilder häufig als Belohnung einsetzen. In Zeiten der Not haben sich Pferde an alle möglichen Nahrungsmittel angepasst, an Kartoffeln 🥔, Bohnen, grüne Blätter und in Island sogar an Fisch. Diese Nahrungsmittel werden jedoch in der Regel nicht gefressen, wenn anderes Futter zur Verfügung steht. 
Züchtern und heutigen Besitzern steht eine Reihe von kommerziellen Futtermischungen zur Verfügung; diese Mischungen enthalten Mineralstoffe, Vitamine und weitere Nährstoffe und sind darauf ausgelegt, eine ausgewogene Ernährung 🥗 zu liefern, wenn sie durch Heu ergänzt werden.
Fortpflanzung und Entwicklung
Fortpflanzung
Die Ausprägung der erwachsenen Geschlechtsmerkmale beginnt in der Regel im Alter von 16 bis 18 Monaten. Je nach Rasse gilt das Pferd mit etwa drei Jahren als reif und mit fünf Jahren als erwachsen 🎉. Die Fruchtbarkeit hängt von der Rasse ab und kann bei Vollblütern über 20 Jahre hinaus andauern, bei anderen Pferden bis zu 12 oder 15 Jahre. Die Trächtigkeit dauert 11 Monate. 280 Tage sind das Minimum, ab dem ein Fohlen mit Aussicht auf Überleben geboren werden kann. In der Regel bringt eine Stute pro Deckung ein Fohlen zur Welt, gelegentlich Zwillinge und nur selten Drillinge. Mit sechs Monaten wird das Fohlen abgesetzt 🍼.
Die Lebenserwartung
Die Lebenserwartung eines Pferdes hängt von der Menge an Arbeit ab, die es leisten muss, und von der Pflege, die sein Besitzer ihm zukommen lässt. Ein Pferd, das sorgfältig und langsam ausgebildet wird und die nötige Zeit für seine Entwicklung erhält, kann bis in ein höheres Alter dienen als ein Pferd, dessen Ausbildung überstürzt wurde. Rennpferde 🏁 , die mit zwei Jahren in Rennen starten, bleiben nur selten über acht Jahre hinaus im Einsatz. Gut gepflegte Rennpferde können dagegen mehr als 20 Jahre genutzt werden.
Die Lebenserwartung eines Pferdes wird mit dem Sechs- bis Siebenfachen der Zeit berechnet, die es für seine körperliche und geistige Entwicklung braucht, also höchstens 30 bis 35 Jahre. Als Faustregel gelten etwa 20 bis 25 Jahre. Ponys leben in der Regel länger als große Pferde. Es gibt eine Reihe von Beispielen für Pferde, die die übliche Altersgrenze überschritten haben. Die Veterinärmedizinische Universität Wien bewahrt das Skelett einer 44 Jahre alten Vollblutstute auf. Es wurden Fälle von Pferden gemeldet, die bis Anfang sechzig lebten 🎂.
Anatomie
Die Gesamtgestalt des Pferdes ist typisch für ein Lauftier 💨 : Die langen Beinknochen drehen sich in rollenartigen Gelenken, die die Bewegung auf vorwärts und rückwärts beschränken. Die Gliedmaßen sind so mit Muskelmassen verbunden, dass die Energie möglichst wirksam genutzt wird, und der kompakte Körper ruht dauerhaft auf den Zehenspitzen, was im Lauf eine vollständigere Streckung der Gliedmaßen erlaubt.
Der runde Schädel 💀 beherbergt ein großes und komplexes Gehirn, das in den Bereichen der Muskelkoordination gut entwickelt ist. Zwar ist das Pferd unter den nichtmenschlichen Tieren intelligent, doch lässt sich ohne Übertreibung sagen, dass es stärker vom Zusammenspiel seiner feinen Sinneswahrnehmung und seiner Muskulatur bestimmt wird als von geistigen Vorgängen.
Über "gebildete" Pferde 🎓, die buchstabieren und rechnen zu können scheinen, ist viel geschrieben worden; allgemein gilt jedoch, dass in solchen Fällen ein sehr aufmerksames Tier auf die Signale seines Herrn reagiert. Diese Fähigkeit ist an sich schon bemerkenswert, denn die Signale werden vom menschlichen Ausbilder oft unbewusst gegeben, und derart feine Zeichen zu erkennen setzt eine außerordentlich genaue Wahrnehmung voraus.
Das Pferd hat wie andere weidende Pflanzenfresser typische Anpassungen an das Fressen von Pflanzen 🌱: ein Gebiss mit kräftigen, hochkronigen Zähnen, das auf das Zermahlen von Gras und anderer harter Vegetation ausgelegt ist, sowie einen verhältnismäßig langen Verdauungstrakt, der größtenteils aus Därmen besteht, welche die Zellulose der Pflanzen verdauen.
Junge Pferde haben Milchzähne, die sie etwa ab zweieinhalb Jahren zu verlieren beginnen. Die bleibenden Zähne 🦷, insgesamt 36 bis 40, sind im Alter von vier bis fünf Jahren vollständig ausgebildet. Beim Hengst verteilen sie sich wie folgt auf Ober- und Unterkiefer: 12 Schneidezähne, die Gräser abschneiden und abrupfen; 4 Eckzähne, funktionslose Überbleibsel beim heutigen Pferd, die bei Stuten meist fehlen; 12 Vorbackenzähne und 12 Backenzähne, hohe Prismen, die weiter aus dem Kiefer wachsen, um die durch das Zermahlen der Nahrung abgenutzten Flächen zu ersetzen.
Im Zuge der Domestikation hat sich das Pferd nach Größe und Körperbau in drei große Typen aufgefächert: die Zugpferde 🚜 mit schweren Gliedmaßen und bis zu 200 cm Widerristhöhe; die Ponys, per Übereinkunft Pferde unter etwa 147 cm Widerristhöhe; und die leichten Pferde (Reitpferde), die im mittleren Größenbereich liegen. Hauspferde neigen zu Kurzsichtigkeit, sind weniger robust als ihre Vorfahren und oft sehr nervös, insbesondere die Vollblüter.
Anpassungen
Das Urpferd maß wahrscheinlich 12 Hand (etwa 120 cm) Widerristhöhe, also am höchsten Punkt des Rückens am Halsansatz, und war bräunlich gefärbt (typischerweise dunkelgrau). Hauspferde, die wieder verwildert sind, wie die Mustangs im Westen Nordamerikas, neigen bei zufälliger Paarung dazu, zu diesen urtümlichen Merkmalen zurückzukehren 🦕: Sie sind meist etwas größer (rund 15 Hand [152,4 cm]) und in der Regel grau oder bräunlich gefärbt. Sie ziehen vor allem in Herden umher, die von einem Hengst angeführt werden.
Zum Abschluss: Der Reittourismus lässt die Wunder der Natur auf ganz andere Weise entdecken. Reitzentren, Ställe und Gestüte bieten zahlreiche Reitaktivitäten für Anfänger wie für erfahrene Reiter. Wanderritte, Ausritte, Ponyreiten und mehrtägige Reitwanderungen ermöglichen es, das Reiten in freier Natur und in aller Sicherheit auszuüben. Die Ponyclubs bieten Reitunterricht, Dressur, Springen und Reitkurse für alle Niveaus an. Auch Anhänger des Westernreitens kommen auf ihre Kosten. Der französische Reitsportverband Fédération française d'équitation (FFE) vergibt Diplome für Ausbilderinnen, Ausbilder und diplomierte Lehrkräfte.