Tigeren (Panthera tigris) er det største og stærkeste af alle kattedyr. Den er utrolig smidig trods sin størrelse. Den er da også en kraftfuld jæger 🐅 med skarpe tænder, stærke kæber og en smidig krop.
Tigre kan springe 8 til 10 meter i ét spring. De er samtidig blandt de kattedyr, der er lettest at genkende, på grund af deres karakteristiske orange pels, deres sorte striber og deres hvide tegninger. Halen på denne store kat er en meter lang.
Den er en meter høj, har tænder på fem centimeter og kløer, der er lige så lange som husets nøgler.
Tigerens eneste rival er løven 🦁 (Panthera leo), når det gælder styrke og vildskab. Eller… den har også en anden rival, mindre kendt, nemlig mennesket. Tigeren er truet i hele sit udbredelsesområde, der strækker sig fra det russiske Fjernøsten til den indonesiske ø Sumatra, via dele af Nordkorea, Kina, Indien og Sydøstasien.
På grund af deres størrelse, deres styrke og deres evner som rovdyr regnes tigre til de "store kattedyr". Løver, leoparder og jaguarer hører også til denne gruppe af store kattedyr, der kan brøle.
Der findes i dag kun én anerkendt tigerart, Panthera tigris. Forskerne har derefter inddelt tigeren i ni underarter: de uddøde underarter fra Bali, Det Kaspiske Hav og Java, og de nulevende underarter 🌏 fra Malaysia, Sumatra, Sydkina, Indokina, Bengalen og Amur (eller Sibirien):
- Den sibiriske tiger, eller amurtigeren (P. tigris altaica) er den største, den bliver op til 4 meter lang og vejer op til 300 kg.
- Den indiske tiger eller den bengalske tiger (P. tigris tigris) er den talrigeste og udgør omkring halvdelen af den samlede tigerbestand. Hannerne er større end hunnerne og kan nå en skulderhøjde på omkring 1 meter og en længde på omkring 2,2 meter, ikke medregnet halen på omkring 1 meter, som hjælper dem med at holde balancen. Tigre i syd ⬇ er mindre end tigre i nord ⬆.
Tigeren på 10 sekunder
- ALMINDELIGT NAVN: Tiger
- VIDENSKABELIGT NAVN: Panthera tigris
- OVERORDNET DYREGRUPPE: Pattedyr
- FØDE: Kødæder 🥩
- STØRRELSE: 1 m i skulderhøjde, 2-4 m i længden (hoved og krop), 0.5-1 m halelængde
- VÆGT: 100-300 kg alt efter underart og køn
- LEVETID: 8 til 15 år
- LEVESTED: Syd- og Sydøstasien, Kina og det russiske Fjernøsten.
- BESTAND: 3.000-4.500
- BEVARINGSSTATUS: Truet
Tigerens udvikling
De moderne kattedyr dukkede første gang op for omkring 10,8 millioner år siden 🦖. Tigrenes forfædre, og forfædrene til jaguarer, leoparder, løver, sneleoparder og træleoparder, skilte sig fra de øvrige oprindelige kattelinjer tidligt i kattefamiliens udvikling og udgør i dag det, man kalder pantherlinjen. Tigrene delte en fælles forfader med sneleoparderne, som levede for omkring 840.000 år siden.
4 sjove fakta om tigeren:
- Sumatratigrene er de mindste af tigerens underarter.
- Ligesom et menneskeligt fingeraftryk 👆 gælder det, at ingen to tigre har det samme mønster af striber i pelsen. Forskere kan bruge de forskelle til at identificere tigre i naturen.
- Tigre er fremragende svømmere 🏊♀️. De går ofte i vandet for at slippe for fluer eller for at køle af, og de kan uden besvær krydse floder og søer på 8 km i bredden.
- En tigers bagben er længere end forbenene, og det gør den i stand til at springe op til 10 meter i vejret.
Beskrivelsen af dette store kattedyr
Tigre har en rødorange pels med sorte striber, der er tydelige, en hvid bug og hvide pletter på ørerne. Men generelt varierer tigre i farve, størrelse og tegninger alt efter underart. De bengalske tigre, der lever i Indiens skove, har tigerens typiske udseende med mørk orange pels, sorte striber og hvid bug. De sibiriske tigre, de største af alle tigerens underarter, er lysere i farven og har en tykkere pels, som gør dem i stand til at trodse den russiske tajgas barske kulde.
