De er enorme og intelligente, stærke 💪 og sociale. Mennesker har været imponerede over elefanter i århundreder, simpelthen fordi de er så store: en afrikansk elefanthan kan veje op til 7,5 tons (6,8 metriske tons)! De forbløffer os også med deres lange, bøjelige næse, deres store, baskende ører og deres løse, rynkede hud. Der findes mange historier om elefanter, og du har sikkert hørt om Horton, Babar og Dumbo. Elefanten er et af verdens mest kendte dyr.
Elefanter er en "nøgleart". Hvis en nøgleart forsvinder, enten ved uddøen eller ved fjernelse, ændrer hele økosystemet sig radikalt 🌞. Andre arter er afhængige af nøglearten for at overleve. De er også de største landdyr på Jorden, og de spiser den utrolige mængde af 50 tons føde om året. Her er vores guide til verdens største landpattedyr, med de vigtigste oplysninger om de to arter og deres levesteder, føde ...
Den afrikanske elefant på 10 sekunder, tiden løber
- ALMINDELIGT NAVN: Afrikansk elefant
- VIDENSKABELIGT NAVN: Loxodonta africana
- OVERORDNET DYREGRUPPE: Pattedyr
- KOST: Planteæder
- GRUPPENAVN: Flok
- STØRRELSE: Skulderhøjde, fra 2,5 til 4 meter
- VÆGT: 2,5 til 7 tons
- LEVETID: Op til 80 år (60 år i naturen.)
- LEVESTED: Tætte tropiske skove og afrikanske savanner 🦏
- NUVÆRENDE BESTANDSUDVIKLING: I tilbagegang
- BEVARINGSSTATUS: Sårbar
Det største landdyr
Elefanten (familien Elephantidae), verdens største nulevende landdyr, kendetegnes ved sin lange snabel (forlænget overlæbe og næse), sine søjleformede ben og sit enorme hoved med tindingkirtler og brede, flade ører. Elefanterne er gråligt til brune 🟤, og deres kropsbehåring er sparsom og grov.
De findes oftest på savannerne, græssletterne og i skovene, men de lever i en bred vifte af habitater, blandt andet ørkener, sumpe og højland i tropiske 🦜 og subtropiske egne af Afrika og Asien.
Hvor mange elefantarter findes der?
Hvis alle elefanter ser ens ud for dig, så kig lidt nærmere. Der er to typer elefanter, som man normalt anerkender: den afrikanske savanneelefant og den asiatiske elefant 🌏. Der er en igangværende debat om, hvor mange underarter der findes, og om nogle af dem kunne være selvstændige arter. Elefanterne er også de eneste tilbageværende medlemmer af pattedyrordenen Proboscidea. Ordenen omfattede den uddøde uldhårede mammut og den amerikanske mastodont.
I dag har tre elefantarter ifølge visse forskere overlevet:
- Den asiatiske elefant (Elephas Maximus)
- Afrikansk savanneelefant (Loxodonta Africana)
- Afrikansk skovelefant 🌲 (Loxodonta Cyclotis)
Den udbredte tro på, at der findes "pygmæelefanter" og "vandelefanter", er ubegrundet; der er sandsynligvis tale om varianter af den afrikanske skovelefant. Nogle taksonomer 👩🔬 foreslår derfor, at den afrikanske skovelefant (Loxodonta cyclotis) er en art, der er adskilt fra den afrikanske busk- og savanneelefant, og andre mener, at der måske endda findes tre afrikanske elefantarter, hvor den ekstra art kaldes den vestafrikanske elefant. Mens de afrikanske elefanter er nært beslægtede, står den asiatiske elefant helt for sig selv.
Blandt de asiatiske elefanter findes der tre underarter:
- Den indiske elefant eller fastlandselefanten (E. maximus indicus)
- Sumatraelefanten (E. maximus sumatranus)
- Sri Lanka-elefanten (E. maximus maximus)
De adskiller sig ved fysiske træk, der hænger sammen med deres geografiske placering 🏞.
Hvordan kender du forskel på en afrikansk og en asiatisk elefant?
Der er flere anatomiske og adfærdsmæssige forskelle mellem hovedarterne:
- Ører: Den mest iøjnefaldende forskel er ørerne. Den afrikanske elefants ører er meget større end fætterens i Asien og strækker sig op over skulderen. Man siger, at de afrikanske savanneelefanter har store ører, der minder meget om det afrikanske kontinent. Ørerne 👂 på de afrikanske skovelefanter er mere ovale. De asiatiske elefanter, som lever i køligere skovområder, har derimod mindre ører, der minder om det indiske kontinent.
- Stødtænder: Både hanner og hunner af afrikanske elefanter har lange stødtænder, men hos de asiatiske elefanter er det kun hannerne ♂️, der har dem (og ikke alle hanner). Nogle asiatiske hunelefanter har knap synlige stødtænder med en kort og kraftig form.
- Hud: De afrikanske elefanters hud er meget rynket 👴 i modsætning til de asiatiske elefanter, hvis hud ikke er så rynket som hos de afrikanske elefanter.
- Hoved: De afrikanske elefanter har en mere afrundet pande, mens de asiatiske elefanter har to kupler på hovedet med en fure i midten.
- Snabel: Spidsen af en afrikansk elefants snabel har to "fingre" ✌ eller "læber"; den asiatiske elefants snabel har kun én.
