Hesten er et planteædende 🌿 pattedyr med hove fra hestefamilien. Denne familie omfatter flere arter, heriblandt Equus caballus, hvis mange varianter kaldes racer.
Før de motoriserede køretøjer kom frem, blev hesten i vid udstrækning brugt som trækdyr, og ridningen var et af de vigtigste transportmidler. I dag er det en disciplin i sig selv, og for nogle er hesten endda et kæledyr 🐈. Men indtil videre er intet endnu fastlagt!
Hesten på 10 sekunder
- ALMINDELIGT NAVN: Hest
- VIDENSKABELIGT NAVN: Equus ferus caballus
- OVERORDNET DYREGRUPPE: Pattedyr
- KOST: Planteæder
- STØRRELSE: Højde over manken: 80 cm til 1,75 m 📏
- VÆGT: 55 til 1000 kilogram
Hesten og mennesket
Den første kontakt med mennesket
I forhistorisk tid 🦖 blev den vilde hest sandsynligvis først jaget for kødets skyld. Forskningen tyder på, at den første tæmning fandt sted for omkring 5 500 år siden. Man antager, at hesten første gang blev brugt af en stamme af indoeuropæisk oprindelse, som levede på stepperne nord for bjergkæden ved Sortehavet og Det Kaspiske Hav 🏝. Påvirket af klimaet, føden og menneskene fik hesten hurtigt sin nuværende form.
Heste og mennesker har altså et gammelt forhold 🔗. Dernæst antager man, at asiatiske nomader tæmmede heste for omkring 4 000 år siden. Dyrene forblev dermed uundværlige for mange menneskelige samfund helt frem til motorens gennembrud. Hestene har stadig en hædersplads i mange kulturer, ofte knyttet til heltemodige bedrifter i krig.
Forholdet mellem mennesker og heste
Forholdet mellem hesten og mennesket er enestående. Hesten er en makker og en ven. Den har pløjet marker og kørt høsten hjem, transporteret varer og passagerer, fulgt vildtet og drevet kvæget, båret krigere i krig og eventyrere mod ukendte lande 🏞.
Den har også givet adspredelse i form af dyster, turneringer, ridebaner og ridesport 🏇🏼. Hestens indflydelse kommer til udtryk i det franske sprog i ord som chevalerie og cavalier, der leder tankerne hen på ære, respekt, gode manerer og ligefremhed.
De heste, man rider på, er majestætiske dyr, som længe er blevet brugt til transport og arbejde. I dag værdsættes de først og fremmest for deres rolle i ridesporten og fritidsridningen. Rytterne sætter sig op på hestens ryg og bruger fine former for kommunikation til at styre den. Dette samspil mellem rytteren og hesten skaber et helt særligt forhold og kan være meget givende for begge parter. At ride er desuden en fysisk aktivitet, der gør rytteren godt: den styrker musklerne, forbedrer koordinationen og øger udholdenheden.
Vild og tæmmet
Der findes kun én eneste art af tamhest, men omkring 400 forskellige racer, som hver har deres speciale, lige fra at trække vogne til at løbe væddeløb. Alle heste er græssere.
Selv om de fleste heste er tamme, er andre stadig vilde. De vilde heste nedstammer fra dyr, der engang var tæmmede, og som har løbet frit 🕊 i generationer. Man finder grupper af disse heste mange steder i verden. De nordamerikanske mustanger på fri fod er for eksempel efterkommere af heste, som europæerne bragte med for mere end 400 år siden.
De vilde heste
Sådan er flokkene bygget op
Vilde heste samler sig som regel i grupper på 3 til 20 dyr. En hingst (voksen han) fører flokken, som består af hopper (hunner) og unge føl. Når de unge hanner bliver plage, omkring to års alderen, jager hingsten dem væk. Plagene strejfer så om sammen med andre unge hanner, indtil de kan samle deres egen flok af hopper.
Przewalskis hest
Przewalskis hest er den eneste virkelig vilde hest, hvis forfædre aldrig er blevet tæmmet. Ironisk nok er dette lave og robuste dyr blevet genudsat i naturen 🧐. Den sidste vilde Przewalski-hest blev set i Mongoliet i 1968.