Det er det største landpattedyr, hvis føde udelukkende består af kød. Tigerens nærmeste slægtning er løven. Uden pels er det faktisk svært at skelne en tiger fra en løve.
I naturen er tigerens striber vigtige for dens overlevelse, for de virker som camouflage og ligner bevægelige skygger i det høje græs og i træerne. De hvide bengalske tigre, man ser i visse zoologiske haver 🦥, skyldes et recessivt gen og er ikke albinoer. Det er faktisk kun lidt sandsynligt, at egentlige albinotigre (med lyserøde øjne) findes. Enkelte historiske beretninger nævner tigre med sort pels og gulbrune striber på grund af overdreven pigmentering, men de beretninger er yderst sjældne.
Tigerens levested har ændret sig meget med tiden
Historien om tigerens levested
Tigeren har tilpasset sig et bredt udvalg af miljøer, fra den sibiriske tajga, hvor nætterne kan blive helt ned til -40 °C kolde, til Sundarbans mangroveskove, hvor temperaturerne når over 40 °C 🌡. Tigre færdes i ruinerne af bygninger som domhuse og templer og er hjemmevante i levesteder lige fra tørre græssletter til regnskov.
Græssletterne, de blandede græs- og skovområder og løvskovene giver, mere end skove med tæt kronedække, de højeste bestandstætheder, for de levesteder rummer flest arter af byttedyr 🐗. Fordi tigeren har udviklet sig i Østasiens tempererede og subtropiske skove, tåler den varme dårligere end de øvrige store kattedyr, og det kan forklare, hvorfor den er en dygtig svømmer, der tilsyneladende nyder at bade i vandet, i modsætning til de fleste andre i dens kattefamilie. Bliver den stresset, kan den klatre i træer.
Tigrene har historisk haft et område, der strakte sig fra den østlige del af Tyrkiet til det tibetanske plateau, til Manchuriet og til Okhotskhavet, altså en stor del af Øst- og Sydasien, og desuden dele af Central- og Vestasien og Mellemøsten omkring Det Kaspiske Hav. Tigrenes udbredelsesområde er skrumpet betydeligt, i takt med at menneskebefolkningen er vokset 🛣.
Hvor tigeren lever i dag
I dag har tigrene kun 7 % tilbage af deres tidligere udbredelsesområde. Mere end halvdelen af de tilbageværende vilde tigre lever i Indiens skove 🏞. I øjeblikket findes de resterende tigre i en række levesteder i Syd- og Sydøstasien, i Kina og i det østlige Rusland. De trives i vidt forskellige levesteder som stedsegrønne lavlandsskove, tajga, tempererede, tropiske eller stedsegrønne skove, mangrover og græssletter. De har som regel brug for et levested med dækning i form af skove eller græssletter, med vandressourcer og med et område, der er stort nok til at underholde deres byttedyr.
Føden og spisevanerne hos dette enlige rovdyr
Tigeren, en frygtindgydende jæger og et frygtindgydende rovdyr
Tigre er enlige rovdyr, der ligger på lur og bruger snighed og styrke til at nedlægge deres bytte. De er samtidig fremragende svømmere. Ifølge WWF har tigerens hjørnetænder trykfølsomme nerver, og det gør, at den ved præcis, hvor den skal bide sit bytte for at dræbe det. Selv om tigre er glubske jægere 🦴, er de ikke fremmede over for at mislykkes, for kun 10 % af deres jagter lykkes, ifølge National Geographic.
Disse kraftfulde kattedyr jager mest om natten og bruger syn og hørelse til at finde deres bytte. Den stribede pels hjælper dem med at gå i ét med omgivelserne, hvor de ligger på lur efter bytte. I det rette øjeblik kaster tigrene sig over byttet, trækker det til jorden og gør det af med det ved at knække eller bide halsen over. Tigerens kløer bliver op til 10 centimeter lange, og det er nyttigt, når den skal holde fast i byttet. De jager omkring en gang om ugen og æder op til 34 kg 😋 føde på én nat. Når den har dræbt og ædt det, den kan, forsøger den bevidst at skjule kadaveret for gribbe og andre ådselædere for at få endnu et måltid. Tigre har intet imod at overtage kadaveret fra andre tigre eller leoparder, og de æder somme tider ådsler.