- Ryg: Mens den afrikanske elefants ryg er konkav (med en lille fordybning), er den asiatiske elefants konveks (let hvælvet).
- Størrelse: Generelt er de afrikanske elefanter større. De voksne hanner vejer op til seks tons 🚢, mens asiatiske hanelefanter normalt ikke vejer mere end fem tons.
Spørgsmål og svar om elefanter
Er elefanter pattedyr?
Elefanten er verdens største landpattedyr. De er varmblodede hvirveldyr 🌡, som ammer deres unger med mælk fra mælkekirtlerne, og de er behårede væsener (hårene er bare små og spredte, så de ser ikke behårede ud). Det betyder, at de opfylder alle betingelser for at være pattedyr.
Hvor meget vejer en elefant?
De afrikanske savanneelefanter er ikke bare de største elefanter, men også verdens største landdyr. De vejer i gennemsnit 6000 kg og måler i gennemsnit 3,2 m 📏 over skulderen, mens hunnerne er cirka 60 cm lavere og vejer det halve. Asiatiske hanelefanter vejer omkring 4000 kg og måler 2,75 m over skulderen, mens den afrikanske skovelefant, som vejer 2000 kg og måler 2,2 m, er den mindste elefantart.
Hvor meget vejer en elefantunge?
Elefantungerne 👶 vejer i gennemsnit omkring 100 kg, altså mere end de fleste voksne mænd, og nogle nyfødte har nået 120 kg. Det er tallene for de afrikanske savanneelefanter, og elefantungerne af de andre arter er naturligt mindre.
Hvad hedder en elefantunge?
Elefantunger kaldes elefantkalve 🤠.
Sutter elefantunger på deres snabel?
Ja, det gør de! Som hos alle unge pattedyr er sutterefleksen stærk hos elefantungen og får den til at drikke ved sin mors bryst. Og når en unge ikke er i gang med at spise, kan den sutte på sin snabel for at trøste sig selv, præcis som et menneskebarn ville sutte på sin tommelfinger 👍.
Selvom snabelsutning er mest udbredt i de første leveår, gør elefanter i alle aldre det, også de gamle, store hanner, typisk når de føler sig nervøse 😤 eller usikre.
Nogle gange bruger en elefant, der ser ud til at sutte på sin snabel, den i virkeligheden til at lugte, ved at placere spidsen i munden 👄 efter at have rørt ved eller snuset til afføring eller urin for at vurdere de feromoner, andre elefanter udsender.
Kan elefanter være højre- eller venstrehåndede?
Ja. Ligesom mennesker er højre- eller venstrehåndede 🖋, er elefanter kendt for at bruge den ene stødtand mere end den anden. Denne foretrukne stødtand kaldes undertiden "mestertanden" og ser ofte mere slidt ud.
Hvor meget metan producerer en elefant?
Elefanterne producerer store mængder gas 💨, nemlig metan, som biprodukt af fordøjelsen. Forskerne anslår, at den mængde metan, de udleder på en dag, ville være nok til at køre en bil 32 km!
Er elefanter farlige?
De er velkendte for at leve i matriarkalske sociale grupper 👸 (ledet af hunner), og selvom elefanterne respekteres og æres af mennesker i hele deres udbredelsesområde i Afrika og Sydasien, frygtes de også, fordi de kan være aggressive og farlige.
Hvornår er elefanterne mest farlige?
Musth, der udtales "must", er den periode, hvor hannerne oplever, at testosteronniveauet stiger med en faktor 60 eller mere. Disse forandringer forbereder dem på kampen om hunnerne og gør dem langt mere aggressive 🐯. Tilstanden er mest udtalt hos de asiatiske elefanter og kan vare op til 60 dage. Elefanterne i musth bærer hoved og ører højere end normalt og udsender en karakteristisk rumlen. En hanelefant i musth kan være yderst farlig for alt, hvad der kommer i vejen for den.
Elefanten, en nøgleart
Elefanterne er en nøgleart, hvilket betyder, at de spiller en afgørende rolle i deres økosystem. De kaldes også "økosystemets ingeniører", og elefanterne former deres levested på mange måder. I tørtiden bruger de deres stødtænder til at grave i udtørrede flodlejer og skabe vandhuller 💦, hvor mange dyr kan drikke. Deres afføring er fuld af frø, og det hjælper planterne med at sprede sig i omgivelserne.
I skoven skaber deres ædegilde af træer og buske passager for de små dyr 🦥, og på savannen rykker de træerne op med rode og spiser de unge skud, hvilket er med til at holde landskabet åbent, så zebraerne og de andre dyr på sletterne kan trives.
Elefantens levested
Hjemme er der, hvor flokken er. De afrikanske elefanter findes i Øst-, Central- og Sydafrika. De afrikanske savanneelefanter lever på græssletterne 🌾 syd for Sahara. Den afrikanske skovelefant lever i Congoflodens bassin i det vestlige Centralafrika.
De asiatiske elefanter lever i hele Sydøstasien, fra Indien i vest til de indonesiske øer i øst. Deres levested er kratskov og regnskov, og de findes ofte langs floderne 🌊 i de tørre måneder.