Hesteracer
De første heste, der blev tæmmet i stor stil, blev udviklet i Centralasien. De var små, lette og undersætsige. Med tiden opstod der to store grupper af heste: de arabiske typer fra syd (fra Barbareskkysten) og typerne fra nord, de såkaldte koldblodsheste ❄. Hvornår, hvor og hvordan disse heste opstod, er der uenighed om.4
Ikke desto mindre kan alle moderne racer, de lette, hurtige og livlige racer, som den moderne araber er typisk for, de tungere, langsommere og roligere arbejdsracer, som belgieren er typisk for, og mellemracerne, som fuldblodshesten er typisk for; inddeles efter deres oprindelse (for eksempel percheron, clydesdale og araber), efter hestens vigtigste anvendelse (ridehest, trækhest, kørehest) og efter deres ydre og deres størrelse (let, tung, pony).
Form og funktion
En kønsmoden hanhest kaldes en hingst, hunnen en hoppe. En kastreret hingst kaldes i daglig tale en “vallak”. Førhen blev hingstene brugt som rideheste, mens hopperne udelukkende blev holdt til avl.
Vallakkerne blev brugt til arbejde og som rideheste for damerne 👸. Vallakkerne har dog stort set afløst hingstene som rideheste. Unge heste kaldes føl; hannerne beholder det navn ♂️, og hunføllene kaldes hoppeføl ♀️.
Farver og aftegn
Farve
Ud af den oprindelige musegrå hest er der opstået en række farver og aftegn, hvoraf nogle er meget varierende og svære at skelne fra hinanden. Blandt de vigtigste farver er sort, brun, mørkbrun (og lys fuks), palomino, creme og hvid ⚪.
Farven sort er en ægte sort, selv om der kan være en hvid aftegn i ansigtet og hvide koder. Den mørkbrune hest er næsten sort, men har lysere partier omkring mulen, øjnene 👀 og benene. Brun dækker over flere nuancer af brunt, fra rødbrun og gulbrun til sandfarvet. Brune heste har sort man, sort hale og (som regel) sorte ben.
Der findes et fortyndingsgen (eller lysnende gen), kaldet silver 🥈 eller silver dapple, som først og fremmest påvirker de mørke farver i pelsen. Fuks ligner brun, men uden nogen af de sorte nuancer, brun har. De lysere nuancer af fuks kaldes lys fuks.
Den palominofarvede hest går fra creme til bronze 🥉, med hørfarvet eller sølvfarvet man og hale. Isabella er en fortyndet fuks, eller en meget bleg gul, næsten hvid. Hestenes hvide farve er meget forskellig, fra aldrende skimler over cremefarvede heste med blå øjne og lyserød hud til pseudoalbinoer med gulbrun man eller brune øjne.
Aftegn
De vigtigste hvide aftegn hos hesten er skimmel, stikkelhåret, pinto, sabino og appaloosa. Skimlede heste fødes mørkebrune eller sorte og får hvide hår med alderen, så de bliver næsten helt hvide, når de er gamle. Stikkelhåret betyder hvidt blandet med andre farver allerede ved fødslen: blå stikkelhåret er hvidt blandet med sort; rød stikkelhåret er hvidt blandet med brun 🍃 ; og jordbærstikkelhåret 🍓 er hvidt og fuks.
Pinto er stort set alt, hvad der er plettet i hvidt og en anden farve; andre navne som paint, calico, pie, skewbald, overo og tobiano henviser til fine forskelle i farve eller aftegn. Appaloosa (leopardkomplekset) er endnu et yderst varierende mønster, men ordet henviser som regel til en stor hvid flade over hofter og ryg med uregelmæssige, spredte mørke pletter.
Kunsten, hesten og tiden
Hesten har haft en helt særlig plads i kunsten 🎴. Fra stenalderens tegninger til Parthenonfrisens underværk, fra gravskulpturerne i det kinesiske Tang-dynasti til Leonardo da Vincis skitser og videre fra Koranen til den moderne litteratur har hesten inspireret kunstnere i alle tidsaldre og i alle egne af verden 🌍.
Mellem mytologi og overtro
Mytologi og historie
Den græske mytologi skabte kentauren, det tydeligste symbol på enheden mellem hest og rytter. Hvide hingste var det ypperste offer til guderne, og den græske hærfører Xenofon bemærkede, at "guderne 👼og heltene 🦸♂️ afbildes på veltrænede heste". En smuk og veldresseret hest var derfor et statussymbol i det antikke Grækenland. Konger 👑, hærførere og statsmænd måtte nødvendigvis være ryttere.