Evnen til at dræbe og skaffe sig bytte er kun delvis medfødt, for moderens oplæring 👩🎓 er afgørende for færdigheden. Derfor ville tigre opdrættet i fangenskab ikke klare sig godt, hvis de blev sluppet ud i naturen. Som øverste rovdyr i hele sit udbredelsesområde spiller tigeren en vigtig rolle i at holde ikke bare bestanden af byttedyr nede, men også bestanden af andre rovdyr som leoparden, dholen (asiatisk vildhund) og træleoparden.
Tigerens føde
Tigre er kødædere. Disse toprovdyr jager mest store hovdyr som vildsvinet og hjorten, men de er også kendt for at æde aber 🐒, fisk 🐟, næsehorn 🦏, elefanter 🐘, bøfler 🐂, leoparder 🐆 og endda krokodiller 🐊. Når tigre befinder sig tæt på mennesker, kan de også æde husdyr som kvæg eller geder. Tigre æder desuden ådsler.
I zoologisk have æder tigrene hakket oksekød 🍖, og deres kost bliver suppleret med berigelsesfoder hver uge. De får skankeben eller lårben fra ko to gange om ugen og kaniner en gang om ugen, så de kan træne kæberne og holde tænderne sunde.
Tigerens formering og tigerungernes udvikling
Parringen mellem hantigeren og huntigeren
Huntigrene bliver kønsmodne mellem 3 og 4 år. Hannerne bliver kønsmodne omkring 4 eller 5 år. En huntigers vilje til at parre sig bliver annonceret med lyde og med duftmarkeringer. Parringen kan finde sted når som helst på året, men sker oftest i de køligere måneder 🍃, mellem november og april. Tigre har induceret ægløsning, hvilket betyder, at hunnerne ikke frigiver æg før parringen. Drægtigheden varer omkring 100 dage (cirka 14 uger), og hunnerne føder fra en til syv unger i et kuld, altså i gennemsnit to til fire unger.
Tigerungerne
Tigerungerne fødes blinde, og selv når øjnene åbner sig 👀, forhindrer en uklarhed dem i at se skarpt i seks til otte uger. Der er derfor en lang periode med fravænning, opsyn og træning, hvor dødeligheden blandt ungerne er høj, især hvis der er knaphed på føde. I den periode må ungerne holde ud i lange perioder uden moderen, når hun er taget af sted for at jage. Og de firedobler deres størrelse i løbet af den første måned!
De bliver opdraget alene af deres mor; faren spiller ingen rolle i opdragelsen. De svagere tigerunger får mindre føde på grund af deres stærkere søskendes aggressivitet 💪, for føden bliver stillet til rådighed sjældnere. Tigerungerne er som regel selvstændige som 18 måneder gamle. De bliver dog hos deres mor i mere end to år, indtil de er næsten voksne og selv kan nedlægge bytte. Derefter spreder tigerungerne sig for at finde deres eget territorium. Hunnerne bliver ofte i nærheden af morens territorium, mens hannerne spreder sig længere væk hjemmefra.
Hannerne vokser hurtigere end hunnerne og har tendens til at forlade deres mor tidligere. Når ungerne er taget af sted, er hunnerne klar til at føde igen 👶, huntigrene formerer sig ikke, så længe deres unger ikke er selvstændige. Men hvis en huns afkom ikke overlever, af årsager som drab på ungerne eller sult, er hun i stand til at undfange et nyt kuld med det samme.
Tigrenes levetid
Tigrenes levetid i naturen ligger som regel mellem 10 og 15 år. Under menneskers pasning, eller i sjældne tilfælde i naturen, kan en tiger blive op til 20 år 🎅. Alligevel overlever omkring halvdelen af de vilde tigerunger ikke de første to leveår. Kun 40 % af dem, der bliver selvstændige, lever reelt længe nok til at etablere et territorium og få unger. Dødelighedsrisikoen er fortsat høj for voksne tigre på grund af deres territoriale natur, som ofte fører til direkte konkurrence med artsfæller eller medlemmer af samme art.