Tykhudens kost
Alle elefantarter er planteædere og indtager udelukkende plantemateriale. Elefanterne spiser alle typer vegetation (over 100 plantearter), fra græs og frugt 🍓 til blade og bark, cirka 75 til 150 kilo om dagen, altså 4 til 6 % af deres kropsvægt. De bruger i gennemsnit 16 timer om dagen på at spise! Disse sultne dyr sover ikke meget, og de tilbagelægger store afstande, mens de leder efter de store mængder føde, de har brug for til at holde deres massive krop i gang.
En voksen elefant drikker også omkring 100 liter vand om dagen 🛁, og de mængder kan fordobles for et sultent og tørstigt individ. Et sådant forbrug gør elefanterne til en vigtig økologisk faktor; de påvirker og ændrer i høj grad de økosystemer, de lever i.
Den afrikanske elefants føde
De afrikanske elefanter er græssere og spiser græs, herunder halvgræsser, blomstrende planter, blade, buske og små og mellemstore træer. De afrikanske skovelefanter er løvædere og spiser blade 🌿, frugt, frø, rødder, grene og bark.
Den asiatiske elefants føde
De asiatiske elefanter er både løvædere (de æder buske og træer i tørtiden og efter kraftig regn) og græssere (de æder græs i den første del af regntiden). De kan indtage mange plantearter samt kviste, bark og store mængder bambus 🎋. Valget af planter varierer med årstiderne.
Hvad spiser elefanten i zoologisk have?
Elefanterne i zoologiske haver spiser mindre end deres vilde artsfæller, omkring 57 kg føde om dagen, fordi de ikke skal forbrænde lige så mange kalorier på at lede efter føde. Alligevel skal voksne afrikanske hanelefanter spise mere end 70 000 kalorier om dagen! Elefanterne i zoologisk have får dagligt tilbudt hø, pellets til planteædere, akacie, selleri, agurker 🥒 og salat. Elefanterne drikker fra 75 til 190 liter vand om dagen. De drikker ved at suge op til 10 liter vand op i snablen og derefter sprøjte det ind i munden.
Elefanten og menneskets afgrøder
Fordi elefanterne spiser meget, kommer de i stadig tættere kontakt med mennesker 👩🌾. En elefant kan ødelægge en hel sæsons høst på en enkelt nat, et hårdt slag for en landmand, som kan få lyst til at hævne sig.
Der findes en række bevaringsprogrammer, som arbejder sammen med landmændene for at hjælpe dem med at beskytte deres høst (elefanterne er så kloge, at de hurtigt kan lære at komme uden om elhegn ⚡!) og for at give dem erstatning, når en elefant går til angreb.
Tykhudens fysiske beskrivelse
Savanne- eller steppeelefanten 🐘 (Loxodonta africana) vejer op til 8 000 kg (8 tons) og måler 3 til 4 meter over skulderen. Den afrikanske skovelefant (Loxodonta cyclotis), som lever i regnskovene, blev anerkendt som en selvstændig art i 2000 og er mindre end savanneelefanten. Den har tynde stødtænder, der peger nedad.
Den asiatiske elefant (Elephas maximus) vejer omkring 5 500 kg og har en skulderhøjde på op til 3,5 meter 🦒.
Kølige ører
En elefants ører er som et klimaanlæg. Når elefanterne basker med ørerne på en varm dag, køles det blod af, der løber gennem ørernes mange blodkar. Og hvis de går gennem en flod og overøser sig med vandet, så meget desto bedre! Denne baskende adfærd køler 🧊 deres store krop ned i varmt vejr.
Elefantens løse og tykke hud
Ordet "tykhud" kommer af det græske ord pachydermos, som betyder "tykhudet", og det udtryk bruges ofte om elefanter, næsehorn og flodheste 🦛.
En elefants hud kan være op til 2,54 centimeter tyk visse steder på kroppen. Den er også løs, hvilket giver indtryk af, at elefanten går med vide bukser 👖 eller strømper, der er sunket ned. Men det er der en god grund til: det holder dyret køligt ved at holde på fugten, som tager længere tid om at fordampe. Og selvom huden er tyk, er elefantens hud også meget følsom over for berøring og solskoldning. Elefanterne overøser sig ofte med vand eller ruller sig i mudder eller støv for at beskytte sig mod solen og de stikkende insekter.
Stødtænderne af elfenben
Stødtænderne er elefantens fortænder og er de eneste fortænder, elefanten har. De bruges til at forsvare sig, til at grave efter vand og føde og til at løfte genstande. De stødtænder, der er til stede ved fødslen, er mælketænder 🦷, som falder ud efter et år, når de er omkring 5 centimeter lange. De permanente stødtænder stikker frem forbi læberne efter to eller tre år og vokser hele dyrets liv. Stødtændernes størrelse og form er arvelig.
De afrikanske elefanter af begge køn ♀️♂️ har dem som regel (men ikke altid), og blandt de asiatiske elefanter er det kun hannerne, der har stødtænder, og ikke alle hanner har dem; disse hanner kaldes muknas. Cirka 1/3 af stødtænderne er skjult, begravet dybt inde i elefantens hoved. Denne del af stødtanden indeholder en central pulpahule med væv, blod og nerver.
Den synlige del af stødtanden er lavet af elfenben (dentin) under det yderste lag emalje, men det særlige rudemønster i elefantens stødtand giver den en karakteristisk glans, som stødtænder af elfenben fra andre pattedyr som flodheste, vortesvin 🐗, hvalrosser og kaskelotter ikke har, og de afrikanske elefanter bliver undertiden dræbt af krybskytter alene for deres stødtænder af elfenben.