Navnene på berømte heste er uløseligt forbundet med navnene på deres berømte ryttere 🤴: Bukefalos, Alexander den Stores stridshest; Incitatus, som den romerske kejser Caligula efter sigende gjorde til senator (se forskerens note); El Morzillo, Hernán Cortés' yndlingshest, som indianerne rejste en statue for; Roan Barbery, Richard II's hingst, nævnt af Shakespeare; Copenhagen, hertugen af Wellingtons hest, som blev begravet med militær æresbevisning.
Romerne forbandt hestene med Mars, krigsraseriets gud. Man har også set heste trække solguden Helios' vogn. I den keltiske mytologi bragte hestene held og var varsel om lykke 💸. Den hvide hest var hellig for kelterne og stærkt forbundet med Rhiannon og Epona, som af og til antog skikkelse af en hvid hest.
I folkevisdommen betyder det, at en storm er på vej, hvis man ser flere heste sammen. Det er dog ikke bare overtro, for hestene samler sig ofte for at beskytte sig mod de storme 🌪 der nærmer sig.
Hesten står også for magt hos de oprindelige folk i Amerika 🎯. De stammer, der havde heste, vandt ofte flere slag end dem, der ikke havde. De havde også større landområder. Antallet af heste, en stamme ejede, var et mål for dens rigdom 🏆. I disse og andre kulturer er hesten ofte et sindbillede på krig.
Overtro
Hesten er "menneskets stolteste erobring", ifølge den franske zoolog Georges-Louis Leclerc, greve af Buffon. Dens plads var ved siden af sin herre i de skytiske kongers grave eller i faraonernes grave 👩🌾. Mange gamle menneskelige kulturer var bygget op om ejerskabet af hesten. Overtroen læste betydning ud af hestens farver, og et hestehoved, der hang ved en grav eller en helligdom eller på gavlen af et hus, gav stedet overnaturlige kræfter.
Ernæring
Hestens naturlige føde er græs. For heste på stald består foderet som regel af hø og korn 🌾. Dyret må ikke fodres lige før eller lige efter arbejde, så man undgår fordøjelsesproblemer. Frisk vand 💧 er vigtigt, især når hesten fælder sin vinterpels. Men dyret må aldrig vandes, når det er overophedet efter arbejde.
Havren har den største næringsværdi og gives især til føllene. Ældre heste, hvis tænder er slidte, eller som har fordøjelsesbesvær, kan få knust havre. Hakkelse (hakket halm) kan tilsættes havrerationen til dyr, der æder grådigt, eller som ikke tygger kornet ordentligt. Knust byg erstatter af og til en del af havren. Høet udgør hovedparten af hestens ration og kan være sammensat forskelligt fra egn til egn. Majs 🌽 bruges som fedekorn, men får let hesten til at svede.
Hesten har brug for salt hele tiden og især i fældeperioden. Brød 🥖, gulerødder 🥕 og sukker 🍬 er godbidder, som rytteren eller træneren ofte bruger til at belønne et dyr. I fattige tider har hestene tilpasset sig alle slags føde - kartofler 🥔, bønner, grønne blade og endda fisk på Island. Men den slags føde ædes normalt ikke, hvis der er andet foder til rådighed. 
En række færdige foderblandinger står til rådighed for nutidens opdrættere og ejere; blandingerne indeholder mineraler, vitaminer og andre næringsstoffer og er lavet til at give en afbalanceret ernæring 🥗, når de suppleres med hø.
Formering og udvikling
Formering
De voksne kønskarakterer viser sig som regel fra 16 til 18 måneders alderen. Hesten regnes for kønsmoden, alt efter racen, ved omkring tre år og voksen ved fem år 🎉. Frugtbarheden varierer med racen og kan vare ud over 20 år hos fuldblodsheste og op til 12 eller 15 år hos andre heste. Drægtighedsperioden er på 11 måneder. 280 dage er det mindste antal dage, hvorefter føllet kan fødes med udsigt til at leve. Som hovedregel får en hoppe ét føl pr. bedækning, tvillinger en sjælden gang og trillinger yderst sjældent. Føllet fravænnes ved seks måneder 🍼.
Levetiden
En hests levetid afhænger af hvor meget arbejde den skal udføre, og af den pasning, ejeren giver den. En hest, der trænes omhyggeligt og langsomt, og som får den tid, dens udvikling kræver, kan yde til en højere alder end en hest, der er trænet i hast. Væddeløbsheste 🏁 der kommer i løb som toårige, bliver sjældent på banen ud over otte år. Væddeløbsheste, der passes godt, kan derimod bruges i mere end 20 år.