Tigerens enlige adfærd
Tigre er enlige og territoriale væsener, undtagen når de parrer sig. De lever langt fra hinanden og har et leveområde på typisk mellem 200 og 1000 kvadratkilometer. Områdets størrelse og karakter varierer med antallet af byttedyr og deres fordeling, med tilstedeværelsen af andre tigre i området, med terrænets art, med adgangen til vand 💧 og med individuelle forhold. Hunnerne har et mindre leveområde end hannerne. Tigre laver ofte flere huler i deres territorium. Da de ikke er katte, der er bange for vand, og da tigre er dygtige svømmere, som kan krydse mellemstore floder, er vand sjældent en hindring for dem.
En tiger ved, om den befinder sig på en anden tigers territorium, takket være træerne omkring den. Afstanden mellem individerne og opretholdelsen af territorierne sker gennem lyde, skrab i jorden, kloremærker i træerne 🌳, efterladt afføring, duft afsat ved at gnide ansigtets kirtler mod noget og sprøjt af urin blandet med den duft, analkirtlerne udskiller. Artens enlige natur er også med til at mindske territoriale konflikter. Alligevel sker der sammenstød, der somme tider fører til skader og endda død.
Kommunikationen mellem disse kattedyr
Trods deres enlige natur er kommunikationen en meget vigtig del af tigrenes adfærdsøkologi. De kommunikerer med lyde 🔊 som brøl, knurren og hvisken, og med signaler som duftmærker og kloremærker i træerne. Tigre er voldsomt territoriale dyr, og derfor er de signaler særligt vigtige for at fortælle, hvor den ene tigers leveområde slutter, og hvor den næstes begynder.
Tigerens underarter
Der er seks nulevende tigerunderarter i dag, og hver af dem er klassificeret som truet 🚨. De seks tigerunderarter omfatter de sibiriske tigre, de bengalske tigre, de indokinesiske tigre, tigrene fra Sydkina og sumatratigrene. Der findes desuden tre andre tigerunderarter, som er forsvundet i løbet af de sidste tres år. De uddøde underarter omfatter de kaspiske tigre, javatigrene og balitigrene.
Tigre, mennesker og trusler
Tigeren, afbildet af mennesket i årtusinder
Tigrene er verdens største kattedyr, og derfor betragter mange kulturer tigeren som et symbol på styrke, mod og værdighed. Ved siden af elefanten og løven er der intet vildt dyr, der så ofte bliver afbildet i asiatisk kunst og tradition 🥡. Mennesker har da også været fascinerede af tigre i årtusinder. Billeder af tigre dukkede første gang op som kulturelt symbol for næsten 5.000 år siden i det område, der i dag er kendt som Pakistan. Tigre indgik også i legene i det romerske Colosseum.
I hinduistisk mytologi er tigeren gudinden Durgas vahana ("køretøj"). Tigre er afbildet på segl fra den gamle induskultur. Den største af Gupta-kejserne i det gamle Indien, Samudra, lod slå særlige guldmønter 💰, der viser ham dræbe tigre. Sultan Tippu udtrykte endda sin frustration over ikke at kunne besejre briterne ved at bestille et særligt stykke legetøj i naturlig størrelse, fyldt med lyde, der viser en tiger, som slagter en britisk soldat.
I dag dyrker visse animistiske samfund fortsat tigeren. For eksempel er tigeren et af de tolv dyr i det kinesiske stjernetegn ♌, og de, der er født i "Tigerens år" (hvert 12. år i den kinesiske kalender), bliver anset for modige, konkurrencelystne og selvsikre.
Tigrene er truede
Men da jagten på dem også er et tegn på tapperhed i visse kulturer, er tigrene truede. Tigre bliver jaget for deres kød, deres skind og de kropsdele, der bliver brugt i traditionel medicin. Oveni har disse store kattedyr mistet størstedelen af deres levested på grund af skovhugst 🪓, vejbyggeri og byudvikling.