Stødtændernes gennemsnitlige størrelse og længde er faldet med tiden ⏰, og det anses for at være en bivirkning af den selektive jagt på hanelefanter med større stødtænder. Derfor bliver de nedarvede anlæg for store stødtænder mere og mere sjældne.
Dyreverdenens største tænder
Elefanterne har også fire kindtænder, en foroven og en forneden på hver side af munden. En kindtand kan veje omkring 2,3 kilo og er på størrelse med en mursten 🧱! Hver elefant kan nå igennem op til seks sæt kindtænder i løbet af sit liv. (Elefanterne er hypsodonte, deres tænder vokser hele tiden.)
De nye tænder bryder ikke frem lodret, som hos de fleste pattedyr, men vokser bagfra og frem og skubber de gamle, slidte tænder ud, som et samlebånd 🤖 af tænder, der bevæger sig langs kæben bagfra og frem. Når elefanterne bliver gamle, er deres tilbageværende kindtænder følsomme og slidte, så de foretrækker at spise blødere føde.
Sumpene er det ideelle sted at finde blød planteføde, og derfor finder man ofte gamle elefanter der. Ofte bliver de der, indtil de dør. Denne praksis har fået nogle til at tro, at elefanterne gik til særlige kirkegårde ⚰ for at dø der.
Næse eller snabel?
Elefantens snabel, eller proboscis, er et af de mest alsidige organer, der er udviklet hos pattedyrene. Denne struktur er unik for medlemmerne af ordenen Proboscidea, som omfatter de uddøde mastodonter og mammutter 🦖. En elefants snabel er både en overlæbe og en næse. Der er 8 hovedmuskler på hver side af snablen og 150 000 muskelbundter (dele af muskler) i hele snablen.
Der er hverken knogler 🦴 eller brusk i dette enestående lem. En elefants snabel er så stærk, at den kan vælte træer, og så adræt, at den kan samle et enkelt strå op. Elefanterne bruger også snablen, som vi bruger vores hænder: til at gribe, holde, samle op, række ud, røre ved, trække, skubbe og kaste. Snablen er stor og kraftfuld, den vejer omkring 130 kg hos en voksen han og kan løfte en byrde på omkring 250 kg.
Snablen er også en næse 👃 og har to næsebor i spidsen, som suger luften ind gennem de lange næsegange og videre ned i lungerne. Elefanterne bruger også snablen til at drikke, men vandet stiger ikke helt op i næsen som i et sugerør; elefanten suger derimod kun vandet op i en del af snablen, ruller den ind mod munden, vipper hovedet opad og lader vandet løbe ud af snablen.
Den asiatiske elefant ruller oftest snabelspidsen omkring en genstand og samler den op med en metode, der kaldes "greb", mens den afrikanske elefant bruger "knibetangen" 🦀 og samler genstande op på en måde, der minder om et menneskes brug af tommel- og pegefinger. Den afrikanske elefants snabel er måske mere strækbar, men den asiatiske elefants er sandsynligvis mere behændig.
Disse "fingre" (fremspring) er meget følsomme og gør det muligt for elefanterne at gribe fat i meget små genstande 🔦.
Flokkene: elefanternes sociale struktur
Flokkenes opbygning
Alle elefanter er flokdyr med en meget klart defineret social struktur. Elefanterne er matriarkalske, det vil sige, at de lever i grupper ledet af hunner 👩. Matriarken er som regel den største og den ældste. Hun står i spidsen for en flok af flere generationer, som omfatter andre hunner og deres unger.
Matriarken husker, hvor og hvordan man finder føde og vand, hvordan man undgår rovdyrene 🦁, og hvor de bedste steder at søge ly er. Hun holder også de unge elefanter i ave og lærer dem, hvordan man opfører sig i elefantsamfundet.
Hanelefanterne bliver i flokken gennem ungdomsårene 📱 og trækker sig så væk, efterhånden som de bliver ældre. Når de er voksne, har de tendens til at færdes alene og danner nogle gange mindre og løsere grupper af hanner. De afrikanske savanneelefanter kan leve i meget store flokke på 20 til 70 individer, mens de afrikanske skovelefanter, ligesom de asiatiske elefanter, som regel lever i mindre flokke.
Når grupperne bliver for store, deler "forbindelsesgrupperne" sig, men de holder en løs kontakt. Nogle gange lader elefantgrupper "fremmede" 🤝 slutte sig til sig. At leve i gruppe gør individerne mere sikre og giver dem mulighed for at bruge mere tid på at passe og opdrage ungerne.
God opførsel i elefantflokken
God opførsel 🍴 er vigtig i elefantsamfundet. Snablen bruges til at hilse: et dyr af lavere rang stikker spidsen af sin snabel ind i den andens mund. En snabel kan rækkes frem mod en elefant, der nærmer sig, for at hilse på den, og den bruges også til at kærtegne, knytte bånd, brydes og tjekke forplantningstilstanden.