En hests levetid beregnes til seks eller syv gange den tid, dens fysiske og mentale udvikling kræver, altså højst 30 til 35 år. Reglen er omkring 20 til 25 år. Ponyer lever som regel længere end store heste. Der findes en række eksempler på heste, som har overskredet den sædvanlige aldersgrænse. Det veterinære universitet i Wien opbevarer skelettet af en 44 år gammel fuldblodshoppe. Der er meldt om tilfælde af heste, som er blevet lidt over tres år 🎂.
Anatomi
Hestens almindelige bygning er kendetegnende for et hurtigløbende dyr 💨 : benenes lange knogler drejer i trisseformede led, som begrænser bevægelsen til frem og tilbage. Lemmerne er forbundet med muskelmasser på en måde, der udnytter energien så effektivt som muligt, og den kompakte krop bæres hele tiden på tåspidserne, hvilket giver en mere fuldstændig strækning af lemmerne under løb.
Det afrundede kranium 💀 rummer en stor og sammensat hjerne, som er veludviklet i de områder, der styrer muskelkoordinationen. Selv om hesten er intelligent blandt de ikke-menneskelige dyr, kan man roligt sige, at hesten er mere optaget af, hvordan dens skarpe sanser og dens muskulatur fungerer, end af de mentale processer.
Selv om der er skrevet meget om "uddannede" heste 🎓, som lader til at kunne stave og regne, er man i almindelighed enige om, at der i den slags tilfælde er tale om et meget skarpsindigt dyr, som reagerer på sin herres signaler. Men netop den evne er bemærkelsesværdig i sig selv, for signalerne gives ofte ubevidst af den menneskelige træner, og at opfange så fine signaler kræver en yderst skarp opfattelsesevne.
Hesten har, som andre græssende planteædere, typiske tilpasninger til at æde planter 🌱 : et sæt stærke tænder med høj krone, egnet til at male græs og andre hårde plantedele, og en forholdsvis lang fordøjelseskanal, hvoraf størstedelen er tarme, der skal fordøje plantevævets cellulose.
Unge heste har mælketænder, som de begynder at miste omkring to et halvt års alderen. De blivende tænder 🦷, i alt 36 til 40, er fuldt udviklede i fire til fem års alderen. Hos hingsten sidder disse tænder sådan i over- og underkæben: 12 fortænder, som skærer og river i græsset; 4 hjørnetænder, rester uden funktion hos den moderne hest, og som normalt ikke findes hos hopperne; 12 forkindtænder og 12 kindtænder, høje prismer, der bliver ved med at vokse ud af kæben for at erstatte de flader, som slides ned, når foderet males.
Med tæmningen har hesten delt sig i tre store typer, alt efter størrelse og bygning: trækhestene 🚜, med tunge lemmer og en højde på op til 200 cm over manken; ponyerne, per konvention heste under omkring 147 cm over manken; og de lette heste (sadel- eller rideheste), som ligger i mellemstørrelserne. Tamheste har tendens til at være nærsynede, mindre hårdføre end deres forfædre og ofte meget anspændte, især fuldblodshestene.
Tilpasninger
Den oprindelige hest var sandsynligvis 12 hands (omkring 120 cm) høj over manken, det højeste punkt på ryggen ved halsens rod, og var brunlig i farven (typisk mørkegrå). Tamheste, der er blevet vilde igen, som mustangerne i det vestlige Nordamerika, har tendens til at vende tilbage til disse oprindelige træk 🦕 ved tilfældige parringer: de er som regel lidt større (omkring 15 hands [152,4 cm]) og har som regel grå eller brunlig farve. De færdes blandt andet i flokke, der føres af en hingst.
Til slut: rideturismen gør det muligt at opleve naturens vidundere på en anden måde. Rideskoler, stalde og stutterier tilbyder mange rideaktiviteter for både begyndere og øvede ryttere. Rideture, ridning i terrænet, ponyture og rideture over flere dage gør det muligt at ride ude i naturen i fuld sikkerhed. Ponyklubberne tilbyder rideundervisning, dressur, spring og ridekurser på alle rideniveauer. Dem, der holder af westernridning, kan også dyrke den disciplin. Fédération française d'équitation (FFE) udsteder diplomer til instruktører og uddannede undervisere.