Selv om tigre kan angribe et menneske, og gør det, hvis de føler sig truet eller ikke kan finde føde andre steder, er tigerangreb forholdsvis sjældne. De fleste menneskeædende tigre er ældre eller invalide og derfor ude af stand til at forfølge eller overmande større bytte 🐘.
Tigrenes bevaringsstatus
Tigeren er truet
Den røde liste over truede arter (på engelsk) fra Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) (på fransk) placerer amurtigeren/den sibiriske tiger, den indokinesiske tiger og den bengalske tiger i kategorien truede arter 🙊, og sumatratigeren, den malaysiske tiger og tigeren fra Sydkina i kategorien kritisk truede arter. De fleste tilbageværende tigre lever i reservater, der skal beskytte dem mod krybskytter.
Der er flere tigre i fangenskab end i naturen! Ifølge WWF er der omkring 5.000 tigre i fangenskab alene i USA, men der er færre end 3.200 tigre i naturen (heraf omkring 200 til 400 sumatratigre og 360 amurtigre). De største trusler mod tigrene er krybskytteri, tab af levesteder og faldende bestande af byttedyr.
Selv om der er oprettet beskyttede områder for tigrene, foregår der stadig ulovlige drab 🏛, hovedsagelig for skindets skyld og til brug i traditionel kinesisk medicin. Krybskytterne dræber stadig tigre, for den ulovlige efterspørgsel efter tigerknogler (brugt i styrkende midler og medicin), efter tigerskind (set som et statussymbol) og efter andre kropsdele er årsagen til drabene og til handelen, som har haft stor indvirkning på tigerbestandene og har ført til lokale udryddelser. Den fortsatte efterspørgsel efter tigerdele bringer arten stadig tættere på udryddelse.
Planen for at redde tigrene
Selv om størstedelen af deres historiske udbredelsesområde er ødelagt (der er kun 7 % tilbage af tigerens oprindelige udbredelsesområde på grund af menneskers landbrug, skovhugst, bosættelser og veje), tyder forskningen på, at tigrene på det indiske subkontinent stadig er genetisk stærke 🤠. Det viser, at med den rette bevaring og beskyttelse har tigrene evnen til at komme igen som art. I Indien er det ulovligt at skyde tigre eller at handle med deres skind eller andre kropsdele. Desuden er der i den sibiriske del af Rusland håb om, at disse store kattedyr også vender tilbage.
For eksempel deltager Smithsonians nationale zoologiske have i overlevelsesplanen for sumatratigre og amurtigre, som har til formål at opdrætte og forvalte tigerbestandene ansvarligt i institutioner akkrediteret af AZA (Association of Zoos & Aquariums) (på engelsk) i hele Nordamerika. Formålet med SSP (Species Survival Plan, oprettet af AZA) er at opretholde en bestand af de tre forvaltede tigerunderarter, Amur, Sumatra og Malayan, som er genetisk sund nok til at bevare en stor genetisk mangfoldighed i de næste 100 år ⏳.
Tigrenes liv
Kort sagt er tigrene ikoniske væsener, og verdens største kattedyr. De er enlige væsener; de bruger helst det meste af tiden alene og strejfer rundt i deres enorme territorier på jagt efter føde. Ifølge zoologisk have i San Diego er den sibiriske tiger 🏔 den, der har det største udbredelsesområde; dens territorium strækker sig over mere end 10.000 km2. Tigrene markerer deres territorium ved at sprøjte en blanding af urin og sekret fra duftkirtler på træer og klipper. De skraber også mærker i træerne med kløerne.
Tigerungerne fødes hjælpeløse. Ved fødslen vejer en unge 1 kg, og en hun kan få op til syv unger ad gangen. Omkring halvdelen af tigerungerne lever ikke længere end til toårsalderen, ifølge WWF. Moderen må forlade sine unger, mens hun jager, og efterlader dem dermed prisgivet andre rovdyr 🐺. De fleste tigermødre er ikke i stand til at nedlægge bytte nok til at mætte et stort kuld, og derfor kan nogle tigerunger sulte ihjel.
Allerede som 8 uger gamle er tigerungerne 🐯 klar til at lære at jage og til at tage med deres mor på jagt. Som 2-årige drager ungerne af sted alene, og deres mor er klar til at tage imod et nyt hold tigerunger.