Elefanternes rovdyr
Elefantungerne kan være et muligt måltid for hyæner, løver, leoparder eller krokodiller 🐊, men så længe de holder sig tæt på deres mor eller flokken, har de intet at frygte. Hvis en elefant fornemmer fare, udstøder den et højt alarmskrig for at advare de andre. Flokken danner så en beskyttende ring med ungerne i midten og de voksne vendt udad for at møde et muligt rovdyr. Den eneste fjende, en sund voksen elefant har, er en menneskelig krybskytte med et kraftigt gevær.
Elefantens forplantning og livscyklus
Det er en alvorlig forpligtelse at få en elefantunge 😳. Elefanterne har en længere drægtighed end noget andet pattedyr. Hunnerne føder som regel en unge hvert andet til fjerde år. Ved fødslen vejer elefanterne allerede omkring 90 kg og måler cirka en meter.
Elefanternes drægtighedstid
De afrikanske elefanter har en drægtighedstid på 22 måneder, mens de asiatiske elefanter har en drægtighedstid på 18 til 22 måneder. Elefanterne føder normalt kun to eller tre gange på ti år, og de unge elefanter kan die 🍼 i flere år.
Musth-perioden
Elefanterne lever i små familiegrupper ledet af gamle hunner (kaldet hunelefanter). Når der er rigeligt med føde 🌄, samles grupperne. De fleste hanner lever i ungkarleflokke. Både hanner og hunner har to kirtler, der åbner sig mellem øjet og øret. Elefanter i alle aldre og af begge køn udskiller gennem denne åbning en væske, der kaldes temporin.
Hannerne går dog ind i en "musth-periode", hvor de udskiller en væske med en anden tykkelse end den væske, de udskiller, når de ikke er i musth. Testosteronet 🏋 i blodet under musth er højere end hos en elefant, der ikke er i musth, og dyrets adfærd er uberegnelig; de er ukontrollable.
Musth er tidspunktet, hvor der etableres et forplantningshierarki 🔞, som kan afvige fra det sædvanlige sociale hierarki, i og med at en han i musth rangerer over de andre hanner. I naturen er hannerne som regel i deres bedste fysiske form under musth og står typisk for størstedelen af parringsaktiviteten.
Elefanterne er i stand til at vurdere hinandens forplantningstilstand ved hjælp af deres meget veludviklede lugtesans 🍃. Inde i kraniet har elefanterne fra syv til ni næsemuslinger med specialiseret væv, der er følsomt over for lugte (mennesker har kun tre næsemuslinger, hunde har fem.).
Når en hun er i brunst, eller når en han er i musth, kan elefanten tilsyneladende opfange hormonerne i luften. Når oplysningerne er "indsamlet", sendes de videre til Jacobsons organ, der sidder i ganen 😛. Dette organ sender molekylerne videre til hjernen til analyse. Hormonerne snuses også direkte fra urin og afføring.
Elefantungen
Den nyfødte måler cirka en meter og vejer omkring 100 kg. Den dier med munden og ikke med snablen ved mælkekirtlerne, der sidder i brystregionen 👙. Elefantungerne tager i gennemsnit 1 til 1,3 kg på om dagen i deres første leveår!
Fravænningen er en lang proces og fortsætter nogle gange, indtil moderen ikke længere kan holde stødene 💥 fra afkommets frembrydende stødtænder ud. Efter fravænningen bruges mange timer hver dag på at spise.
Flokkens øvrige medlemmer har tendens til at holde øje med elefantungerne, hvis de er i nød. På trods af al legen 🥎 og beskyttelsen skal elefantungerne stadig navigere i de sociale nuancer og finde deres sociale rang i flokken. Ungerne bruger deres dage på at øve sig i at få alle fire ben til at gå samme vej på samme tid, på at forfine deres ørevridning og på at få styr på snablen. De er klodsede med snablen i starten, men de lærer at bruge den, efterhånden som de vokser. Når de er to eller tre år gamle, har de ikke længere brug for at die.
Elefanterne bliver kønsmodne i begyndelsen af deres andet årti. De afrikanske elefanter bliver kønsmodne i 10-12-årsalderen, mens de asiatiske elefanter bliver kønsmodne omkring 14 år. Det er i den periode, at hannerne forlader deres fødeflok (den flok, de kommer fra) for enten at leve alene 🥶 eller i små flokke sammen med andre hanner. Hunnerne bliver derimod i deres fødeflok hele livet. Selvom de lever adskilt, parrer eller æder de voksne hanner og hunner sammen i korte perioder.
Elefantungernes brug af snablen
De nyfødte elefanter har kun ringe kontrol over deres snabel og skal lære at bruge den. De øver sig ved at udforske omgivelserne, ved at røre 🖐 ved de andre i flokken, ved omgivelserne og ved sig selv. Derefter skal de mestre brugen af snablen for at kunne spise. Med over 50 000 enkelte muskelenheder i snablen er det en kompliceret færdighed at lære.
Hvor længe lever elefanter?
Elefanterne kan blive op til 80 år eller mere i fangenskab, men lever kun omkring 60 år i naturen 🐦. Der er ikke belæg for, at der findes såkaldte "elefantkirkegårde", hvor elefanterne efter sigende samles for at dø (denne ubegrundede myte forklares i afsnit 8) D-). Men generelt har elefanterne et ret kort liv på omkring 35-40 år.
Vandringen på savannen
Elefanterne vandrer efter årstiderne 🍁 alt efter, hvor der er føde og vand. Hukommelsen spiller en vigtig rolle i den periode, for de husker, hvor vandreserverne ligger langs vandringsruterne. Man har også observeret intelligens i forbindelse med hukommelsen.
Selvom elefanterne hverken kan springe eller galopere, kan de nå en tophastighed på 40 km i timen. Deres ben er godt tilpasset til at bære deres store vægt. Hælen er delvist hævet, og under den sidder en tyk kile af fedt og fibrøst væv, der er beskyttet af en tyk hud. Det er ikke let for elefanterne at lægge sig ned 😴 og rejse sig igen; de sover liggende i tre til fire timer om natten. Når de står op, døser elefanterne i korte perioder, men de sover ikke dybt.
Elefantens hukommelse og intelligens
Man har set en elefant bruge sine stødtænder og sin snabel til at rive barken af et træ 🌳 i nærheden og tygge den, indtil den blev til en stor kugle, og derefter proppe et vandhul til, som den tidligere selv havde gravet, og dække proppen med sand. Senere (nogle måneder efter) så man elefanten grave sandet frem, proppe hullet til og drikke, en adfærd, der kan tolkes som fremstilling af redskaber.
Elefanterne er verdens største landpattedyr, og bortset fra de store menneskeaber 🦧 (mennesker, gorillaer, chimpanser, bonoboer og orangutanger) er de også de mest intelligente.
Genkender elefanter deres eget spejlbillede?
Elefanterne kan genkende sig selv i spejle. Forskerne mener, at det er tegn på en større selvbevidsthed 😎. I et forsøg rørte en asiatisk hunelefant ved navn Happy gentagne gange ved et "X", der var malet på hendes pande, mens hun kiggede i spejlet, hvilket viser, at hun vidste, at hun kiggede på sit eget spejlbillede. De fleste dyr går ud fra, at et spejlbillede er et andet dyr, og leder efter det bag spejlet.
Hvor god er en elefants hukommelse?
Elefanterne har en forbløffende langtidshukommelse. Forskere, der studerede tre flokke i Tanzania, opdagede, at under en lang tørke forlod de to flokke, der blev ledet af ældre matriarker, tørkeområdet 🏜 for at lede efter vand, og at en større del af deres gruppe derfor overlevede. Forskerne konkluderede, at disse ældre hunner huskede en tørke, der var indtruffet mere end 30 år tidligere, og vidste, hvad de skulle gøre.
En hunelefant genkendte også zoologen Iain Douglas-Hamilton, selvom hun ikke havde set ham i fire år. Måske er det sandt, at elefanterne aldrig glemmer; udtrykket "at have en elefants hukommelse" 🤔 kommer altså ikke ud af det blå!
Kan elefanter føle empati?
Elefanterne ser ud til at forstå, hvad andre elefanter føler. Forsøg viser, at når en elefant er ulykkelig, deler de andre dens følelser 😪, det man kalder "følelsesmæssig smitte". I de situationer går de hen til deres "ven" og trøster den, ofte ved at stikke snablen ind i den andens mund, hvilket elefanterne finder beroligende. Elefanterne kommer også sårede elefanter til undsætning og ser endda ud til at sørge over deres døde.
Har elefanter en sjette sans?
Elefanterne er måske i stand til at opfange et tordenvejr 🌪 på 280 km afstand, og de bevæger sig hen mod det på jagt efter vand. I 2004 så det ud til, at elefanterne søgte mod højere liggende områder, før tsunamien ramte Asien.
Hvilken lyd laver elefanten?
Lyde, trompetstød, elefanterne udsender mange forskellige lyde 🔊; mennesker kan ikke høre nogle af disse lyde, fordi frekvensen er for lav for vores ører. Elefanterne bruger disse lyde til at kommunikere med hinanden over lange afstande.
Denne tykhuds forskellige lyde
Har du nogensinde haft en rumlende mave 🧁 på et ubelejligt tidspunkt? Maverumlen er faktisk en velkommen lyd i elefantsamfundet; en mave, der rumler og buldrer, ser ud til at signalere til de andre, at alt er "godt". Man ved nu, at rumlelydene, som man oprindeligt troede skyldtes tarmaktiviteten, frembringes af strubehovedet.
Elefanterne frembringer to typer lyde ved at ændre næseborenes størrelse, efterhånden som luften passerer gennem snablen. De dybe lyde er brummen, rumlen, snøften og brølen 🐅; de lyse lyde er trompetstødet, trompetfrasen, gøen, den hæse skrigen og skriget.
Hvor kommer disse lyde fra?
Lydene kommer fra strubehovedet og fra en særlig struktur, der hører til det, svælgposen. Hos langt de fleste pattedyr indeholder halsen ni knogler, der er forbundet i en kasseformet struktur. Elefanterne har kun fem knogler i tungebensapparatet, og det rum, de manglende knogler efterlader, er fyldt ud af muskler, sener og ledbånd. Disse løsere forbindelser giver strubehovedet en stor grad af frihed og gør det muligt at danne svælgposen lige bag tungen 👅.
Denne enestående struktur gør det lettere at frembringe lyde og har viljestyrede muskler, som gør det muligt at bruge posen som resonanskammer 📢 for de kald, der udsendes ved frekvenser under den menneskelige hørelses rækkevidde. Disse lavfrekvente kald (5-24 hertz) besvares af andre elefanter op til 4 km væk.
Lavfrekvente lydbølger forplanter sig gennem jorden ligesom gennem luften, og resultaterne af forsøgene viser, at elefanterne kan opfange de infralydskald 📞 som seismiske bølger. Elefanterne kan frembringe en hel række andre lyde ved at slå snablen mod hård jord, mod et træ eller endda mod deres egne stødtænder.
Elefantens vandlager
Ud over at frembringe lyde antager man, at svælgposen bruges til at transportere vand. I århundreder har folk observeret, at elefanterne på meget varme dage og på tidspunkter, hvor der ikke er vand i nærheden, fører snablen ind i munden, trækker væske ud af den og overøser sig med den ⛲. Hvor væsken kommer fra, og hvordan elefanterne kan trække den ud, har været et mysterium, selvom svælgposen blev beskrevet i 1875. To sandsynlige kilder til væsken er maven og svælgposen.
Maveindholdet er dog surt og ville irritere huden. Desuden indeholder den sprøjtede væske små fødepartikler, som man typisk finder i svælgposen, i modsætning til den fordøjede føde 🌱 fra maven. Endelig bekræfter gentagne observationer i felten, at elefanterne kan sprøjte sig selv til, mens de går eller løber.
Da det ville være svært at suge væsken op fra maven, mens man løber, er den mest sandsynlige forklaring på væskens kilde 🧪 svælgposen. En anden mulig funktion for posen er at optage varme, især fra det følsomme område af hjernen, der ligger ovenover.
Elefanten og mennesket
Elefantens domesticering
I mange århundreder har den asiatiske elefant spillet en vigtig rolle som ceremoni- og arbejdsdyr. Teknisk set er elefanterne ikke blevet domesticeret 🐕🦺, for de har ikke været genstand for selektiv avl med henblik på at "forbedre" de egenskaber, mennesket ønsker, sådan som det er sket for kvæg, heste og hunde.
De historiske optegnelser om tæmmede asiatiske elefanter går tilbage til Induskulturen i det 3. årtusinde f.Kr. I Mohenjo-daro og Harappa i Pakistan viser skulpturer i fedtsten 🧼 elefanter med et stykke stof på ryggen, hvilket tyder på, at de blev brugt af mennesker. Mahouter og oozier (elefantførere i henholdsvis Indien og Myanmar) er dygtige folk, som er i direkte kontakt med dyrene i mange år.
Førerne tager sig af alle elefanternes behov, og båndet mellem menneske og dyr bliver meget stærkt ❤. Hastividyarama, en flere hundrede år gammel håndbog til elefantførere, forklarer i detaljer de foreskrevne træningsprocedurer og bruges stadig i dag i visse dele af Asien. På kommando fra sin fører var elefanten engang grundlaget for skovdriften i Sydøstasien. Den er stadig et symbol på magt og pragt, men er i vid udstrækning blevet erstattet af maskiner.
Menneskets brug af dette dyr: turistelefanter
I begyndelsen af det 21. århundrede havde Thailand og Myanmar hver især omkring 5 000 elefanter i fangenskab, som blev brugt i traditionelle roller blandet med moderne brug som turistattraktioner 🎢.
Den mest berømte historiske begivenhed med elefanter i krig var Hannibals, den unge karthagiske hærfører, som krydsede Alperne 🏕 fra Spanien til Italien. Han forlod Cartagena i Spanien i 218 f.Kr. med 37 elefanter, 36 afrikanske skovelefanter og en asiatisk, hver med sin egen veltrænede fører. Den asiatiske, Hannibals personlige elefant ved navn Surus (som betyder "syreren"), er den eneste, der overlevede og nåede frem til Italien.
De afrikanske elefanter blev også tæmmet i løbet af det 19. århundrede i det, der dengang var Belgisk Congo. Træningen af disse skovelefanter blev sat i gang af kong Leopold 2. af Belgien og blev udført af indiske elefantførere med asiatiske elefanter. De afrikanske elefanter bruges i dag hovedsagelig til at transportere turister i Garamba Nationalpark 🌍, hvor de er værdifulde, fordi de giver indtægter, der kan holde parkens aktiviteter i gang.
Elefanterne over for truslerne mod deres overlevelse
De mange trusler, der hviler på elefanterne
Elefanterne er meget intelligente dyr, hvis eksistens er truet. Tabet af levesteder, konflikterne mellem mennesket og elefanten 🤬 og krybskytteriet efter elfenben og bushmeat er store trusler mod elefantbestandene. Elefanterne er blevet jaget uden ophør for deres stødtænder (selvom de er lavet af dentin ligesom vores tænder).
Krybskytteri til elfenbenshandelen er den største trussel mod de afrikanske elefanters overlevelse. Før europæerne begyndte at kolonisere Afrika, var der måske op til 26 millioner. Europæernes ankomst satte gang i den kommercielle bølge omkring elfenben 💸, hvor stødtænderne blev brugt til klavertangenter, billardkugler, kamme og alle mulige andre genstande. I begyndelsen af det 20. århundrede var antallet af elefanter faldet til 10 millioner. Jagten blev ved med at stige. I 1970 var deres antal faldet til 1,3 millioner.
I begyndelsen af det 21. århundrede var der færre end 50 000 asiatiske elefanter tilbage i naturen. De asiatiske og afrikanske elefanter er truet af tab af levesteder og krybskytteri og er klassificeret som truede arter 🚨. Fra 1979 til 1989 blev antallet af afrikanske elefanter i naturen mere end halveret, fra 1 300 000 til 600 000, blandt andet på grund af den kommercielle efterspørgsel efter elfenben.
I visse dele af Afrika er elefanterne dog talrige, og der foretages regulering 🔫 i visse reservater for at undgå ødelæggelse af levestederne. Et ni år langt forbud mod handel med elfenben blev ophævet i 1997, og Botswana, Namibia og Zimbabwe fik lov til at sælge begrænsede lagre af elfenben fra de statslige lagre til Japan. I 2000 sluttede Sydafrika sig til de tre lande i det sydlige Afrika og solgte begrænsede mængder elfenben fra de eksisterende lagre.
I 2013 havde bestanden af asiatiske elefanter oplevet en tilbagegang på 90 % i løbet af de seneste 100 år, og visse eksperter mener, at 95 % af deres oprindelige levesteder 🏡 er gået tabt i samme periode. Skønnene varierer, men de fleste er enige om, at bestanden af afrikanske elefanter er faldet med 75 %. I dag anslår man, at der er mellem 300 000 og 500 000 vilde elefanter i Afrika og færre end 60 000 i Asien. De asiatiske elefanter er anerkendt som en truet art, ligesom de afrikanske elefanter er det.
Handelen med elefanter
Siden det tredje årtusinde f.Kr. er elefanter blevet holdt i fangenskab. De er blevet brugt som lastdyr, krigsredskaber og genstande for interesse og nysgerrighed 🧐. I 1796 importerede en amerikansk købmand en ung asiatisk hunelefant for at udstille den, det første af sin slags i Nordamerika.
Gennem hele 1800-tallet steg efterspørgslen efter elefanter til udstillinger og cirkus 📈 betydeligt. De unge elefanter blev fanget i naturen i en meget tidlig alder, skilt fra familieflokken og solgt til et liv med forestillinger, rejser, snævre rum og udstillinger.
I slutningen af det 20. århundrede fik forskning og observationer mange til at konkludere, at elefanterne er meget intelligente og følelsesmæssigt komplekse dyr 😃, hvis behov er svære at dække i fangenskab. I 1995 blev elefantreservatet i Tennessee grundlagt for at fungere som et tilflugtssted, hvor elefanter fra fangenskab kunne leve deres liv i sikkerhed i et naturligt levested sammen med andre elefanter.
Elefanternes tilpasning til krybskytterne
Fordi krybskytterne går efter elefanterne for deres stødtænder, har disse års vold også haft et forventeligt resultat: de afrikanske elefanter udvikler sig til at blive født uden stødtænder 😶. Undersøgelser på tværs af hele kontinentet har vist, at de områder, hvor krybskytteriet historisk har været mest udbredt, i dag har en usædvanlig høj andel af hunner uden stødtænder. Forskerne prøver stadig at forstå, hvordan denne udvikling kan påvirke arten på lang sigt.
Bevaringen af de sidste tykhuder
De afrikanske elefanter er beskyttet i varierende grad i alle landene i deres geografiske udbredelsesområde. De er også beskyttet af de internationale miljøaftaler 📝, CITES og konventionen om beskyttelse af trækkende arter. Der er for nylig gjort forsøg på at gøre den internationale handel med elfenben lovlig igen, men de er hidtil mislykkedes.
Bevaringsorganisationerne og regeringerne har arbejdet på at reservere landområder til dyrelivet 🐞, herunder korridorer, der forbinder disse beskyttede områder. Alligevel mener forskerne, at op til 70 % af elefanternes udbredelsesområde ligger på ikke-beskyttet jord.
For at bekæmpe krybskytteriet er det afgørende at sætte en stopper for den ulovlige handel 🏛. Fortalerne har lanceret kampagner, der tager fat på både udbuddet (krybskytteriet) og efterspørgslen (de mennesker, der køber elfenben). Der er gjort fremskridt i de senere år, især på efterspørgselssiden: i 2015 gik Kina, der anses for at være verdens største marked for både ulovligt og lovligt elfenben, med til at forbyde den indenlandske handel med elfenben "næsten fuldstændigt". Siden forbuddet trådte i kraft, ser den offentlige efterspørgsel efter elfenben ud til at være faldet.
På udbudssiden kræver beskyttelsen af elefanterne mod krybskytteri også en lokal tilgang. I 2019 viste en undersøgelse, at elefanternes lidelser 😥 hænger sammen med lidelserne hos de mennesker, der bor i nærheden: de områder, hvor fattigdommen og korruptionen er høj, har større sandsynlighed for at have høje niveauer af krybskytteri. Det tyder på, at hjælp til lokalsamfundene med at udvikle bæredygtige levebrød kan mindske krybskytteriets tiltrækning.
Det er også vigtigt at styrke retshåndhævelsen og mindske 📉 korruptionen.
Elefantbamser
Din lille elefantunge elsker sikkert at lege og lade fantasien løbe af sted med sig ud i magiske og vidunderlige verdener. Men som man siger, det er altid bedre at være to, så find allerede nu dit barns nye legekammerat.
Dit barn vil elske at adoptere en elefantbamse, uanset om det er for at kravle op på ryggen af den og tage på opdagelse på savannen, for at lege med en lyserød elefantbamse i en fantasiverden eller for at falde i søvn med sin bløde bamse i armene!
